Присев на корточки, Грим Мэдсен поднимает ещё один мешок с зерном и закидывает его на свои широкие плечи.

— Господи, сынок, ты ведь понимаешь, что можно просто ходить несколько раз? — с усмешкой говорит Бирк Мэдсен, поднимая значительно меньшее количество мешков.

Грим отвечает отцу улыбкой и начинает переносить груз с тележки обратно на мельницу.

Во время работы он вспоминает свою юность, те дни, когда мечтал стать таким же сильным и большим, как отец. Он понимает, что это немного мелочно, но не может не гордиться тем, что не только сравнялся с отцом в силе, но и превзошёл его. Это простая радость, но чувство помощи и нужности заставляют его улыбаться от радости.

Грим неторопливо приближается к внушительному строению, внутри которого находится старая мельница. Он проходит через входную дверь и спускается по лестнице в кладовую. Вдыхая сухой воздух подвала, он направляется к одному и тому же месту уже в четвёртый раз за это утро.

Грим ставит на пол мешки с зерном, берёт со стола в центре комнаты два небольших мешка с мукой мелкого помола и выходит обратно на улицу.

Увидев в дверях запыхавшегося отца, Грим говорит:

— Я всё сделал, папа, — и обменивает свои мешки с мукой на зерно Бирка.

— О, спасибо! — отвечает отец, радуясь возможности сменить свои мешки на более лёгкую поклажу.

Грим молча кивает и уносит зерно вниз, присоединяя его к остальным запасам. После того как он отправил последние два мешка муки вместе с Бирком, стол опустел, и Грим начал подниматься по лестнице, чтобы забрать оставшиеся запасы зерна.

Выйдя на улицу, Грим увидел свою мать, которая не спеша шла к маленькому сараю, где стояла их лошадь Тимоти. В руках у Сандры Мэдсен была корзина с сеном. Грим заметил, что мать выглядит уставшей, и решил помочь ей.

— Тебе нужна помощь, мам? — спросил он, протягивая руку к корзине.

— Нет-нет, — говорит она, отмахиваясь. — Спасибо, что спросил, но я сама справлюсь. Ты лучше помоги отцу, Грим. Проследи, чтобы он до завтра не перенапряг спину.

Затем она вытирает пот со лба и продолжает заниматься своими делами, чтобы подготовить Тима к поездке, в которую им с мужем предстояло отправиться.

Грим понимает, что не может ничего сделать, и возвращается к тележке. Иногда он беспокоится за свою мать. Он бы никогда не сказал об этом вслух, но Сандра Мэдсен за зиму набрала несколько лишних килограммов и, кажется, стала менее активной, чем обычно.

«Она действительно любит готовить», — думает Грим, вспоминая о пухлом животе отца. Он старается не думать о плохом и сосредотачивается на текущей задаче — таскать мешки с зерном. Он не возражает.

Видит бог, что сегодня — подходящий день для тяжёлой работы. Грим вспоминает то утро, когда проснулся и увидел отца, возвращающегося с фермы вдовы Марии. В его глазах была тревога. С тех пор папа только и делал, что готовился к завтрашней поездке в Брунвик.

К счастью, он, наконец, повеселел. Об этом свидетельствовал его решительный взгляд, который Грим заметил, когда они вместе возили зерно.

Грим видит, как отец берёт ещё один мешок, собираясь отнести его внутрь, поднимает руку и говорит:

— Всё хорошо, пап, я возьму остальное. Тебе нужно отдохнуть.

С чувством благодарности и облегчения отец опускает свою ношу и говорит:

— Ты молодец, сынок. Я как раз хотел немного передохнуть.

Пока Грим работает, Бирк стоит, прислонившись к тележке, и задумчиво смотрит на лестницу, которая находится рядом с кустами роз.

— Я хочу проверить, нет ли протечки в твоей комнате. Лучше сделать это до того, как уеду.

— Ты же знаешь, тебе нужно отдохнуть, — говорит Грим и многозначительно смотрит на отца. — Пока есть такая возможность.

— После ужина у нас будет достаточно времени для отдыха, — говорит отец, пренебрежительно махнув рукой. — Мама испечет пироги на десерт.

Бирк с улыбкой похлопывает себя по животу, предвкушая угощение от Сандры. Затем он отправляется собирать свои инструменты.

— Ни минуты покоя, да, пап?

— Такова жизнь мельника, Грим.

— Ты прав.

Так семья Мэдсен провела всё утро. Грим таскал продукты и материалы, Бирк чинил крышу, а Сандра готовила Тимоти, прежде чем пойти в дом готовить обед.

Когда последний мешок с зерном был убран в погреб, Грим вышел на улицу и услышал, как его окликнул отец, стоявший на крыше.

— Эй, Грим! Ты здесь?

— Да, папа. Ты забыл что-то из инструментов? — отозвался Грим, прикрывая глаза от яркого солнца.

— У нас гости. Думаю, это могут быть твои друзья, — ответил отец.

Гарм собрался зайти? Погодите. Друзья? Значит, Ханна тоже здесь. Грим обошёл дом и направился к дороге. Конечно же, Гарм и Ханна шли к нему. Он махнул им рукой, и они ответили тем же.

— Утречка, ребята! — восклицает Грим, когда ему кажется, что они уже достаточно близко, чтобы услышать его.

Гарм, пробежав небольшое расстояние, отвечает на приветствие и спрашивает о водяном колесе.

— Я его починил вчера. Как я уже говорил, для нас с папой это было несложно, — говорит Грим с лёгкой улыбкой.

Ханна выглядит немного взволнованной, когда подходит к Гарму сзади, но берёт себя в руки и спрашивает:

— Ты работал всё утро? Выглядишь уставшим.

Грим на мгновение растерялся, но затем ответил:

— Да, мы готовили фургон для поездки отца в Брунвик завтра утром. Не могу сказать, что я выспался, но работа не ждёт.

— У нас с Гармом тоже были проблемы со сном прошлой ночью, — сказала Ханна, задумавшись на мгновение. — Может быть, это что-то в воздухе? — она пожала плечами.

— Возможно, это просто совпадение, — начал Грим, — но вы ведь пришли сюда не только для того, чтобы поговорить о работе и недосыпе?

Грим улыбнулся им так, словно ему только что пришла в голову забавная мысль, и добавил:

— Было бы весело поиграть в прятки, как мы привыкли.

Гарм изображает на лице мрачную гримасу:

— Ты никогда не рассказывал мне о своих лучших укрытиях…

— Он рассказывал мне, — тихо говорит Ханна, глядя на свои туфли.

— ...но да, у нас были скрытые мотивы, — продолжает Гарм. — Вдова Мария и нападение медведя. Ты что-нибудь знаешь об этом? Йонас почти ничего нам не рассказал, но явно что-то скрывает.

— Не могу сказать, что знаю больше вас, — отвечает Грим, глядя на крышу, где работает его отец. — Я слышал то же самое, когда папа вернулся домой сегодня утром. Медведь, должно быть, залез в окно, сказал он. Съел корову и ушёл. После этого папа замолчал. Я спрашивал, но он не стал делиться подробностями.

— Он проник через окно? — размышляет Ханна вслух. — В этом амбаре есть только одно окно, достаточно большое, чтобы через него мог пролезть медведь. Это большой люк над главной дверью, который находится на высоте трёх метров от земли.

Грим выглядит неуверенно:

— Может быть, папа имел в виду, что он пробрался через одно из маленьких отверстий на задней стене?

Ханна, недовольная тем, что у них есть только эта информация, бормочет в ответ:

— Возможно.

Гарм, вздохнув, говорит:

— Не думаю, что есть смысл снова спрашивать у родителей.

— Я тоже не уверен, что расспросы принесут нам пользу, — говорит Грим, прежде чем принять задумчивый вид. На мгновение он выглядит почти серьёзным, но затем продолжает: — Ханна, я хочу тебе кое-что показать. Пойдём со мной, хорошо?

Грим сменил тему, и Гарм, удивлённый, может только наблюдать, как Ханна пытается собраться с мыслями, прежде чем её поведут внутрь.

Парень оглядывается и понимает, что остался во дворе один. Тишина затягивается, но её прерывает стук молотка мистера Мэдсена по крыше. Гарм смотрит на дом, где скрылись его лучший друг и сестра, и замечает одну деталь, которую не знает, как расценивать.

Уши Грима покраснели, когда он попросил Ханну пойти с ним.