Июль\август 1977-го.

Суббота была прекрасна, и после завтрака я направился в магазин. Мне нужно было работать только до двух, а затем я собирался к Кевину, поиграть в «Подземелья и Драконов». Мы хотели заказать пиццу и играть где-то до десяти вечера. С утра магазинчик был тих и, быстро добравшись, я начал подметать улицу перед ним.

Затем упаковывал заказанные обеды по коробкам. Я полагал, что до обеда будет довольно тихо, хотя здесь давали неплохой кофе, и это привлекало некоторых посетителей. Когда я закончил упаковывать еду, Андреас отправился со мной доставлять обед Рыцарям Колумба. У них был какой-то слёт, и мы организовывали питание. Мы всё уладили, проследили, чтобы все были довольны – и отправились обратно как раз к обеду.

Я был удивлён, увидев там Дженнифер.

- Привет, - сказала она. – Я подумала, что могу сегодня снова прийти в обед. Надеюсь, это нормально.

- Конечно, нормально! Мне нравится обедать с тобой.

Мы схватили сэндвичи и колу и уселись за стол.

- Итак, что ты делал вчера? – запросто спросила она.

Хммм, что бы ответить. Если она теперь моё доверенное лицо, то, наверное, правду, но я не хотел слишком углубляться в детали. Я слегка засмеялся.

- Занимался умопомрачительным сексом. А ты что делала?

Она вытаращилась на меня:

- Чего? Подожди! Ты мне голову морочишь!

Я лишь улыбнулся.

- Нет! Ты не мог! С кем? Как? Где? Почему?

Вопросы звучали так быстро, что я не мог ничего вставить, пока она, наконец, не выдохлась.

- Дженнифер, помни, я доверяю тебе, потому что ты мой друг. И мне правда нужно с кем-то поговорить. Я начну с последнего вопроса – «почему», потому что хочу это обсудить. Я сделал это по большей части потому, что Бриджит настаивала.

Её глаза вылезли из орбит:

- Чего?

- Я знаю. Для меня это тоже не имеет смысла, но смысл всё же есть, хоть и странный. Думаю, Бриджит хочет сделать, чтобы я не зацикливался на ней и не ждал её всю жизнь, когда есть шанс, что мы больше никогда не встретимся. Она написала мне письмо, прислала кой-какие фотографии и сказала воспользоваться возможностью, когда та представится. Вчера, к моему полному удивлению и с человеком, которого я бы никогда не заподозрил, эта возможность представилась.

Она перебила:

- Возможность?

- Ага, так Бриджит это назвала.

- Хмм, - Дженнифер задумалась.

- Когда я получил фото – их мне доставили лично – у меня был полный шок и я позвонил ей. В Швецию. Она сказала мне то же самое – воспользуйся возможность. Ну, я так и сделал. Где? Там же, в моём доме. А насчёт «как» - ну, знаешь, как обычно, туда-сюда, туда-сюда.

Я хмыкнул, а она покраснела.

- Эээ, ага, я в курсе, как это бывает, - мягко сказала она.

- А касательно того «с кем» - ты знаешь мои правила. Я не буду говорить.

Она посмотрела мне прямо в глаза.

- И что, это было прямо уж так потрясающе? На что это похоже? Я даже представить не могу.

- Не знаю, как это описать. Это невозможно объяснить на словах. Когда-нибудь ты узнаешь.

- Да уж надеюсь.

- Ты поймёшь, когда будешь готова. Тебе только 14.

Она сощурилась:

- А тебе разве нет?

- Да, но я уже готов. И я парень. Парни всегда готовы... к этому!

- Ох, это уж точно. Каждая девочка знает, что парни только и хотят, что попасть к тебе в трусики.

- Ну, прежде, чем это случится, подожди подходящего парня – так будет куда лучше.

- Ага... – мечтательно сказала она, - подходящего парня.

Мы закончили обедать, и она спросила, есть ли у меня сейчас подружка.

- Нет, это было не по любви, я просто, как выразилась Бриджит, «присунул ей в киску».

Она рассмеялась:

- Звучит неплохо. Так, если у тебя нет подружки, значит, ты всё ещё свободен?

- Ага, выходит, что так, - засмеялся я.

В отличие от недавнего разговора, сейчас я действительно так думал. Вчерашнее происшествие с Мелани действительно сломало мой внутренний барьер, и я не собирался упускать возможности. Мне нужна была постоянная подружка... но это должен быть кто-то, кто знает о Бриджит. Я не мог это скрывать.

Мы с Дженни по-дружески обнялись, и она ушла. Я вернулся в метле и тряпке. В конце дня меня опять отправили забрать конверт по тому же адресу. Я начинал гадать, что же там такое, но всё, что я сделал – это доставил конверт Андреасу. Затем я порулил домой.

Вернувшись, я увидел на телефоне сообщение от Мелани и решил позвонить ей после душа, до того, как идти к Кевину.

Отец сидел в гостиной, он сказал:

- Стив, начинай собирать вещи. По крайней мере, те, которые не будешь использовать до октября. В гараже куча коробок, приступай.

- Конечно, папа. Сегодня и завтра я занят, но в понедельник после работы начну.

- Да, это вполне подходит.

Я направился в душ.

Одевшись, я поднялся наверх и позвонил Спенсерам. Трубку взяла миссис Спенсер, и я попросил позвать Мелани.

- Ох, привет, Стив. Конечно, подожди, сейчас позову.

Мелани схватила другую трубку.

- Я уже тут, мама! – и я услышал, как её мама с щелчком повесила трубку.

- Привет, Стив!

- Привет, Мелани, как дела? Я получил твоё сообщение и решил перезвонить раньше, чем ты позвонишь снова.

- Ну, я хотела сказать тебе, что порвала со Стивом вчера вечером. После того, что мы сделали, после того, что ты заставил меня почувствовать, я должна была это сделать.

Ой-ой. Мне не нравилось, куда шло дело. Права ли была Дженни МакГрат? Были ли переплетены секс и любовь? Что, если я сделал ошибку и вляпался в то, что убирал в лагере неделей раньше? Должно быть, она что-то ощутила из-за повисшего молчания.

- Так, я позвонила потому, что хотела тебя увидеть. Мы можем назначить деловую встречу на следующий четверг?

Деловую встречу? Странный способ назвать свидание.

- Чего? Деловую встречу?

- Ага, я подумала, что просто «встреча» - это слишком напоминает об отношениях... Это не то, чего я хочу.

Кризис миновал. Все системы в норме, как всегда говорит НАСА.

- Ах, ну и чего же ты хочешь?

Я знал, но хотел услышать это от неё.

- Ну, чтобы ты пришёл в четверг, и... всё присовывал и присовывал!

Я искренне рассмеялся:

- Попрошу маму привезти меня.

- Нет, тут проблем нет – я заберу тебя. Спроси свою маму, можешь ли ты поужинать у нас.

- Ладно, сделаю. С тобой весело дружить.

- Увидимся в четверг. С тобой дружить намного веселее!

Я повесил трубку.

Похоже, я зря волновался. Казалось, мне не нужно искать секса – он сам поджидал меня за каждым углом. Я не жаловался. Раз уж принял решение, то и колебаться не стоило. Я решил убеждаться, что любая из моих возможных девушек знала всё заранее. В советах Дженни и Бриджит была тонна смысла. И перспектива получить помощь Дженнифер – не лишняя. Мне совершенно точно нужно было с ней поговорить.

Перед уходом я вернулся, чтобы найти отца.

- Папа, вчера я звонил Бриджит. Я сверялся с телефонной книгой, и, думаю, два звонка будут стоить около двадцати пяти долларов. Я правда скучал по ней и хотел позвонить. У меня есть деньги на работу, и я заплачу за это.

Он поглядел на меня.

- Это твои деньги. Если ты хочешь делать это – тебе решать. Но я бы не привыкал к этому, на твоём месте. Так ты просадишь свою зарплату ещё до того, как получишь её.

- Спасибо, папа.

Я был рад, что он отнёсся с пониманием и не задавал лишних вопросов. Затем я оставил маме записку, что собираюсь в четверг к Спенсерам и останусь на ужин, а машина мне не нужна. Я знал, что она согласится, так как знает миссис Спенсер. После этого я направился к Кевину.