После непродолжительной прогулки Гарм и Ханна приближаются к дому, выкрашенному в белый цвет, маленькому красному амбару и складу, расположенным на возвышении, — это и есть ферма Хелландов.

Как только они сворачивают с главной дороги, их замечает Свен — старый фермерский пёс с взъерошенной шерстью. Он высовывает язык и виляет хвостом, но, кажется, не решается покинуть свою безопасную конуру.

Ханна направляется к саду, расположенному за главным зданием.

— Увидимся внутри, — говорит она, многозначительно глядя на Гарма, и скрывается за углом.

Гарм вздохнул и посмотрел на Свена сверху вниз.

— Не думаю, что ты согласился бы на это ради меня, — сказал он.

Свен просто смотрит на него и по-собачьи улыбается, виляя хвостом.

— Я так и знал, — говорит парень, наклоняется и несколько раз ласково хлопает пса по спине, прежде чем открыть дверь и войти внутрь.

Дверь открылась с едва слышным скрипом. Гарм снял ботинки и поставил сушиться, скинул пальто и собрался вернуть отцовское ружьё на полку в кухне.

Возможно, он и сообщил Ханне о своих планах, о том, что хочет сказать отцу, чтобы смягчить его гнев из-за того, что Гарм взял ружьё без спроса, но, по правде говоря, парень готов поспорить, что отец ещё не встал с постели. В конце концов, сейчас ещё утро, а папаша уже не тот ранний пташечник, каким был когда-то.

Гарм на цыпочках пробрался через гостиную и оказался в тёмной кухне. Осторожно пробирался между стульями, стараясь не издавать ни звука. Дрожащими руками поднял ружьё и положил его на шкафчик, который висел на дальней стене.

Вид ружья вызвал у Гарма множество воспоминаний. Он вспомнил, как они с отцом осторожно пробирались через лес, как он целился в оленя, а отец уговаривал его выстрелить. Вспомнил, как невыносимое ожидание давило на него, заставляя дрожать руки. А затем — горькие воспоминания о побоях, которые он получил, когда они вернулись домой без добычи.

Следующий поход на охоту не принёс успеха. И следующий тоже.

Гарм провёл рукой по рыжеватым волосам, словно отгоняя тягостные мысли, и обернулся, заметив, как отец спускается по лестнице.

Йонас Хелланд выглядел утомлённым, несмотря на свой возраст, и слегка прихрамывал. Он был столь же долговязым, как и Гарм, и его густые брови, нахмуренные в постоянной задумчивости, подчёркивали его облик.

Гарм заметил, что сегодня отец не воспользовался тростью, что, возможно, предвещало более спокойное настроение, нежели то, что было вчера вечером.

— Итак, ты ничего не поймал?

Это было не вопросом, а констатацией факта. Гарма словно ударили кнутом по спине. Отец заметил, как Гарм положил ружьё обратно в шкаф, или, возможно, увидел в окно, как они возвращаются.

— Просто тренировался, — тихо произнёс парень.

Проклятье, ему действительно нужно было что-то придумать. Что угодно, лишь бы это звучало не так жалко или чтобы он поскорее ушёл из этой комнаты.

Отец, презрительно хмыкнув, занимает своё место за столом.

— Ну что ж, любезный, если не намерен нас нормально накормить, то, по крайней мере, мог бы приготовить яйца.

— Да, Йонас, я всё сделаю, — отвечает Гарм, стараясь унять дрожь в руках.

Некоторое время он суетится по кухне, собирая всё необходимое, в то время как в комнате повисает гнетущая тишина.

Гарм, сосредоточенно занимаясь приготовлением завтрака, помещает яйца в кастрюлю, затем наполняет её водой и пытается отыскать спички, чтобы зажечь газовую плиту. После нескольких безуспешных попыток, ощущая на себе пристальный взгляд отца, словно проникающий сквозь его затылок, он наконец-то разжигает пламя. И только тогда парень осознаёт, что кухня всё ещё окутана полумраком, едва освещаемая тусклым светом от пламени под кастрюлей и первыми утренними лучами солнца, проникающими через окно.

Парень намеревается включить свет, возможно, использовав это как предлог, чтобы покинуть кухню, прежде чем ему придётся вернуться за яйцами, но в этот момент слышится, как Ханна открывает дверь.

Они слышат, как она снимает обувь и вешает одежду, а затем входит в гостиную. Раздаётся несколько приглушённых щелчков, прежде чем девушка появляется на кухне.

— Эй, свет не работает! — Ханна осматривает слабо освещённое помещение и замечает отца, сидящего за столом. — Доброе утро, пап, — говорит с улыбкой, подходит к Гарму и начинает рыться в одном из кухонных шкафчиков.

Минуту спустя на столе выстроились в ряд три пустые лампы, и Ханна принялась наполнять их содержимым кувшина, полученного ими поутру.

— Масло для ламп, — произнесла она, многозначительно глядя на Гарма, — как раз то, что нам сейчас необходимо.

Ханна окинула взглядом комнату и, казалось, только теперь заметила царившее в ней уныние. Отец, как обычно, выглядел мрачно и пристально смотрел в окно, в то время как Гарм вцепился в кастрюлю с кипящими яйцами, словно они могли разбежаться, если он ослабит хватку. Она также обратила внимание, что эти двое не проронили ни слова с момента её появления.

Ханна переводит взгляд с отца на брата. Затем тяжело вздыхает, смущённо опускает глаза и говорит:

— Пап, это я попросила Гарма взять ружьё. Мне следовало догадаться...

— Нет, ты этого не делала, — перебивает её Гарм и, взяв за руку, шепчет: — Мне не нужна твоя помощь.

— Ты уверен? — раздражённо шепчет Ханна. — Потому что для меня...

Раздаётся громкий хлопок.

Кулак Йонаса Хелланда заставляет стол дрожать, а чашки подпрыгивать.

— Мне всё равно, кто виноват! — говорит он с едва сдерживаемым гневом. — Я сказал тебе, парень, что Крэг остаётся на шкафу, и ты ни при каких обстоятельствах не должен его трогать!

Отец уже собирался встать, но тут раздались три коротких удара в парадную дверь. Гарм заметил, что из-за его вмешательства возникла короткая пауза, и ухватился за эту возможность, как за спасительную соломинку.

— Я понял, — сказал он и направился к двери, чтобы приветствовать нового гостя.

Гарм пытался не выдать своего облегчения, когда выходил из кухни. Он не смотрел на отца, когда проходил через комнату, и вышел через дверь, ведущую на кухню.

Дверь со скрипом открылась, на пороге стоял улыбающийся Бирк Мэдсен. Грузный мужчина был немного запыхавшимся, но в остальном казался довольным.

— Доброе утро, Гарм, — приветствовал он. — Сандра сказала, что вы с Ханной были у нас, извините, что я не заметил.

— Не беспокойтесь, мистер Мэдсен, вы с Гримом были заняты, а мы просто проходили мимо.

— Но ты же пробовал выпечку моей супруги, пока был там, не так ли? — мистер Мэдсен погладил себя по животу и, казалось, всё ещё ощущал аромат сахарных булочек. — Лучшие булки в округе! — он издал короткий смешок.

— Истинно так, — ответил Гарм, стараясь не думать о том, как мистер Мэдсен выразился.

Увидев, что Гарм смутился, весельчак улыбнулся ещё шире:

— Извини, малыш, я здесь не для того, чтобы обсуждать выпечку моей жены. Твой отец дома?

— Да, — отвечает отец, выходя из угла на кухню. — В чём дело, Бирк?

— Ну что ж, — начинает мистер Мэдсен уже более серьёзно, — ты, наверное, заметил, что нет электричества?

— Ага.

— После шторма, как мне кажется, везде примерно одна и та же картина. Мария заходила ранее вместе с одним из своих детей. Сообщила нам, что прошлой ночью один из столбов на южной стороне Литтл-Кинга рухнул.

— Из-за этой ужасной грозы, — бормочет отец, прежде чем спросить: — Значит, и телефон тоже не работает?

— К сожалению, да. Ни телефона, ни электричества. Это было очень предусмотрительно со стороны моей жены — прислать вашим детям побольше масла для ламп.

— Да, очень любезно с её стороны.

— Собираюсь отправиться туда с инструментами. Хочу взглянуть на столб и попробовать поднять его снова, предварительно смазав.

— Правда? Спасибо, что рассказал нам об этом, Бирк, — кивает отец и начинает медленно возвращаться в дом.

— Не за что, — отвечает мистер Мэдсен, кивая в ответ. — До встречи, соседи.

Мистер Мэдсен уходит, а Гарм тем временем успевает схватить своё пальто и надеть первую попавшуюся обувь.

— Куда собрался? — спросила Ханна.

— Я собираюсь осмотреть повреждённый столб, а что ещё? — ответил Гарм, пытаясь справиться со вторым ботинком и фыркнув. — Кто знает, может, мистеру Мэдсену потребуется помощь?

— А как же овцы? У нас ведь есть обязанности, помнишь?

— Чёрт. Хорошо! Сначала я их накормлю, а потом пойду за ним.

— Отлично. Я с тобой, — спокойно сказала сестра, надевая одежду.

Гарм с любопытством посмотрел на неё:

— Да ладно тебе, зачем?

— Такое происходит нечасто, и мне тоже интересно, — говорит Ханна, легко пожимая плечами.

Гарм подумал о том, чтобы просто уйти, оставив Ханну разбираться с овцами, но так же быстро отбросил эту мысль, как она и возникла.

— Ладно, — вздохнул он, но тут же добавил: — Но ты мне помогаешь пасти овец.