— Йеей!

Шар со святой водой, которым размахивала Катерина, превратил в прах сразу нескольких вампиров.

То ли из-за паров святой воды, то ли ещё почему, но двигались они вяло, и атак Катерины было вполне достаточно.

Но раскрученный шар нужно было возвращать и снова заносить для удара. Этим промежутком воспользовалась вторая волна.

Вампиры, оскалив когти и клыки, ринулись, желая обратить Катерину в свои ряды..

— Какого чёрта?! — Однорукий рыцарь взмахнул пропитанной святой водой палкой.

Зажав её под мышкой и вращая всем корпусом, одним ударом он разметал вампиров, пытавшихся напасть на Катерину.

— Долго не продержимся! У вас там как?!

— За статуей видна решётчатая дверь!

Когда статую сдвинули с её места в сторону, под её основанием обнаружилась облупившаяся решётчатая дверь. Из-за неё дул лёгкий ветерок.

Дверь, показавшаяся лишь наполовину, однако, была крепко заперта, а на прочной решётке висел замок.

— Где ключ?!

— Он должен быть у этого! Он, кажется, кузен господина маркиза, ему ключ и доверили! — Однорукий рыцарь указал палкой на мёртвого мужчину, и тут же едва успел ткнуть ею в вампира, бросившегося на него, превратив того в белый пепел.

— Опасно, чуть не умер.

— …Не могу смотреть спокойно! Эй, я вам помогу! А вы разбирайтесь с дверью! — Словно не в силах больше выносить эту опасную для жизни манеру боя, из числа слуг, двигавших статую, выступили двое.

— Дай-ка! У меня сил побольше будет.

— Простите, в таком случае, лучше замените вон того человека…

— Нормально, его тоже подменят.

Двое слуг приняли оружие от однорукого рыцаря и Катерины и принялись от души размахивать им.

Пусть у них и не было боевого опыта, сил у них, естественно, было больше, чем у однорукого рыцаря и одиннадцатилетней девочки. Вампиры даже приблизиться не могли и один за другим валились.

— Ключ, прошу!

— Да! — Освободившаяся Катерина запустила руку в одежду мужчины, который был то ли кузеном, то ли кем-то то ещё близким маркиза. Она ощущала кровь, стекающую между пальцами и её запах, но сейчас было не до брезгливости. Голова Катерины горела белым пламенем и онемела.

Из кармана штанов, запачканных кровью и святой водой, Катерина нащупала что-то похожее на ключ и вытащила.

— Вот он!

— Даа! — Однорукий рыцарь взметнул кулак и тут же, словно что-то заметив, уставился на труп.

— Слышь, его одежда… Её же ещё можно использовать?

— Точно! Я сделаю такую же!

— Я помогу!

Из женской половины, до сих пор дрожавшей в углу часовни, выскочили горничные.

Они ловко стащили с мужчины одежду и, связав её декоративными шнурами и поясами с алтаря, начали мастерить оружие, похожее на то, что сделала Катерина.

И по мере готовности тоже начинали им размахивать.

Благодаря увеличившемуся числу атакующих линия обороны быстро продвигалась вперёд.

В конце концов, это была нежить, которая легко падала от одного попадания святой воды. К тому же их основное оружие — клыки. При наличии подходящего оружия это был противник, с которым могли справиться и неискушённые в бою новички.

Тем временем Катерина отнесла ключ к работающим над открытием прохода.

Бреши, образовавшиеся из-за того, что двое слуг, занятых тяжёлой работой, перешли в строй, заполнили даже горничные и знатные дамы, присоединившиеся к ним.

— Вот!

— Благодарю вас. … Однако, какая у вас была поразительная смелость.

— Простите за вопрос, но не могли бы вы сказать, чья вы дочь?

Слуги, принимавшие ключ, похвалили и возблагодарили Катерину. Они были слугами дома маркиза, но, видимо, не знали Катерину в лицо.

— Прошу вас, запомните лучше имя моего отца. Если я и заслуживаю похвалы, то лишь потому, что выросла, глядя на его спину.

Катерина и представить не могла, что наступит день, когда её похвалят за храбрость в бою, и было бы нескромно с её стороны, как леди, зазнаваться от похвалы здесь.

Нужно быть скромной.

Катерина думала, что половина того, что она смогла проявить смелость и действовать, было… как бы это сказать… благодаря Рене, её врагу. А другая половина — благодаря отцу, который дал ей чувство справедливости и решимость.

— Я Катерина Маргарита Кили. Дочь Освальда Микаэля Кили.

— Кили…

— Графа Кили?! Вот так-так…

Среди людей, приветствовавших Катерину, приподнявшую юбку, прокатился одобрительный гул. Это была похвала без всякой лести и светских условностей, и она была для Катерины новой и вызывающей приятные ощущения.

Хотя вскоре стало опять не до того.

— Ключ не подходит!

— А?!

— Ах ты ж, чёртов ключ заржавел! — Слуга, пытавшийся вставить ключ в замочную скважину решётки, вздув вены, ударил по решётке кулаком.

Он с грохотом пытался повернуть ключ, но тот, словно за что-то зацепившись, не двигался.

— Отойди, мелюзга!

— Что вы…

Выступивший вперёд старик оттолкнул слугу и выдернул ключ из скважины.

А затем он силой всунул в скважину наконечник трости, на которую опирался.

— «Взрыв»!

Замок взорвался. Раздался звук сминаемого металла, и детали посыпались в разные стороны. И наконец, решётчатая дверь, жалобно заскрипев, медленно открылась.

— Вот это да, круто! Разбилась вдребезги!

— Дедуля, сделай так же с нежитью!

— Прости, маловата дальность, да и не практиковался давно, так что на этом всё. — Старик, взорвавший замок магией, опираясь на трость, потирал поясницу.

Хотя у него и не было таланта сделать это профессией, кое-кто, пройдя некоторую подготовку, мог использовать такую магию.

Теперь, наконец, у людей появился путь к бегству. Статую, закрывавшую лаз, сдвинули только наполовину, но места для прохода людей было достаточно.

— Порядок, открыто! Бежим, бежим!

— Я первая! — Пропустите вперёд моего сына! — Эй, вы! Не толкайтесь!

— Спокойно, спокойно! По очереди!

Люди, ожидавшие своей очереди, разом хлынули вперёд.

Толкаясь и застревая, они понемногу просачивались внутрь.

Наверное, правильнее было бы, чтобы первыми шли те, кто может сражаться, обеспечивая безопасность, но на это не было времени. Оставалось только молиться, чтобы с той стороны выхода не было засады.

— Гья-а-а-!! — Крик донёсся не из лаза, а сзади.

Те, кто рвался бежать первым, обернулись.

Слуга, сражавшийся палкой, лежал в луже крови.

Вонзившим в него меч… была новая нежить.

Кожа у неё действительно была бледной, но не высохшей, как у вампиров. Наоборот, тело было крепким, как у живого человека.

И, что самое главное, в отличие от вампиров, выглядевших, как обычные городские жители, она была прилично вооружена. Лёгкие рыцарские доспехи, шлем, в руках меч и щит.

— Кья-а-а-а-а-а! — Ещё одно чудовище! — Назад, назад! — Скорее проходите! — Расширьте проход! — Не толкайтесь! — По очереди!

Люди разом впали в панику.

Сталкиваясь, пытаясь протиснуться в узкий выход, раздалось несколько криков. Что там, внутри лаза, было неизвестно, но если кто-то сейчас упадёт, его затопчут насмерть.

— Ах ты!

Слуга с шаром святой воды со всей силы замахнулся на рыцаря-нежить.

И всё произошло в одно мгновение.

Рыцарь-нежить щитом отбил шар, мечом перерубил натянувшийся ремень. Проводив взглядом улетевшее в сторону оружие, он шагнул вперёд и тем же мечом пронзил грудь слуги.

— Га…! — Слуга, выдохнув кровь, упал.

— …Не подходи! — Горничные, размахивавшие шарами святой воды, отступали, нанося угрожающие удары.

Рыцари-нежить, ничуть не испугавшись, медленно приближались.

Спина Катерины, которая пятилась, стараясь не спускать с них глаз, коснулась чего-то.

Это были люди, стоявшие в очереди на вход в лаз.

Что же делать! Ещё минута, и все бы успели убежать!

Рыцари-нежить, не сводя с них мутных настороженных глаз, сокращали дистанцию.

Нужно просто выиграть время. Но это противник, с которым любителям ни за что не справиться. Как в такой ситуации выиграть время?

— Нет!

Наконец, один из шаров со святой водой был брошен в нежить, которую не пугали угрозы.

Нежить легко отбила его щитом. Но это выиграло лишь три секунды.

Всё кончено. Сейчас меня убьют…!

В тот момент, когда Катерина уже приготовилась к смерти…

Сверху раздался оглушительный звук бьющегося стекла.

— Ложись! — Раздался голос сверху.

Катерина, ничего не понимая, пригнула голову.

Осколки разлетевшегося витража дождём посыпались вниз.

А затем сверху спустился один подозрительный мужчина.

Рыцарь-нежить инстинктивно прикрыл голову щитом.

Спустившийся мужчина, приземляясь, ударил мифриловым сапогом по щиту и почти одновременно вонзил меч в шею нежити, в щель между доспехами. А затем, провернув вонзённый меч, отрезал ему голову.

На нём были сияющие голубые орихалковые рыцарские доспехи, но руки, которая должна была расти из плеча, не было. Вместо неё меч держала металлическая правая рука, похожая на металлический скелет.

— Будучи рыцарем, нужно быть джентльменом. А рыцари не должны приставать к леди.

— Господин командир второго ордена!

Пробивший витраж и влетевший внутрь был мужчиной, некогда занимавшим пост командира второго ордена в королевской гвардии.

Это был Бартиль Лагербек.

— Прошу прощения за опоздание, и рад, что вы целы. Хотел прийти на помощь, но снаружи такой ад, что было не подобраться. — Встав спиной к людям, у которых на лицах всё ещё читалось непонимание происходящего, Бартиль в одиночку встал против войска нежити, направив на них меч.

— Тьма кровопийц, командиры — три рыцаря-гуля. … Ой, нет, уже два. Эй, вы. Вы, может, и мертвы, но если не хотите подохнуть понапрасну, поворачивайте назад.

Если смотреть только на численность, силы были подавляюще неравны. Но тон Бартиля не оставлял сомнений в его победе.

Нежить с непроницаемыми лицами смотрела на Бартиля.

Катерина не могла понять, понимают ли они слова, о чём думают, но ясно было одно — уходить они не собираются.

— Никто не хочет уходить. Верность похвальна, но вы недостаточно сильны, чтобы победить меня. — Бартиль усмехнулся, почти вздохнув, и занёс меч, словно закрывая им лицо.

— Боевая техника «Беззвучный бег». Лицезрите. Впрочем… Если, конечно, вы сможете это увидеть.

Оттолкнувшись от пола, Бартиль сделал выпад, и в следующее мгновение он вышел за пределы возможностей зрения Катерины.

Два рыцаря-гуля и почти тридцать кровопийц разлетелись в стороны все разом, словно пыль, сдутая дыханием.