Почувствовав скопление живых людей, Рене заглянула в часовню.

Она слышала слухи, что там есть какой-то потайной ход. И была вероятность, что Гислан тайно пробрался туда.

У входа, который она, кажется, не ломала в бою с Гисланом, почему-то зияла огромная дыра.

Зайдя внутрь, она застала выживших как раз в процессе эвакуации через потайной ход.

Отряд нежити, связь с которым прервалась после подозрительного сообщения «с потолка свалился командир второго ордена», валялся на полу в виде останков.

В глубине часовни, на возвышении, собрались выжившие.

Рыцари в доспехах, похожие на слуг замка, рыцарь Бартиль с мечом в механической руке-артефакте, и девочка в красном платье, вся в лентах, которую она уже где-то видела, — Катерина. Сложив руки, словно в молитве, она пристально смотрела на Рене. Встреча с ней была для Рене не слишком желанной.

Рене решила быстро покончить с делом.

— Где Гислан? Если ответите честно, может, и оставлю вас в живых?

Это была ложь во благо.

Сегодня она уже убила слишком много. Рене устала убивать. Нужен небольшой перерыв.

Если только это не убийство, необходимое для выполнения операции, но в ситуации, когда исход уже решён, у неё не было настроения устраивать бессмысленную резню.

Однако, если бы это стало известно, пострадал бы авторитет «Принцессы Адских Роз». Поэтому она заговорила так, будто предлагает сделку.

От одного лишь голоса Рене люди затрепетали от страха. Даже те, кто пытался войти в потайной ход, инстинктивно оцепенели и не могли двинуться с места.

Ей захотелось ощутить их страх, но… сейчас лучше не использовать силу восприятия эмоций. Если Гислан где-то рядом, это опасно.

— …Его здесь нет. — Среди людей, которые, казалось, не могли даже рта раскрыть, спокойно ответил Бартиль.

Они встречались ещё в столице, и для Рене он был вроде как наполовину информатором.

Может, он так спокоен, потому что уверен, что его не убьют? …Нет, этот человек, кажется, в любой опасной ситуации внешне сохраняет спокойствие.

— Правда? А не мог он переодеться и затесаться? Никто не вбегал?

— Прибыли только рыцари графа Кили.

В самом деле, рыцари, которые до этого на стенах сдерживали кровопийц, теперь стояли вокруг Катерины.

Хотя они выглядели измождёнными, всё же обнажили мечи, чтобы защитить Катерину.

— Рыцари, выйдите вперёд. Я проверю, не затесался ли среди вас замаскированный Гислан.

Куда же делся исчезнувший Гислан?

Например, он мог схватить одного рыцаря, убить или сожрать, забрать его доспехи и, смешавшись с остальными, незаметно сбежать.

Существует много видов магии и магических предметов, меняющих облик, и, возможно, у него есть способность превращаться в того, кого он съел.

Рыцари переглянулись. Видимо, думали, как правильно поступить.

Они должны понимать, что не смогут победить. Ведь на их глазах семья графа потерпела сокрушительное поражение.

Но, естественно, они сомневались, могут ли они уступать требованиям.

— Подожди! — Среди них подала голос Катерина. Обращалась она не к рыцарям, а к Рене.

…Что она собирается делать?

Рене стало немного страшно.

Внезапно она вспомнила игры, в которые играла в прошлой жизни.

Вспомнилось, как она намеренно не проходила побочные события, ведущие к трагическому финалу, останавливая развитие событий на этапе, когда персонажи ещё не стали несчастными.

Ей хотелось, чтобы отношения с Катериной были именно такими.

— Госпожа!?

— Отойдите!

Рыцари попытались удержать Катерину, но она, оттолкнув их, вышла вперёд.

Катерина дрожала. Пытаясь унять нестерпимую дрожь в теле, она приближалась к Рене, обхватив себя руками за плечи.

— Рене. Не дашь ли ты мне ответ на мой вопрос? Ты станешь моей подругой? — Катерина произнесла странные, совершенно неуместные слова в данной обстановке.

Она смотрела прямо на Рене серо-красными глазами.

— О чём ты?

— Не притворяйся! Я уже всё знаю! Я говорила те слова не Айрис, а девочке, с которой мы немного сблизились, болтая по ночам! И только потом узнала, что на самом деле это была не Айрис, а ты!

Значит, Катерина всё же заметила. Что встреченная ею тогда Айрис была Рене.

Но даже если так, Рене не понимала, почему, зная это, она всё ещё предлагала дружбу.

— Я тогда… говорила то, что не подобает леди, пожаловалась на всякую чушь. Рене, не расскажешь ли ты мне о себе? Если будешь продолжать держать в себе все свои несчастья, будет только тяжелее.

В голосе Катерины звучала забота и доброта друга, хоть и не такая тёплая, чтобы называть это любовью.

Она говорила так, словно забыла, что стоящая перед ней девочка Рене уже убила множество людей, планирует убивать и дальше и прямо сейчас собирается уничтожить Сиэль-Терру.

Это было неожиданно. Если бы она проявила враждебность, это было бы понятнее, но такое…

— Почему…! Почему ты так беспечно лезешь!? Ты ещё не слышала!? Я убила твою семью! — Рене была серьёзно раздражена. Словно отталкивая протянутую руку, она ткнула Катерину в её собственные деяния.

Кто-то, кто мог бы быть рядом… то, что было отнято и никогда не вернётся.

Это и было сутью одиночества. Но для заполнения этой пустоты друг и, возможно, мать, могли быть равнозначны.

Это была рана, к которой Рене больше всего не хотела, чтобы другие прикасались.

Она решила отвернуться от своего спасения и идти путём мести.

Но это не значит, что ей не больно и не тяжело.

Она не потерпит, если ей будут показывать мираж оазиса, словно бредущему по пустыне, и, сочувствуя, ублажать себя этим поддельным спасением. Это пустое и подлое искушение, способное поколебать Рене-мстительницу.

Однако Катерина даже не удивилась словам Рене.

— Я уже слышала…

— Что!? — На этот раз Рене не поверила своим ушам.

— Никого я ещё так не ненавидела… Кажется, кровь кипит… Хочется схватить тебя, разорвать и бросить в огонь…

Будь то воспитание маленькой леди или плод гордости — её тон был спокоен. Но в нём чувствовалась дрожь, смешанная с гневом, подобным пламени.

Слишком полагаясь на силу восприятия эмоций, Рене пренебрегла чтением эмоций без неё.

Как только обратила внимание, это стало очевидным: сбивчивое дыхание, стиснутые зубы, взгляд, которым можно убить. Катерина дрожала не от страха, а от гнева.

— Но если я буду ненавидеть тебя и сражаться… такая слабачка, как я, просто умрёт. У меня нет ни силы владеть мечом, ни магического таланта, я просто умру. Я стану всего лишь одной из многих, кого ты убила… Так нельзя…

Катерина правой рукой так сильно сжала левую руку, что костяшки пальцев побелели. Ухоженные, отполированные ногти впились в нежную кожу. По белой коже текла алая кровь, капала с кончиков пальцев, но она продолжала сжимать.

— Поэтому я…! Верю не в ненависть, а в ту себя, которая захотела спасти тебя! Поэтому…

В этот момент, возможно, Катерина хотела протянуть руку, словно для рукопожатия.

Но в итоге не смогла.

Неизвестно, то ли она не захотела протягивать Рене окровавленную руку, то ли, сдерживая гнев и ненависть, так сильно напряглась, что рука не слушалась.

— Пожалуйста, не расскажешь ли ты мне о себе? Давай станем друзьями, Рене. Я… только это и могу… — Изо всех сил постаравшись улыбнуться, произнесла Катерина.

Рене показалось, что в этих словах заключено всё.

И решимость остановить Рене, и необходимость спасти Рене, и необходимость победить Рене, и необходимость наказать Рене, и необходимость простить Рене. Может, это дань уважения отцу, может, чувство долга как дочери правителя, а может, просто результат суждения о добре и зле как отдельного человека.

Пытаясь удержать в маленьких ладонях непомерное желание, юная и слабая Катерина смогла сказать только «Давай станем друзьями».

Рене была словно под ударом пушечного ядра.

Она не могла пошевелиться.

Катерина, ненавидела её, и в то же время жалела, гневалась, и даже пыталась любить.

Не говоря уже о Рене как о «Принцессе Адских Роз», она пыталась признать Рене как просто девочку.

Это было то, чего, вероятно, жаждало сердце Рене.

Это была форма спасения, которую Рене оставила позади в обмен на клятву мести.

Но.

Вместо того чтобы радоваться или печалиться, Рене скорее испугалась.

Она оцепенела в страхе перед могущественной силой.

«Принцесса Адских Роз» перед простой девчонкой

Почему? Как она и сказала, у Катерины нет ни силы меча, ни магического таланта. И всё же, и всё же…

Образ некоего спасителя, который, думая о Рене, обнажил против неё клыки, наложился на Катерину.

Здесь и сейчас…! Я чувствую, что просто обязана сейчас же убить её…!

Что может сделать Катерина, у которой нет даже силы сражаться и которая потеряла отца?

Неизвестно. Неизвестно, но это верное предчувствие.

Словно одна её храбрая душа способно на что-то…

Она станет угрозой для Рене. Встанет на пути огромной стеной.

Тогда её нужно уничтожить.

Как бы ни было жаль, нужно уничтожить.

Прежде чем это существо по имени Катерина принесёт плоды…!!

Но в этот момент по какому-то дьявольскому совпадению произошло оно.

В голове Рене зазвучала тревога. Вмешалось наихудшее обстоятельство. Обстоятельство, которое нельзя, абсолютно нельзя, ни в коем случае нельзя игнорировать.

— Этого… не может быть!

Решение было мгновенным — Рене оставила это место.

Ни Катерина, ни Гислан были не важны. По сравнению с тем событием, о котором ей сообщили… это всего лишь мелочь.

Рене покинула тело, и оно со стуком упало трупом девочки Мери с перерезанной шеей.

Рене, ставшая лишь душой, на полной скорости покинула Терра-Кайне.

— Рене!?

Оставив позади растерянный голос Катерины.