Йонас просыпается от мучительной боли. Он с трудом натягивает на себя шерстяное одеяло и начинает массировать ногу. Он осторожно оттягивает штанину, морщась от каждого прикосновения. Кожа на ноге опухла и местами приобрела нездоровый синеватый оттенок.

С каждой секундой боль пронзает его от кончиков пальцев до самых бровей. Йонас стискивает зубы и жалеет, что не взял с собой эфир или хотя бы виски, чтобы заглушить боль. Кстати об эфире, хотя его действие уже прошло, головная боль, оставшаяся после него, кажется, только усиливается.

Йонас резко вскакивает со своего места, держа одну руку на ноге, а другую прижимая ко лбу. В этот момент Краг, оставленный без присмотра, начинает сползать с края, и с громким стуком ударяется о деревянную балку будки, к которой прислонился.

Йонас быстро хватает ружьё, чтобы оно не ударилось о каменный пол и не повредилось. Он едва успевает поймать винтовку, прежде чем она успевает упасть и удариться обо что-то ещё.

Йонас хмурится и прижимает ружьё к груди, пытаясь игнорировать боль в теле. Воспоминания о том вечере возвращаются к нему, и его лицо становится ещё более серьёзным. Он медленно выдыхает, пытаясь успокоиться.

«Когда же этот мальчик повзрослеет?» — думает он, вспоминая их первую охоту много лет назад.

Он вспоминает, с каким восторгом наблюдал за Гармом, когда тот стал достаточно взрослым, чтобы освоить своё ремесло. А потом было горькое разочарование, когда он осознал, что его единственный сын никогда не сможет стать искусным стрелком. «Охотник с руками стареющей вдовы», — с притворным весельем бормочет Йонас.

Йонас откидывается назад и вздыхает, превозмогая боль. Ярость, которую он испытывал к своему сыну, утихла после отдыха, и на её место пришло более давнее чувство.

Когда он сидит в одиночестве в сарае, погружённый в свои мысли, его постепенно охватывает глубокое разочарование в себе. Он вспоминает надгробие в саду и то, как он чувствовал себя после похорон.

— Я просто... никогда не мог найти с ними общий язык, — шепчет Йонас в темноту. — Не так, как ты.

Йонас часто думал о том, что не смог стать отцом для своих детей. Раньше он мог положиться на жену, которая всегда объясняла ему, что происходит, но теперь он чувствовал, что за все эти годы так ничему и не научился, и это вызывало у него отвращение к самому себе.

Йонас с лёгкой улыбкой вспоминал тот вечер, когда он в последний раз пытался взять Гарма с собой на охоту. Он всегда считал Сару спокойной и неконфликтной, но её слова, сказанные в тот вечер, навсегда остались в его памяти. Он никогда не забудет выражение её лица, когда она увидела, как он избивает Гарма. Она была потрясена, узнав, что это не первый случай. Йонас до сих пор мысленно видит, как она в ярости проклинает его за то, что он сделал.

После этого Йонас больше никогда не поднимал руку на сына, но было уже слишком поздно. Он нанёс непоправимый ущерб, и теперь каждый раз, когда он смотрел в глаза сына, он видел в них ту же боль. «Это я сделал», — думал он про себя. Он так и не смог найти способ справиться с этой ситуацией и понять, как реагировать на этот взгляд и на чувства, которые испытывал каждый раз, когда видел сына.

Опираясь на Краг для поддержки, Йонас поднялся со стула. Боль была невыносимой, и то, что он просто сидел и переживал из-за своих ошибок, не помогало ему справиться с ней.

— Когда же ты наконец научишься, дружище? — бормочет он, резко вздыхая, потому что слишком быстро сгибает больную ногу.

Опираясь на стену сарая, Йонас осматривает помещение. В комнате стоит странная тишина с тех пор, как он проснулся и начал шарить по помещению.

Конечно, сейчас уже глубокая ночь, но обычно кто-то из вец хотя бы издавал сонное “бее”, а кто-нибудь из молодняка озирался по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Но сейчас не слышно ни звука от стаи, и это вызывает у Йонаса любопытство.

Йонас, заглянув в загон, почти ничего не видит в темноте. Он думает, что животные, скорее всего, просто спят, но тут же тянется за фонарём.

Он благодарит миссис Мэдсен за то, что она пополнила запасы ранее на этой неделе, мысленно молится за то, что она сейчас переживает, и зажигает фонарь спичкой.

На первый взгляд всё выглядит спокойно: овцы крепко спят, прижавшись друг к другу в углу. Йонас уже собирается уходить, но замечает странное отражение света от фонаря. Он наклоняется ближе и двигает фонарь, чтобы лучше рассмотреть. Он видит, как тусклый свет отражается от открытых глаз нескольких овец.

Озираясь в растерянности, он замечает, что все овцы пробудились и теперь смотрят на него, широко раскрыв глаза. Хотя они не спят, ни одна из них не шевелится и не издаёт ни звука. Животные сбились в кучу в углу, прижимаясь друг к другу или лёжа на полу, стараясь казаться как можно меньше и незаметнее. Они делают неглубокие вдохи.

Охваченный тревогой, Йонас проверяет один загон за другим, и везде видит одну и ту же картину. Что-то не так, но что именно? Он вспоминает, как несколько ночей назад вдова Мария рассказывала им о том, что произошло. Он помнит, как она была в панике, когда описывала им все подробности того утра, когда узнала, что случилось с её коровой.

В процессе передвижения он задевает своей опухшей ногой деревянный край загона, и по всему телу разливается острая боль. Йонас стискивает зубы от пронзительной боли и пытается удержаться на ногах.

Он чувствует, как его дискомфорт усиливается, и наклоняется, чтобы взять свою трость, но вспоминает, что оставил её дома. Йонас бормочет проклятия по поводу своей забывчивости и оставляет фонарь в пользу Крага. Держась за деревянную перекладину, которая проходит поверх ботинок, он осторожно ковыляет к двери, чувствуя, как боль пронзает его больную ногу при каждом шаге.

Когда он наконец добирается до массивной двери сарая, то аккуратно открывает замок и слегка толкает её. Дверь легко поддаётся, и Йонас чувствует, как по спине пробегает холодок от ночного ветра, когда он стоит, прислонившись к дверному косяку. На мгновение он задумывается, не опереться ли на ружьё, чтобы вернуться в дом. Однако, покачав головой при мысли о том, что это может испортить Краг, он начинает ковылять по мощёной дороге.

Первые шаги даются ему с трудом, и всё, что он может сделать, чтобы не закричать от боли, — это сосредоточиться на ритме своих шагов и держать дом в поле зрения.

Дом рядом, но что-то заставляет Йонаса остановиться. Он вытирает слёзы и смотрит на здание, которое находится всего в двадцати метрах от него. Хотя его зрение затуманено слезами, он видит, что с домом что-то не так.

Там… большой тёмный сгусток, который выглядит совершенно неуместно, словно прилип к верхнему правому углу дома. По мере того как зрение Йонаса проясняется, очертания становятся более чёткими, и чувство страха, возникшее в сарае, становится похожим на всепоглощающее пламя. Все остальные заботы отходят на второй план, и Йонас больше не чувствует боли в ноге. Он может только смотреть на существо перед собой.

Мрачная субстанция висит на нескольких острых отростках, не имеет чёткой формы и тянется в разные стороны. Щупальца тьмы цепляются за крышу и водосточную трубу, а некоторые из них даже касаются земли. От этого зрелища веет чем-то неправильным, что врезается в память и оставляет в ней свой болезненный след.

Йонас чувствует себя словно овца в загоне: он может только стоять и неглубоко дышать, надеясь, что существо его не заметит. После нескольких мгновений неподвижности он слышит звук, нарушающий ночную тишину. Это скрип медленно открывающегося окна.

В этот момент Йонас понимает, что произошло нечто ужасное. Это окно Гарма. Кем бы ни было это чудовище, оно преследует его сына. Существо начинает проникать в дом, и Йонас охвачен паникой, которая сильнее всего, что он испытывал раньше.

Краг, словно повинуясь инстинкту, оказывается у лица Йонаса.

Бах!

В ночи раздаётся выстрел, и после него наступает тишина.

На мгновение Йонас испугался, что не успел прицелиться и сделать смертельный выстрел, но затем увидел, как одна из конечностей существа отцепилась. В следующую секунду отцепилась ещё одна, а затем ещё.

С пронзительным криком, от которого у Йонаса пробежал мороз по коже, существо рухнуло в грязь внизу.

Стоя в оцепенении, Йонас смотрит, как на земле извивается жуткое переплетение выбеленных костей и чёрных, как смоль, конечностей. Когда он поднимает ружьё, чтобы выстрелить ещё раз, конечности быстро расправляются. С невероятной скоростью тварь убегает прочь от фермы.

Когда раздаётся ещё один выстрел, сопровождаемый громкими ругательствами, Йонас устремляется вслед за убегающей тенью. Его переполняет ярость на всё, что сделало это существо, и на всю причинённую им боль. Его друг и сосед погиб, вся долина охвачена ужасом, и теперь это коснулось и его семьи. В мыслях Йонаса только одна цель.

К концу этой ночи монстр будет уничтожен.