После этих слов на мгновение воцарилась тишина.

И правда...

Императрица уже успела в полной мере — даже с избытком — выразить всю свою радость и потрясение по поводу событий прошлого.

Киарос же, похоже, размышлял, как снова выразить свою благодарность в этой неловкой атмосфере.

После короткого молчания он заговорил серьёзным тоном:

— Ах да, прежде всего... Когда я ранее сказал, что распорядился провести расследование прошлого госпожи Намии...

Я сразу же ответила:

— Да. Как я уже говорила, всё в порядке. Если есть подозрения, их следует тщательно проверить.

— Я также поручил своим личным агентам разведки разыскать вашего пропавшего отца.

От его слов мои глаза широко раскрылись.

Наследный принц приказал своим собственным разведчикам искать моего отца?

Ни одна информационная гильдия не смогла бы найти пропавшего человека лучше них!

— Моего отца?.. Вы имеете в виду не барона Роапи, указанного в документах, а моего настоящего отца?

Верно.

Раз Киарос понял, что тогда я находилась на юге, он вполне мог догадаться и об этом.

Пока я смотрела на него с нескрываемой надеждой, Киарос кашлянул и сказал:

— Кхм. Похоже, вы очень хотите найти своего биологического отца.

Сердце бешено забилось.

Если за дело взялся Киарос, то мы действительно могли найти папу.

Мне больше не придётся продолжать поиски самой.

Однако меня тревожило одно.

А что, если отец оказался замешан в каком-нибудь серьёзном преступлении?

— Ваше Высочество, что бы ни натворил этот старик... пожалуйста, пообещайте, что сохраните ему жизнь!

Словно заметив моё беспокойство, императрица громко сказала:

— Конечно! Может, ему и пришлось заниматься чем-то плохим ради денег! Но ведь его дочь спасла члена императорской семьи! Проявите снисхождение!

— В подобных случаях не говорят о снисхождении. И, кроме того, решение должно приниматься в зависимости от обстоятельств.

Киарос тяжело вздохнул с непростым выражением лица.

Пробормотав себе под нос:

— Почему мне кажется, что меня выставляют злодеем?..

Он твёрдо произнёс:

— Если речь не идёт об убийстве или причинении вреда невинным подданным Империи, я сделаю всё возможное, чтобы исполнить обещание Её Величества.

Я с облегчением выдохнула.

Этого было более чем достаточно.

Я прекрасно понимала, что не могу безоговорочно требовать сохранить жизнь отцу, если он совершил действительно ужасные преступления.

Уже само его обещание пойти нам навстречу, даже учитывая возможность того, что отец был связан с преступлением, было огромной уступкой.

‘Теперь всё улажено...’

Сердце переполняли чувства.

Найти папу и благополучно воссоединиться с ним...

Ради этого я всё это время и терпела.

Теперь оставалось лишь дождаться, пока Киарос его найдёт.

Но вместе с этим давление, связанное с необходимостью защитить императорскую семью и предотвратить войну, стало ещё сильнее.

‘Мне едва удалось предотвратить этот инцидент. Но настоящий виновник всё ещё неизвестен.’

‘Сейчас всё закончилось благополучно благодаря императорской семье... Но что будет, если она погибнет и начнётся война?’

— В любом случае.

Пока мои мысли путались, Киарос вновь заговорил серьёзным голосом.

— После того дня я очень долго искал ту девочку.

Почему-то казалось, будто снова началось судебное заседание.

Я лишь вежливо слушала.

Тем временем император едва сдерживал смех.

— Правда... Я очень хотел отплатить ей за спасение.

Император посмотрел на Киароса сияющими глазами.

Я никогда не считала его настолько молчаливым человеком, но сейчас он упорно не раскрывал рта.

‘Почему Вы так смотрите?..’

Он переводил взгляд с меня на Киароса и обратно...

Совсем как родитель, слушающий признание собственного сына.

Киарос слегка улыбнулся и спокойно сказал:

— Я очень рад снова встретить вас.

В этот момент император тихо ахнул:

— Ох...

И прикрыл рот обеими руками.

Киарос, встретившись со мной взглядом, глубоко вздохнул.

Затем несколько раздражённо спросил:

— Ваше Величество, что случилось?

— Н-нет, ничего. Продолжай.

Император едва ли не подпрыгивал от возбуждения.

— Я столько ждал, когда ты наконец скажешь слова, которые так давно хотел сказать. Хе-хе-хе... Сейчас будет интересно. Ну же, ты ведь скажешь это?

— ...Почему-то теперь мне совершенно не хочется говорить это при Вашем Величестве.

Киарос устало потёр лоб.

Я продолжала сохранять профессиональную улыбку и молчала.

Честно говоря, после того как увидела, насколько бурно радовалась императрица, слова Киароса уже не производили на меня особого впечатления.

Когда тебя окружают сразу трое членов императорской семьи, поневоле начинаешь нервничать.

‘И вообще, сейчас я могу оказаться в настоящей опасности...’

‘Что станет с отделом Управления свитков, если всех аристократов действительно уберут? Его просто распустят?’

Для обычного человека вроде меня настоящее было куда важнее прошлого.

Конечно, за нынешние заслуги я, возможно, получу какое-то вознаграждение.

Но если потеряю должность государственного служащего, то больше не смогу подсказывать Киаросу события оригинальной истории.

А когда наконец встречусь с отцом, вместо счастливого воссоединения нас может ждать война... и смерть.

‘Теперь сохранить стабильное место во дворце тоже крайне важно...’

Раньше я каждый день жаловалась, что нахожусь на самом дне.

Мне казалось, что, будь я хотя бы министром, смогла бы действовать куда активнее...

Но теперь, когда всё так обернулось, я начала ценить даже своё место в самом низу.

Пока я тонула в этих сложных мыслях, снаружи внезапно поднялся шум.

— Нет! Глава Магической башни! Нельзя!

— С дороги!

— А-а-а!

Послышались одновременно отчаянные попытки кого-то остановить... и полный провал этих попыток.

— Господин Лорд Башни, так нельзя. Для всего существует порядок...

— Ты тоже — с дороги!

— Прошу, придите в себя. Я министр юстиции. Неужели Вы не можете проявить хотя бы элементарную вежливость?

— Хмф! Ты тоже — с дороги!

Вскоре дверь с грохотом распахнулась.

Перед нами предстала поразительная картина.

‘А?..’

В помещение широкими шагами вошёл седовласый старик в длинной мантии.

Слева за ним волочился помощник наследного принца, справа — министр юстиции.

Оба буквально тащились следом.

Несмотря на то что старик волок сразу двух взрослых мужчин, шаг его оставался широким и уверенным.

Это лишь показывало, какой невероятной силой он обладал.

— Что здесь происходит?

Император медленно поднялся, и выражение его лица стало суровым.

Императрица, Киарос и я тоже поспешно встали.

Словно перед ним появился опасный противник, обычно мягкий голос императора звучал необычайно сдержанно.

— ...Лорд Магической Башни.

Я невольно задержала дыхание.

Взгляд метался из стороны в сторону, но внутри меня переполняло восхищение.

‘Так вот он... глава Магической башни!’

Несмотря на худощавое, почти иссохшее тело, его взгляд был невероятно острым.

Умные голубые глаза сияли, словно стеклянные драгоценности.

Не менее впечатляли и длинные, свободно ниспадающие белоснежные волосы.

‘Когда-то я тоже мечтала попасть в Магическую башню...’

Любой, кто интересовался свитками и магией, мечтал оказаться там.

Это было место, где собирались люди, наделённые магическим талантом, чтобы посвятить свою жизнь изучению магии.

Там не имели значения ни происхождение, ни богатство.

Оценивались лишь способности.

‘Но я отказалась от этой мечты ради поисков отца...’

Магический талант был врождённым.

Его невозможно было приобрести упорным трудом.

В Магическую башню принимали только молодых людей в конце подросткового возраста.

При поступлении даже проводился письменный экзамен, проверявший базовые интеллектуальные способности.

Особенно ценились выпускники Академии — их зачастую освобождали от письменного испытания.

Более того, представители Магической башни сами приходили в Академию, чтобы заранее оценивать талантливых учеников.

Если магических способностей оказывалось недостаточно, человек мог выбрать научное направление.

Практически все дети, обладавшие талантом и интересом к магии, после Академии отправлялись именно в Магическую башню.

...А я намеренно делала вид, будто не умею насыщать свитки магической силой, лишь бы избежать этой участи.

‘Если однажды войдёшь туда, выйти нельзя до тридцати пяти лет. Это уже слишком.’

Исследовать магию было заманчиво.

Но из-за своих обстоятельств я не могла позволить себе провести в Башне столько лет.

Поэтому и скрыла свой талант.

‘А глава Магической башни... величайший маг нашего времени.’

Начиная с базовых магических способностей и заканчивая созданием свитков и сложнейшими расчётами, необходимыми для их активации, он во всём превосходил пределы человеческих возможностей.

Представитель Магической башни.

Человек, которого не осмеливались задевать даже в самом императорском дворце.

‘Он пришёл из-за Управления свитков. Его ведь собираются распустить!’

Пусть глава Башни и не проявлял особого интереса к нашему отделу, оно всё равно влияло авторитету Магической башни.

И то, что он буквально прорвался сюда, сметая всех на своём пути, ясно говорило мне лишь об одном.

Управление свитков действительно оказалось на грани расформирования.

— Глава Магической башни, я понимаю Ваши чувства, но при встрече с императорской семьёй следует хотя бы сначала соблюсти необходимые процедуры...

Император спокойно начал говорить.

Но глава Магической башни быстро заморгал и вдруг выкрикнул:

— Где Намия Роапи?! Немедленно приведите её сюда!

...Меня?