— А потом он повёл меня в свою комнату, и я думала, что потеряю сознание, — рассказывает Ханна с глуповатой улыбкой.

На улице становится сыро, и только слабые лучи солнца пробиваются сквозь горы, предвещая скорое наступление ночи и резкое похолодание в долине.

— Я не совсем понимаю, что он имел в виду, но что ещё это может быть?

И хотя с каждой минутой становится всё темнее и мрачнее, из сада фермы Хелландов доносится девичий смех.

— Только посмотри на него, мам! — Ханна с нежностью держит деревянного бычка, показывая его матери. — Грим сам его вырезал, специально для меня. Ты можешь в это поверить?

Холодный гранит, кажется, оживает от её слов. Ветер подхватывает небольшой букет крокусов, который она оставила перед надгробием. Ханна быстро собирает цветы и кладёт их обратно. Она поправляет верёвку, которая удерживает кроличью лапку, чтобы та не закрывала последние буквы на камне. Затем Ханна поднимает бычка, чтобы ещё раз рассмотреть его.

На статуэтке всё ещё ощущается аромат масла, которым её покрыл Грим. Это произведение искусства, если судить по Ханне. Она аккуратно заворачивает фигурку в платок и прижимает к груди, стараясь не повредить её хрупкие деревянные ножки.

Пока Ханна сидит в саду, она замечает, как из-за угла появляется её отец, ведущий за собой двух последних овец. Овцы протестуют, но позволяют отвести себя обратно в сарай на ночь. Вечерний холод заставляет их искать тепло внутри.

Ханна обратила внимание, что Свен не помогает отцу загонять овец на ночь. Обычно старый пёс сам направлял овец туда, где они были нужны, но в этот раз он, похоже, не захотел выходить на улицу. Вместо него Йонас сам вёл овец попарно, и это только ухудшило состояние его ноги. Когда Гарм предложил свою помощь, они едва не поссорились.

Брат с сестрой забыли принести муку, за которой их посылали, и отец предположил, что они ушли, чтобы «пошалить», как он выразился. После этого он ничего не говорил о больных ногах и ушёл из дома, бормоча что-то вроде «бесполезные» и «неблагодарные».

Когда он покидает амбар, Ханна замечает, что он хромает сильнее, чем обычно, и его шаги становятся шаркающими. Из его уст льётся поток бормотания, словно из крана. Вскоре он возвращается, опираясь на трость. Он перебрасывает ружье через плечо и уверенно направляется обратно в амбар.

Проходит время, но Йонас не возвращается. Ханне кажется, что план её отца по защите овец от медведей состоял в том, чтобы просто остаться в амбаре на ночь.

— Он словно наказывает себя, — шепчет Ханна, и радость, которую она испытывала ранее, быстро исчезает. — Прошло всего два года, а посмотри, что с нами стало, — говорит она, пытаясь скрыть горькую усмешку.

Ханна, сидя в саду и глядя на то, как медленно темнеют красные облака, чувствовала грусть. Она не плакала. Она не могла позволить себе плакать. Ведь знала, что семья нуждается в ней. Если бы только она могла им помочь!

— Ты всё ещё нужна нам, — произнесла Ханна, обращаясь к надгробию с грустью и мольбой в голосе.

Холодный гранит не ответил.

— Ты права, — сказала Ханна после небольшой паузы. — Я не могу помочь тем, что сижу здесь и сожалею о нашей ситуации.

Ханна стирает дорожки слёз, которые попали ей на подбородок, и поднимается, чтобы уйти. Она быстро возвращается в дом, где холод становится ещё более ощутимым. «Надо было надеть куртку, — думает она. — Сейчас было бы совсем некстати простудиться».

Пробежав последние несколько метров, Ханна заходит внутрь и закрывает дверь. После недолгого размышления она решает не запирать дверь на ночь. Если бы отец пришёл ночью, он был бы недоволен, обнаружив, что дверь заперта. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Она пожимает плечами и заходит внутрь, чтобы увидеть Гарма, который разжигает камин.

— Видела Йонаса? — интересуется Гарм, подкладывая в костёр новое полено.

Ханна подходит к нему и присаживается, позволяя теплу окутать себя. С удовлетворённым вздохом она отвечает:

— Думаю, он не вернётся. По крайней мере, в ближайшее время.

— Я так и думал… — Гарм вздыхает и откидывается на локти. — Когда он вернулся, то сразу направился на кухню, взял Крага и ушёл, не сказав ни слова.

Они сидят в тишине, наблюдая, как угли превращаются в пепел. Лишь изредка потрескивание костра нарушает молчание.

— Мне стоило бы вспомнить о муке, — задумчиво произносит Ханна.

— Нам стоило бы помнить о муке, — поправляет Гарм. — Кроме того, это была моя идея.

Он откидывается назад, чтобы посмотреть на кухню, и трясёт одним из маленьких поленьев в руке, привлекая внимание Свена.

Слышно, как лапы стучат по полу, и в гостиную заглядывает старая овчарка. Он осматривается, словно не уверен, насколько безопасно покидать своё укрытие под кухонной скамьёй. Видимо, решив, что холод кухонного пола может подождать, он осторожно подходит к ним, берёт полено из руки Гарма и устраивается между ними. Гарм чешет Свена за ухом, а собака с удовольствием грызёт деревяшку.

— Я знал, что смогу выманить тебя из укрытия. Тебе нужно лишь немного тепла и хорошая палка, верно? — говорит Гарм, тиская пса. Свен смотрит на него и отвечает собачьей улыбкой.

Гарм и Свен начинают перетягивать палку, но Гарм замечает, что его сестра на что-то смотрит. Он позволяет собаке победить и смотрит на Ханну, которая с восхищением разглядывает быка, завёрнутого в ткань.

— Эй, что там у тебя?

— Это? — отвечает Ханна с мечтательной улыбкой. — Просто подарок.

— Подарок, да? — Гарм улыбается и внимательно смотрит на Ханну. Он замечает голову деревянного быка, выглядывающую из платка. — Так вот почему вы с Гримом оставили меня одного. На улице. В холоде.

Он пытается пошутить, но Ханна не реагирует, и Гарм замолкает. Он продолжает уже более серьёзно:

— Это… это действительно хороший подарок.

— Правда? — Ханна вытаскивает игрушку из платка, чтобы Гарм мог её рассмотреть.

После того как Гарм осмотрел подарок, он немного подержал его в руках, чтобы рассмотреть ручную работу. Брат и сестра остались сидеть у камина. Уже было довольно поздно, но они ожидали, что отец вот-вот вернётся, возможно, с потоком проклятий. Ночи были длинными и холодными, и отец не собирался же оставаться в амбаре до утра? Может быть, когда он вернётся, они усадят его у огня и найдут стул, чтобы он мог положить на него ногу.

Отец иногда мог быть настоящим мерзавцем и кислым, как лимон, но в то утро они воспользовались моментом его хорошего настроения. Йонас, казалось, был искренне обеспокоен перспективой появления медведя в долине, но позволил им уйти по поручению. Поручению, которое Гарм придумал на месте, чтобы поговорить с другом. Поручению, которое они не смогли выполнить, хотя оно было простым.

Хотя они и хотели исправить ситуацию, время шло, а их отец всё не возвращался из амбара. Вскоре Свен уже мирно посапывал между ними, словно это был его первый настоящий отдых за несколько дней.

Ханна пошевелилась первой. Она осторожно, чтобы не разбудить Свена, прошептала: «Спокойной ночи» и ушла в свою комнату.

Гарм остался сидеть, но вскоре почувствовал, что его тоже клонит в сон. Он медленно отодвинулся от собаки, чтобы не потревожить её, и встал, чтобы уйти. Зевая, поднялся по лестнице, надеясь, что эта ночь принесёт более приятные сны, чем предыдущая.