—Эм... Моя мама?

Я неловко отвела взгляд.

Я даже не знала, как она выглядела.

Всё, что мне было известно о ней, — это редкие истории, которые иногда рассказывал отец.

Императрица с грохотом ударила ладонью по столу.

—Да! Расскажи мне о своей матери. Она ведь не умерла? Просто сбежала?

—Возможно, умерла... Но я так не думаю. Если бы это было так, зная характер моего отца, он хотя бы однажды отвёл бы меня к её могиле...

—Твой отец... насколько я успела понять, из тех людей, что всегда поступают правильно. Настоящий принципиальный человек, да?

—...Да.

Императрица попала прямо в точку.

Я быстро заморгала, вспоминая некоторые разговоры с отцом.

[Намия... Я... не хочу плохо отзываться о твоей матери.]

[Но ведь именно из-за неё всё так получилось, папа. Если бы она хоть немного тебя любила, разве бросила бы нас, оставив меня?]

[Она всё равно человек, который подарил тебе жизнь. Я не хочу ненавидеть её лишь за то, что она меня не любила. Любить нельзя заставить.]

[Но эта женщина...]

[Намия. Помни: она девять месяцев носила тебя под сердцем и родила тебя. Не называй её «эта женщина».]

Отец действительно был добрым и очень принципиальным человеком.

Совсем как простой сельский учитель этики — всегда тщательно подбирал слова.

[Если тебе всё же интересно узнать о своей матери... я расскажу о ней. Но не стану говорить ничего плохого.]

В итоге я почти ничего о ней не знала.

Тем временем императрица всё ещё сердито сопела от злости.

‘Пожалуй... стоит хоть что-нибудь сказать.’

Я стала перебирать в памяти немногочисленные рассказы отца.

[Ну... по крайней мере, твоя мама была очень чистой душой.]

Можно ли назвать чистым человеком того, кто умудрился набрать столько долгов у ростовщиков?..

[Разве не в этом её чистота? Она всерьёз думала, что все дворяне богаты, и поэтому предложила мне жениться на ней.]

Это скорее наивность... Или даже глупость.

В конце концов, отец ведь был всего лишь вторым сыном барона.

[Она была очень невинной. Совсем не знала жизни.]

В её возрасте настолько не разбираться в жизни — это уже проблема.

[Звучит смешно, но она была немного похожа на принцессу, сбежавшую из дворца... Она даже не знала, что такое свидетельство о браке. Когда регистрировала твоё рождение, хотела заодно оформить и наш брак, но так ничего и не получилось...]

Будь она благоразумной принцессой, вообще не убежала бы из дома. Побег всегда означает тяжёлую жизнь.

[Она ушла слишком поспешно... Но, думаю, по своей природе она не была плохим человеком.]

А разве кто-то рождается плохим?

[Возможно... когда-нибудь, когда в её душе станет спокойно, она вернётся к нам.]

После того как этот долг лёг на меня... вряд ли в её жизни когда-нибудь наступит спокойствие.

Это было всё, что я помнила.

По сути, я просто пересказывала императрице, что моя мать была наивной дурочкой, ничего не понимавшей в жизни и лишь накопившей огромные долги у ростовщиков.

В этот момент дверь неожиданно распахнулась.

—Вот ты где, Фрон.

Раздался тёплый мужской голос.

В комнату вошёл безупречно одетый император.

Молча следом за ним вошёл Киарос.

—Не ожидал увидеть у тебя гостей. Кажется, впервые ты привела сюда постороннего человека. Кто эта юная леди?

Император посмотрел на меня и мягко улыбнулся.

В его лице и голосе ощущалась невероятная доброта.

Но вместе с тем исходившая от него властная аура была поистине подавляющей.

Неудивительно, что Осон хотел признаться во всём сразу, как только встретился с ним взглядом.

Я поспешно поднялась, поклонилась и почтительно произнесла:

—Для меня большая честь познакомиться с вами, Ваше Императорское Величество. Меня зовут Намия Роапи. Я работаю в Отделе управления свитками.

—Хм...

В мягкой улыбке императора на миг мелькнуло едва заметное чувство.

—Отдел управления свитками...

Он лишь тихо повторил эти слова.

Но почему-то меня сразу прошиб холодный пот.

Императрица быстро подняла меня за плечи и снова усадила на стул.

Не успела я опомниться, как за столом уже сидели императрица, император, Киарос... и я.

‘Мне... правда можно здесь сидеть?’

Даже без меня эта компания выглядела слишком внушительно.

Пока я внутренне дрожала, император продолжил:

—Чиновник из Министерства юстиции, который занимался этим делом... тоже раньше работал в Отделе управления свитками.

Говорил он всё так же мягко.

Но меня вновь пробрал холод.

‘Тот человек из Министерства юстиции, которого назвали... раньше работал у нас?’

Я ведь даже видела его.

Это был мужчина уже весьма преклонного возраста.

Значит, он перевёлся ещё задолго до моего прихода.

‘Я даже не знала, что он был из нашего отдела... Тогда речь идёт о событиях более чем десятилетней давности...’

Доступ к архивам был только за последние десять лет.

А я уже успела выучить наизусть все документы нашего отдела за этот период.

Получалось...

Тот, кто нацелился на императорскую семью, проник в Отдел управления свитками очень давно.

‘Что же теперь будет?..’

Голова закружилась.

Дело вовсе не ограничивалось одним Осоном.

‘Кажется... весь наш отдел могут уничтожить. Шпион годами работал прямо внутри него.’

Киарос уже получил доступ ко всем документам.

Если он тщательно всё проверит...

Наш отдел исчезнет в одно мгновение.

Конечно, Магическая Башня будет яростно сопротивляться.

Но ситуация слишком серьёзная.

‘И что тогда станет со мной?.. Неужели уволят даже такого мелкого сотрудника, как я?..’

Но ведь в отделе могли скрываться и другие шпионы.

Люди, имевшие доступ к секретным документам гражданской администрации.

‘И, как сейчас... они даже способны тайно проникнуть в окружение Киароса и устроить всё что угодно.’

Чем больше я размышляла...

Тем безнадёжнее выглядело положение Отдела управления свитками.

Вполне возможно, ради безопасности уволят вообще всех.

—Ваше Величество... Но Намия не представляет никакой опасности.

Пока я дрожала, императрица неожиданно вступилась за меня.

Она подробно начала рассказывать обо всём, что я сделала.

О том, что первой заподозрила Осона.

О том, что помогла спасти её.

О том, как тянула время во время суда, вынуждая Осона почти признаться.

Я тоже осторожно добавила:

—Кроме того... я получила разрешение Его Высочества наследного принца. Я сказала Его Высочеству: «Я справлюсь...» И поэтому просто довела дело до конца.

—Кхм...

Когда разговор коснулся тайных жестов, Киарос тихо простонал.

Но ведь он сам всё неправильно понял.

Я ничего не могла с этим поделать.

Однако ради сохранения достоинства наследного принца я благоразумно не стала уточнять, что тайным сигналом было сердечко.

—Понятно...

Император, спокойно наблюдавший за всем происходящим, изящно отпил чай и мягко произнёс:

—Я думал, Киаросу приходится тяжело из-за судебного процесса. Но, оказывается, всю тяжёлую работу выполняла госпожа Намия. А мой сын, выходит, встречал меня сердечком.

—Ваше Величество... Насчёт этого сердечка...

Киарос неловко поморщился.

Император же с искренней добротой спросил:

—Разве это сердечко не было приветствием для меня?

—Что?

—В тот момент, когда я вошёл, на душе сразу стало тепло. Я был глубоко тронут... Впервые с подросткового возраста мой сын так открыто выразил мне свои чувства...

Похоже...

Про сердечки действительно лучше было больше не вспоминать.

В конце концов, если всё закончилось трогательным проявлением сыновней любви...

Это был вполне счастливый финал.

Разговор продолжился.

Оказалось, что женщина, убившая Осона в зале суда, официально числилась виконтессой.

Однако расследование показало, что настоящей дворянкой она не была.

Она незаконно приобрела титул.

—Эти люди уже очень давно охотятся за императорской семьёй. Пусть между ними и возникло недоразумение, они сумели быстро устранить последствия. Поэтому до сих пор трудно понять, кто именно стоит за всем этим...

Медленно произнёс император.

Его голос звучал спокойно и доброжелательно.

Но содержание этих слов было по-настоящему кровавым.

—Ах да... Думаю, сейчас стоит сообщить госпоже Намии кое-какие новости относительно её отдела.

Моё сердце, казалось, уже не способное опуститься ниже, снова болезненно сжалось.

—Киарос с удивительной скоростью проверил все документы Отдела управления свитками и уже подписал уведомления об увольнении всех сотрудников, у которых были выявлены нарушения.

‘Всех, у кого были проблемы...’

Я поспешно перебрала в памяти знакомые лица.

Если судить по документам...

Таких людей у нас было слишком много.

И чем выше должность...

Тем хуже всё становилось.

Император спокойно продолжил:

—Разумеется, первым был уволен министр. Киарос, госпожа Намия Роапи тоже фигурировала в этом списке?

—Нет. Её имени в списке не было.

Я до сих пор не могла поверить.

Министр...

Человек, который казался такой недосягаемой фигурой...

Был уволен настолько легко.

‘Но ведь министр даже отправил прошение в Магическую Башню...’

Я не совершала никаких нарушений.

Поэтому моё имя закономерно не оказалось в списке.

Но сам Отдел управления свитками теперь действительно мог быть расформирован.

—Но...

В этот момент Киарос медленно заговорил:

—У меня есть к госпоже Намии одна личная просьба.