— Аккуратнее, не сломай! — предупреждает Ханна, поправляя стержень, к которому привязаны фитили.

Гарм поднимает взгляд и отодвигает стержень от руки Ханны, которая помогает ему. Он ещё больше сгибает крайнюю правую свечу, когда она опирается на край горшка с горячим воском.

— Я сам справлюсь, — отвечает он с лёгким раздражением, демонстративно игнорируя наклоняющуюся свечу.

Движение и свежий слой воска приводят к тому, что некоторые свечи начинают склеиваться. Увидев это, Ханна молча протягивает Гарму нож. Взяв инструмент, парень начинает разделять оплавленные свечи.

Они вернулись на ферму Хелландов незадолго до заката. Отец, который в это время работал в сарае, был явно недоволен их отсутствием. Йонас строго напомнил им об их обязанностях, которые они не выполнили, спеша помочь соседям.

Он не мог открыто сердиться на них за их поступок, но Гарм заметил, что отец ещё не закончил разговор, который они начали утром.

Гарм не хотел признаваться, но был рад, что Ханна пришла с ним. Она заметила его плохое настроение и предложила исправить это, предложив достать из кладовки всё необходимое для изготовления свечей.

— В конце концов, — сказала она, — сейчас, когда темно и ничего не видно, нам нужно начать делать свечи, как раньше.

Отец, казалось, не выразил радости, когда ему напомнили о прошлом, но согласился, что это хорошая мысль.

Затем они вдвоём провели вечер, собирая материалы, растапливая воск и подготавливая фитили. Когда солнце скрылось за холмами, они поставили на стол двадцать новых свечей, и пока они разговаривали, Гарм аккуратно отделял следующую порцию.

Ханна начала подготавливать следующую партию фитилей, наблюдая за своим братом, который был полностью поглощён работой по аккуратному разделению своих оплавленных свечей. Она напевала старую песню, которой её научила их мать, и улыбалась, чувствуя лёгкое удовлетворение от их работы.

Простой труд приносил в их дом умиротворение. В тусклом свете фонаря кухня стала убежищем от дневной суеты и забот.

Ханна замечает, что с самого начала Гарм не двигается. Он сосредоточенно смотрит перед собой, и это помогает ему отвлечься от мыслей или хотя бы ненадолго их занять. Честно говоря, Ханна не знает, о чём он думает, но рада, что он хотя бы на время отвлёкся.

— Вот ещё одна, — говорит Гарм, показывая ей «готовый» предмет.

Ханна внимательно рассматривает свечи и бросает на Гарма недоверчивый взгляд. Из-за обработки их поверхности стали неровными, а многие приобрели угловатую форму.

— Что? — спрашивает Гарм, но не может сдержать улыбку. — О, замечательно, — наконец говорит он и в последний раз окунает свечи в расплавленный воск, придавая им более гладкую форму.

Они продолжают работать ещё полчаса, пока не приходит отец. Когда он заканчивает и закрывает сарай, они слышат, как он кряхтит, вешая куртку на крючок. С трудом сняв обувь, он проходит через гостиную в кухню, где они работают. Йонас демонстративно не обращает на них внимания и медленно поднимается по лестнице на второй этаж. Вскоре после этого они слышат звук закрывающейся двери, когда он входит в свою комнату.

Ханна обратила внимание на то, как Гарм смотрит на свечи, словно желая, чтобы они остыли. На мгновение в комнате воцарилась тишина, а руки Гарма замерли. Свечи слегка подрагивали.

Гарм заметил это, а затем увидел, что Ханна тоже обратила на это внимание. Он хлопнул одной рукой по другой, чтобы унять слабую дрожь.

— Позволь мне… — начала было Ханна.

Гарм покачал головой и улыбнулся:

— Нет-нет, в этом нет необходимости.

Ханна, похоже, не была убеждена реакцией брата, но не стала настаивать. В какой-то момент она заметила, что Гарм, который до этого был расслабленным и довольным, стал заметно нервничать. Она предпочла не спорить и решила просто наблюдать.

Гарм устанавливает свечи на стол, удерживая их на весу между столешницей и сиденьем стула. Затем он начинает развязывать их и аккуратно складывать рядом с другими. Он смотрит на кухню, словно хочет что-то сказать.

— Ханна, ты не видела Свена? — наконец спрашивает Гарм.

Прежде чем Ханна успевает ответить, они замечают, как из-под кухонной скамьи, на которой сидит Гарм, высовывается морда. Услышав своё имя, стареющий пес зевает, несколько раз принюхивается и снова исчезает под скамьёй.

Ханна опускает голову и указывает рукой в сторону убежища Свена. Она делает приглашающий жест пальцами и объясняет:

— Отец говорит, что он выходил на улицу только по своим делам. Он не уходит далеко, только до клумбы у двери, а потом быстро возвращается, как будто за ним гонится кот Томпсонов.

Гарм усмехается и смотрит на Ханну.

— Это странно, разве ты не любишь оставаться в своей конуре? — спрашивает он, указывая на убежище собаки.

Свен отвечает коротким, почти неслышным мычанием, а затем снова замолкает.

Не получив ответа от Свена, Ханна вздыхает и возвращается к своему занятию. Гармс пожимает плечами и помогает ей.

Через час у них уже целая стопка свечей, и они решают, что это хорошее начало. Затем они начинают убирать на кухне. Кастрюли опустошены и вымыты, лишний воск убран, и вскоре кухня выглядит так же, как и до начала готовки.

К концу работы они оба зевают от усталости и напряжения. Они гасят фонарь и поднимаются по лестнице, чтобы наконец-то отдохнуть.

С пожеланиями спокойной ночи они расходятся по своим комнатам. Через несколько минут оба уже спят, утомлённые дневными хлопотами и мыслями о свечах и сладких булочках.