В то утро Гарм проснулся в мрачном расположении духа. Вчера он изрядно утомился, и обычно это способствовало крепкому сну, но этой ночью он не мог найти покоя. Несколько раз он просыпался, но воспоминания о беспокойном сне быстро исчезали, и он лежал, уставившись в потолок. Вскоре усталость брала своё, и он снова засыпал, и всё повторялось. Так продолжалось до самого утра.

Гарм спустился вниз и увидел, что его сестра уже хлопочет на кухне, готовя завтрак. Она нашла хлеб, сыр, джем и масло и, кажется, готовила яйца.

— Доброе утро, — бурчит Гарм и широко зевает, пытаясь подавить зевок. Он садится на стул и начинает нарезать хлеб.

— Доброе, — говорит Ханна, снимая яичницу с плиты и ставя её на стол. — Ты разминулся с мистером Мэдсеном.

Гарм намазывает свой кусок хлеба маслом и сыром, откусывает большой кусок, проглатывает и спрашивает:

— Мистер Мэдсен снова был здесь? Он не рассказывал ничего о ситуации с телефонным столбом?

— Нет, ничего такого. Он приходил поговорить с Па о чём-то, что произошло на ферме вдовы Марии. Я услышала немного, прежде чем они уехали, но он выглядел очень обеспокоенным.

Гарм некоторое время размышляет над услышанным, продолжая жевать хлеб. Через несколько мгновений он произносит:

— Получается, Йонас просто ушёл? Пешком? И всю дорогу до фермы вдовы Марии?

— Он взял с собой трость, — пожимает плечами Ханна.

Гарм погружается в свои мысли.

— Когда он вернётся, будет не в лучшем настроении, — бормочет он, глядя в пространство.

— Возможно, — начинает Ханна, накладывая себе еду, — но мы ничего не можем с этим поделать. К тому же дело казалось важным.

Ханна начинает очищать яйцо, но затем останавливается, чтобы скрыть зевок. Гарм замечает, что сестра тоже выглядит утомлённой. Она слегка сутулится на стуле, и он видит тёмные круги у неё под глазами.

— Ты тоже плохо спала? — спрашивает Гарм скорее утвердительно, чем вопросительно.

Ханна кивает в ответ:

— Странные сны.

Они вдвоём наслаждаются завтраком, позволяя утреннему солнцу согревать маленькую кухню. Закончив трапезу, начинают убирать со стола и мыть посуду. Когда они убирают последний нож в ящик, в дом входит Йонас Хелланд, раскрасневшийся после долгой прогулки и тяжело дышащий.

— Привет, пап, — начинает Ханна осторожно. — Как поживает вдова Мария?

Отец прислоняется к косяку кухонной двери и пытается отдышаться. Вид у него неуверенный, а взгляд — затравленный, замечает Гарм.

Через несколько секунд Ханна, кажется, хочет повторить вопрос, но отец опережает её:

— Мы считаем... нет... э-э-э... — Он оглядывает комнату, словно ожидая, что нужные слова придут к нему сами. — На ферме Марии был медведь. Он утащил одну из её коров.

Йонас, похоже, хочет сказать что-то ещё, но снова замолкает.

— Медведь? С Марией и девочками всё в порядке? — с тревогой спрашивает Ханна.

— Медведей здесь не было с тех пор, как здесь жил дедушка, — добавляет Гарм.

— Что ж, теперь они здесь, — ворчит отец, — и мне придётся с этим смириться. Мы не можем позволить медведям растерзать наших овец. Что бы мы без них делали?

Гарм старается не показывать своё недовольство на замечание Йонаса. К тому же, он мог бы оказать помощь, не так ли?

Йонас подходит к полке у окна, прислоняет трость к стене и поднимает руки, чтобы аккуратно снять «Крэга» с его насеста. Не опираясь на трость, он осторожно возвращается в гостиную. Бросает хмурый взгляд на Гарма, заметив, что тот смотрит на ружьё в его руках, и Гарм быстро отводит глаза. С большим трудом, чтобы не наступить на больную ногу, Йонас ковыляет к своему креслу-качалке и садится, прежде чем достать из кармана тряпку.

Гарм и Ханна молча наблюдают за отцом, который сидит и чистит ружьё. Новости тревожные, но им обоим хочется заняться чем-нибудь, а не просто сидеть без дела. История о нападении медведя, должно быть, уже распространилась по всей их маленькой общине. Конечно, соседи должны знать больше о том, что происходит на ферме вдовы Марии.

Увидев их нетерпеливые взгляды, Йонас опускает ружьё.

— Что? — спрашивает он, глядя на них в ответ.

Гарм, очнувшись от оцепенения, быстро соображает и говорит:

— У нас закончилась мука, я подумал, что мы с Ханной могли бы сбегать к Мэдсенам.

Отец, задумчиво посмотрев на него, медленно кивает и указывает на своё пальто.

— Возьми у меня из кармана несколько монет и принеси кувшин, который Сандра дала нам в прошлый раз.

Вспомнив о старых подарках, Ханна быстро находит в шкафу кувшин, в котором не хватает последнего подарка миссис Мэдсен. Пока она собирает вещи, Гарм достаёт из кармана пальто немного денег, кладёт их в карман и начинает одеваться. Через минуту они оба готовы отправиться в путь.

— Послушайте, вы двое, — начинает Йонас, на мгновение прекращая хмуриться. После короткой паузы, дабы удостовериться, что они внимают его словам, он продолжает: — Не сходите с дороги, слышите, никаких обходных путей.

Йонас, по-видимому, намеревался сказать что-то ещё, но, выждав некоторое время, не стал продолжать. Гарм и Ханна неуверенно переглядываются. Проявление искренней заботы со стороны отца заставляет их на мгновение остановиться и обратить на него внимание.

— Я больше не ребёнок... — пытается возразить Гарм.

— Никаких обходных путей, — твёрдо заявляет отец, и на его лице вновь появляется характерная хмурая гримаса.

Отец, похоже, завершил разговор и снова взялся за полировку ружья. Ханна смотрит на Гарма, и в её взгляде читается: «Думаю, нам лучше сделать так, как он говорит». Она завязывает шнурки на ботинках. Гарм, слегка удивлённый, просто кивает и открывает дверь.

Ребята покидают ферму Хелландов, стараясь не торопиться, и направляются к мельнице. В их головах уже рождаются смелые догадки и невероятные предположения. Здесь, вдали от цивилизации, никогда не случалось ничего необычного. И вот теперь, впервые за долгое время, появился медведь и нарушил привычный ход вещей. Это заставляет кровь течь быстрее, чем обычно.