— Да вы шутите?! Она прикрутила пушки к мясному голему?! — Оглядываясь на внешнюю стену, куда врезались ядра и которая вот-вот рухнет, Каин закричал в отчаянии.

Установка пушек на плечи гигантского осадного трупного голема — это была безумная идея, которая могла прийти в голову только безумному технику с дурным вкусом и полной свободой действий и пустившемуся во все тяжкие, сочетая расточительство и извращённый интеллект.

— Магические защитные системы стен не могут остановить физические снаряды. — Зефт спокойно анализировал ситуацию.

Магические орудия бывают двух видов: стреляющие обычными снарядами и выпускающие чистую магическую энергию.

Города обычно строят на точках скопления маны — земных жилах, и используют энергию земных жил для защиты и других нужд. Обычно этой силой наделяют стены магической защитой. Видимо, враг, опасаясь этого, и решил нанести физический урон.

Но если они стреляют настоящими снарядами, то после одного выстрела всё кончено. Нужна перезарядка, и снарядов для неё на плечах гиганта нет…

И в тот же миг из-под снега всплыли двенадцать камней. Снаряды как раз подходящего для стволов размера.

— «Сотворение каменной глыбы» плюс «Телекинез»… нет, скорее «Полтергейст»?

Воинство нежити, выстроилось в ряды со щитами. В первых рядах — лишь слабые скелеты и зомби, но логичнее предположить, что среди них есть и нежить, владеющая магией, вроде личей.

Именно они и заряжали ядра в пушки.

— Это плохо! Мы должны остановить их!

— Перехватить снаряды?! — Зефт на мгновение заколебался, услышав предложение Клэр.

Для Клэр разрушить летящие камни магией — пара пустяков. Среди следующих за ними искателей и ожидающих на стене рыцарей тоже есть маги.

— Защищаться на стене… нет, не выйдет. Если подпустить того к стене, всё пропало. Но если сначала оторвать хоть одну ногу и остановить его движение, тогда всё должно быть в порядке.

— Значит, нам придётся брать на себя всё это войско?!

— Не совсем. У нас есть надёжные товарищи. — Зефт обернулся и улыбнулся собравшимся искателям приключений.

Многие из них были посредственны в плане силы, но если «Ледяное копьё» возьмёт на себя опасного врага, они смогут принести пользу.

Искатели, уже близкие к панике, казалось, немного успокоились, услышав обращение Зефта.

— Все, не переусердствуйте! Как только нанесёте урон гиганту, отступайте и переходите к обороне.

«Ледяное копьё» проложит путь. Следуйте за нами! Вперёд!

— О-о-о!!

Боевой клич вышел не слишком громким, но они с рёвом бросились в атаку.

Броситься горсткой людей в море выстроившейся нежити могло показаться самоубийством. Но их вела сильнейшая группа искателей приключений Сиэль-Терры — «Ледяное копьё».

Ночной воздух задрожал, а поднявшийся ветер яростно засвистел.

Со стороны строя нежити в атакующих искателей полетели стрелы.

— «Сдвиг ветра»!

Взметнувшийся вихрь ветряной магии Клэр отбросил все летящие стрелы.

Хоть их отряд и был довольно малочисленный, но в этом было и некоторое преимущество — область для магической защиты тоже была довольно мала, а значит потребляла меньше маны.

Авангардом атаки был крупный мужчина в тяжёлых доспехах с огромным щитом — Каин, а за его спиной, укрываясь, следовали Зефт и жрица Альбина.

Осталось немного до того, как ощетинившаяся копьями нежить достанет до Каина, и тогда Альбина сделала шаг вперёд.

— «Смещение характеристик: упор на мощность. Святой луч»!

Её серебряный посох звонко зазвенел, извергая ослепительную вспышку. Энергетическая волна забила рясы Альбины.

Распространившийся горизонтально луч был короче и шире обычного. Это было заклинание, настроенное на увеличение силы за счёт эффективности маны и дальности.

Когда Альбина взмахнула посохом в сторону, огромный световой клинок из священной энергии последовал за её движением, сметая воинов-нежити, словно пыль.

В строю нежити образовалась большая брешь. Чтобы заполнить её, воины-нежити с тыла стали сближаться. И тут…

— «Турбовзрыв».

Земля содрогнулась с силой, не уступающей шагам гиганта.

Вместе с мгновенной вспышкой пламени в воздух взметнулись почва, смешанная с подтаявшим снегом, разбросанные кости и гниющая плоть. Магия Клэр разметала нежить по всему полю боя.

— Прорубаемся дальше!

— Поняла! — Ченси ударила левой ладонью по правому кулаку. Наручи стукнулись друг о друга с глухим звуком.

— «Лёгкое тело»!

Сконцентрировав энергию, она применила магию самоусиления.

Среди классов, сражающихся в авангарде, есть те, кто осваивает определённые заклинания самоусиления. Это особая магия, связанная с воинскими тренировками, называемая «искусством контроля энергии» или «искусством закалки тела».

— Хах!

Движения Ченси стали такими лёгкими и быстрыми, словно её вес исчез, и она взмыла в воздух.

— Ха!

Сделав стремительный выпад, подобный метательному копью, Ченси снесла голову скелету. Его череп разлетелся на множество кусков.

Оттолкнувшись от его плеча, чтобы подпрыгнуть ещё выше, Ченси оперлась рукой на голову другого скелета.

И затем, развернув своё тело, нанесла круговой удар ногой в воздухе

— Я-а-а!

Несколько тел нежити было сметено вокруг Ченси.

Она была экипирована не столько доспехами, сколько оружием для усиления ударов ногами — зачарованными сапогами. Перед её ударом, способным пробить даже драконью чешую, воины-нежити были просто щепками.

Затем Ченси, зажав служившего опорой скелета между бёдер, с хрустом раздавила его и приземлилась. Вражеское копьё запоздало устремилось к ней, но Каин вмешался.

Сделав стремительный выпад щитом, чтобы сломать принятое на него копьё, Каин одновременно с этим раздавил надвигающихся скелета и зомби.

— Отличное прикрытие!

— Повезло, что противники тупые.

Каин выдохнул: «Фух».

Щиты, используемые танками-щитоносцами, в целом называются «таргетными».

Они обычно зачарованы на привлечение внимания и вражды, и противники невольно направляют свой взгляд и атаки на зачарованный щит.

Даже скелеты и зомби, движимые лишь магическими командами, в бою полагаются на память тела, позволяющую принимать мгновенные решения: куда бить, кого выбрать целью. Пока есть возможность это решать, они тоже подвержены «привлечению вражды».

— Гоааааа!!

В образовавшуюся брешь ринулись священные звери, словно расширяя рану.

Тигроподобный священный зверь использовал свой огромный рост, не боясь получить раны, и сметал воинов-нежити.

Птицеподобные священные звери пикировали, добивая нежить, пытавшуюся контратаковать.

— Прочь, прочь, прочь!

Размахивая двуручным мечом, Зефт шёл вперёд. Каждый взмах сбивал, сметал и крошил в пыль несколько тел нежити.

И до дистанции схватки с гигантом оставалось всего два взмаха.

— Сус!

— Кх!

Острый, отточенный удар клинка преградил ему путь.

Молниеносная атака, сочетавшая 3 удара за секунду, причём каждый удар обладал смертоносной силой.

Отбиваясь мечом, Зефт отступил.

Удар нанёс мужчина с длинными тусклыми светлыми волосами, собранными в высокий хвост. Он был одет в одежду, стилизованную под национальный костюм, запахнутую спереди и подпоясанную.

Землистая кожа, мутные глаза. Гуль.

В его руке был тонкий изящный однолезвийный клинок. Оружие, используемое на Дальнем Востоке — катана.

— Гуль-самурай!

Очевидно, это был боец совершенно иного уровня, нежели окружающая мелкая сошка.

— Этот тип…

— Дос-кой!

— Ай-я-я!

Гуль-самурай отшвырнул налетевшую Ченси.

Прокрутившись в воздухе, Ченси грациозно приземлилась.

— Осторожно. Он силён.

Позади гуля-самурая гигант, закончивший перезарядку, снова занимал позицию для стрельбы. Двенадцать пушек заряжались маной.

Сколько ещё выстрелов выдержит стена? Сколько минут, секунд осталось? — Нервно подумал Зефт.

— Позволь тебе сказать… Даже если закажешь самую прекрасную рыбу, без мисо супа хорошей трапезы не получится…!!

— Что он несёт?!

— Это означает, что вы уже ступили на дохё, не посыпав его солью!

— Да что он несёт, чёрт возьми?!

Гуль-самурай позвенел цубой катаны и почему-то начал подбираться скользящими шагами.

(П.П. Цуба — гарда японского клинка, в том числе и катаны)

— Моё имя — Уданосукэ! Гордый самурай, служащий великой принцессе! Я приговорю вас к сэппуку. Ну же! Начнём честный поединок!!

* * *

— Кажется, началось. — С крыши гостиницы Бартиль смотрел в сторону городской стены и пробормотал про себя.

Второй орден был размещён в городских кварталах. Сосредоточение сил в одном месте увеличивало риск удара в спину, поэтому за пределы стен были отправлены искатели приключений, а рыцари занялись охраной внутреннего города.

Поручив командование передовыми отрядами Кайе, Бартиль отошёл ещё дальше в тыл.

На продуваемой холодным ветром крыше Бартиль разложил знаки связи, прижав их грузиками, и расставил несколько дальновидческих хрустальных шаров. Это магические предметы, позволяющие передавать изображение между двумя связанными шарами.

Окинув взглядом беспокойно волнующийся город, Бартиль проверил состояние нескольких зданий и размещённых в кварталах священных зверей.

Храм, общественные здания, ратуша.

Из-за наплыва беженцев все сколько-нибудь крупные и способные вместить людей пустые помещения были забиты до отказа. Но и этого не хватало — за лагерем армии Ноа-Курио поставили палатки, и даже там люди едва умещались, оставляя место для костров, которые были их единственными источниками тепла.

— Если я умру, мне прямая дорога в ад. Ну, и даже если выбирать между раем и адом, то, наверное, дорогу в ад я заслужил.

Скоро многие умрут.

Умрут из-за того, что Бартиль помог этому случиться.

Хотя, даже если бы Бартиль ничего не делал, большинство из них, скорее всего, всё равно бы погибло.

Владения маркиза Эдфельта уже обречены на разорение Рене. Всё это было следствием фатального и необратимого перевеса в силе. Если Рене захочет, полного истребления населения, возможно, не получится, но процентов восемьдесят — легко.

Поэтому Бартиль искал возможность пожертвовать частью жизней, чтобы спасти остальных.

Понимая при этом, что для тех, кого принесут в жертву, на этом всё закончится.

Даже в поражении есть свой способ проиграть.

— Если бы я из страха перед посмертной кармой не совершил того, что должен совершить в этой жизни… Что ж, такое существо ниже даже пса.

Бартиль взглянул на чёрное небо.

— Узрите же, Владыка Небес. Такова битва Бартиля Лагербека.

Бартиль проверил время по карманным часам.

Секундная стрелка двинулась.

И наконец достигла вершины.

— Боже, храни Сиэль-Терру.

Несколько тихих молний сверкнули одновременно.