Бум! Бум! Бум!

Небо и землю сотряс оглушительный грохот. Взрывная волна одна за другой расходилась кругами, поднимая яростные, свистящие вихри.

В небе над столицей беспрестанно сталкивались три ужасающие фигуры.

Каждое их столкновение отзывалось оглушительным взрывом, заставляя сердца всех, кто завороженно следил за этой битвой, испуганно замирать.

Ход боя поразил верховного старейшину и У Му, их охватил сильный страх.

С каждым столкновением они отчетливо ощущали, как стремительно тает бурлящая в телах энергия. Эта колоссальная сила не принадлежала им изначально, поэтому долго удерживать её они попросту не могли.

А вот Дуань Лин, напротив, даже не запыхался. Было очевидно, что он всё еще действует не в полную силу.

Полубог… и впрямь ужасает!

Пусть он еще не полностью перешагнул границы высшего царства, но коль скоро он коснулся божественного уровня, шутки с ним были плохи.

Убийственная формация небесных духов была невероятно сильна, но верховный старейшина уже стар и долго удерживать её не мог.

Его лицо давно стало мертвенно-бледным. После пары столкновений верховный старейшина понял: главу секты Асуры Дуань Лина ему не остановить.

Пф-ф!

Вспыхнул кровавый блеск меча.

Великан из звездного света разлетелся на куски, растворившись в небе мириадами искр.

Седые волосы верховного старейшины растрепались. Силы мгновенно покинули его, он осунулся и камнем рухнул из пустоты на землю. Сплюнув кровь, старик затих, едва дыша.

Меч У Му тоже начал угасать. Будучи всего лишь на высшем ранге, он трижды взорвал свою волю меча. Это ненадолго подняло его силы, но тело не выдержало такой нагрузки, да и само понимание пути меча сильно пострадало.

Он нанес удар — словно парящий бессмертный взмахнул клинком, озарив всё вокруг ослепительным сиянием.

Но воля меча Асуры оказалась куда более свирепой. Окутанная бушующим духом убийства, она намертво смяла его клинок.

У Му замер в воздухе. Его лицо мгновенно побледнело, а изо рта брызнула кровь. Меч Юньци — полубожественное оружие, которое он так крепко сжимал — со звоном вырвался из рук и улетел прочь.

Он рухнул с неба на землю. Так потерпели поражение два мастера на пике высшего ранга Южных Границ.

Дуань Лин гордо замер в поднебесье, сжимая в руке кровавый меч Асуры. За его спиной бушевало багровое сияние, затмевающее само солнце.

Его аура внушала первобытный ужас.

В этот миг от далекой утренней звезды пробился первый луч рассвета. Словно рассекающий звездное небо гигантский меч, он стремительно прорезал полумрак.

Дуань Лин холодно взглянул на поверженных мастеров, которые бессильно лежали у городской стены, и наконец не выдержал — залился громким хохотом.

Ну и что, что они сильнейшие мастера Южных Границ?

Всё равно они пали от его руки! Стоит ему, Дуань Лину, ступить на первую ступень десятого, божественного ранга — в царство Божественного Тела — и кем тогда будут все эти верховные старейшины секты Тяньцзи или хозяева поместья Белого Облака? Никем!

Рассветные лучи за его спиной сияли так ярко, что он казался сошедшим с небес грозным божеством.

У людей внизу от этой картины замирали сердца. Охваченные благоговейным трепетом, они один за другим падали на колени, склоняясь перед Дуань Лином, словно перед живым богом.

Вот оно!

Вот то самое чувство, когда все вокруг преклоняются перед тобой! Чувство абсолютного, запредельного величия!

Дуань Лин распахнул глаза. Лицо его так и светилось от восторга, а триумфальный хохот взмывал к самым небесам.

На городской стене верховный старейшина и У Му закрыли глаза — в их душах остался лишь пепел.

Вдруг верховный старейшина распахнул глаза. В его душу, уже почти поглощенную тьмой, вновь проник лучик надежды.

Ведь в столице до сих пор находился духовный зверь с непостижимой силой!

Толстый пес, который до этого всего парой шлепков лапы насмерть забил огненного дракона высшего ранга! Раз уж он здесь… то наверняка сможет остановить этого демона из секты Асуры!

В груди верховного старейшины снова сдавило, и он сплюнул кровь, однако в его сердце разгорелся робкий огонек надежды.

Если даже этот высший духовный зверь не сможет сдержать Дуань Лина, Южные Границы… вновь окажутся под властью секты Асуры.

Триумфальный хохот по-прежнему разносился над всей столицей, наводя ужас на жителей.

Вдруг смех Дуань Лина оборвался.

Верховный старейшина и У Му тоже округлили глаза от изумления и одновременно уставились вглубь города.

Они ощутили, как оттуда мощным потоком хлынула духовная энергия. Устремившись к небесам, она словно намеревалась разогнать скопившиеся в вышине облака.

— Что происходит?! Что это?!

На изящном лице Ни Янь внезапно вспыхнул восторг. Она резко повернулась в сторону ресторана.

Оттуда к самим небесам бил столб ослепительного света.

Он сиял невероятно чистым золотом.

Сяо Хэй, до этого мирно лежавший на животе, резко вскинул голову и с искренним удивлением уставился на сияющий столб.

Когда сияние медленно угасло, из кухни поползла странная, ни на что не похожая волна.

Вслед за ней последовал аромат — тонкий, едва уловимый, но способный лишить рассудка любого.

Расходясь от ресторана, он медленно плыл по воздуху, постепенно заполняя весь город.

Благоухание невозможно было описать словами. Оно буквально лишало воли, заставляя зажмуриться и судорожно вдыхать воздух, пытаясь поймать неуловимый шлейф.

Почти все распластавшиеся по земле горожане потянулись на этот запах. Зажмурившись от удовольствия, они один за другим поднимали головы, жадно впитывая дивное благоухание.

— Как же вкусно пахнет…
— Никогда в жизни ничего подобного не чуял! Что же там такое готовят?

— Да этот запах… слаще духов прекраснейшей девы! Всё, я пропал, я пьян без вина!

Горожане наперебой делились восторгом, полностью опьяненные дивным благоуханием.

Ни Янь с остальными тоже не устояли перед искушением. В волне пьянящих запахов угадывались тонкие нотки выдержанного вина, сочного мяса и изысканного морского деликатеса… Разобрать по отдельности этот калейдоскоп вкусов было просто невозможно.

Казалось, кто-то ласково щекочет самое сердце.

Терпеть эту сладостную пытку не было сил.

Дивный запах целиком окутал столицу империи Цинфэн.

Атмосфера величия, которую Дуань Лин так бережно создавал, мгновенно разлетелась вдребезги. Люди, что еще мгновение назад безропотно стояли на коленях, теперь один за другим поднимались, не в силах противостоять влечению.

Верховный старейшина и У Му со странным видом втягивали носом воздух.

Они не могли не признать: пахло действительно умопомрачительно.

Цзи Чэнсюэ не знал, плакать ему или смеяться. Это неожиданное благоухание… неужели хозяин Бу всё время битвы умудрялся готовить?

Три мастера высшего ранга сошлись в смертельной схватке, а он даже бровью не повел? Спокойно стоял у плиты?

«Ну ты и силен, конечно… хозяин Бу».

Стоило запаху еды нарушить всеобщий покой, как сковавший Цзи Чэнсюэ страх перед Дуань Лином изрядно поутих, а натянутые до предела мышцы наконец расслабились.

Запах еды почуяли все вокруг. Разумеется, Дуань Лин не стал исключением — его взгляд сверкнул молнией, устремившись к ресторану.

Место, где находилось пламя Десяти Тысяч Зверей, было там. И это умопомрачительное благоухание исходило… оттуда же!

Значит, там и была его цель!

В то же время на кухне Бу Фан аккуратно, стараясь не дышать, приподнял пропитавшийся золотом лист фиолетового духовного дерева, лишь слегка надорвав его с краю.

Изнутри мгновенно повалил густой горячий пар, а вслед за ним вырвался запах, который заставил даже Бу Фана окончательно потерять голову от восторга.

Этот запах словно превратился в сияющее золото. Казалось, изнутри взмыл дракон, и в то же время оттуда выпрыгнула жаба…

Благоухание сокрушительной волной обрушилось на его чувства, будто стрела за стрелой пронзая самое сердце.

Прищурившись, он довольно улыбнулся, упиваясь этим пленительным ароматом.

Лишь спустя долгое время он пришел в себя и мысленно восхитился.

Не зря это блюдо зовется «Будда прыгает через стену».

Во время готовки суп совсем не пах. Но стоило убрать лист фиолетового духовного дерева, как безумное благоухание стало уже не сдержать. Даже если зажать нос, запах, казалось, проникал сквозь поры кожи прямо в кости.

Сглотнув слюну, Бу Фан полностью снял лист.

Аромат хлынул бурным потоком, сочась чистейшей эссенцией и источая духовную энергию.

Блюдо буквально светилось всеми цветами радуги — завораживающее зрелище.

Однако сияние быстро угасло. Остались лишь благоухание, духовная энергия, чистейшая эссенция и клубы горячего пара.

Бу Фан даже не догадывался, что к этому моменту аромат его шедевра уже накрыл весь город.

Настроение у него было отменное. Подхватив теплый керамический горшок, Бу Фан направился к выходу из ресторана.

Глоть, глоть…

По всему городу то и дело раздавалось жадное сглатывание слюны. Эти звуки сливались в один сплошной, несколько пугающий гул.

Даже Цзи Чэнсюэ, будучи императором империи Цинфэн, никогда не видел ничего подобного.

Словно раскат грома, в небесах грохнуло глухое рычание. Оно заставило горожан, поглощенных ароматом, испуганно вскинуть головы.

Только теперь люди вспомнили, что в небесах по-прежнему парит ужасающее существо!

Этим холодным рыком Дуань Лин напомнил всем о своём присутствии.

Его взгляд замер на ресторане, а ноздри едва заметно дрогнули.

Надо признать, благоухание… действительно манило.

Однако куда больше его по-прежнему заботило пламя Десяти Тысяч Зверей.

Он слегка оттолкнулся от воздуха, отчего по небу пошла мощная круговая волна, искажая само пространство.

Следом раздался резкий лязг цепей, и Дуань Лин со свистом приземлился прямо перед рестораном, подняв мощный вихрь.

Ни Янь с остальными в ужасе бросились вглубь ресторана. Только под этой крышей они могли чувствовать себя в безопасности перед лицом столь чудовищной силы.

Бу Фан вышел из кухни с керамическим горшком в руках. Стоило ему поставить суп на стол, как благоухание хлынуло с новой силой, расползаясь вокруг бесконечным потоком.

Бу Фан посмотрел на Сяо Яньюй и слегка приподнял уголки губ.

— Лекарственное блюдо «Будда прыгает через стену» готово. Яд генерала Сяо Мэна теперь точно будет нейтрализован.

Услышав это, Сяо Яньюй расплакалась от счастья и поспешила поддержать Сяо Мэна, чье лицо уже покрылось смертной серостью.

Когда Бу Фан показался из кухни, Дуань Лин наконец-то его заметил.

Этого проклятого наглеца, который прямо у него под носом разорвал пламя Десяти Тысяч Зверей на куски и проглотил!

Крепче перехватив меч Асуры, Дуань Лин направил всю свою зловещую энергию прямо на Бу Фана.

Бу Фан словно что-то почувствовал. Он с недоумением поднял голову, посмотрел на улицу и увидел Дуань Лина, который с бешеной жаждой убийства во взгляде медленно, шаг за шагом приближался к ресторану.

"О? Это же тот тип, которому не хватило самой малости, чтобы забрать пламя Десяти Тысяч Зверей? Что он здесь забыл?"

"К тому же он, похоже, чертовски силен — даже Сяо Бай с ним не справился," — мысленно подивился Бу Фан. Он неторопливо вытер руки и с абсолютно каменным лицом уставился на приближающегося Дуань Лина.

Дуань Лин тоже в упор уставился на Бу Фана. На его лице расплылся зловещий оскал, и он прошипел:

— Мальчишка, наконец-то я тебя нашел. Живо отдавай пламя Десяти Тысяч Зверей… или сдохнешь!