В королевском замке. В лаборатории Эверис, где по-прежнему было навалено огромное количество хлама.

— А?

Эверис, которая расслабленно валялась на диване и читала исследовательские отчёты, почувствовала, будто за окном что-то сверкнуло, и приподнялась. Одновременно она ощутила и лёгкую волну магии.

— Странно… Что-то сработало не так? Я ведь настроила пробную тепловую ловушку-триггер так, чтобы она срабатывала только при обнаружении двух или более источников тепла. — Эверис склонила голову набок.

Сегодня ночью Рене атакует Терра-Кайне. Эверис решила, что в такой день вряд ли кто-то внезапно нападёт на столицу, и планировала провести испытания ловушек. Почти во все установленные ловушки была подана мана, и они находились в рабочем состоянии.

Ловушка тепловая ловушка-телепорт для малых групп врагов, установленная у городских стен, тоже была из их числа. Тепловое восприятие часто даёт сбои, и отличить своих от чужих сложно, поэтому обычно его не используют в качестве триггера для ловушек, но, так как у большинства союзников температура тела низкая, она решила попробовать установить и такую. Честно говоря, по большей части ей просто захотелось попробовать сделать что-то подобное на всякий случай.

— Если это просто сбой, то ладно… Хотя нет, не ладно… Неужели вторжение? Фу-у-ух… Вот же надо было сначала поставить датчики и камеры!

Ситуация заставила её схватиться за голову.

Место, куда телепортирует ловушка, находится внутри внешнего подземелья, похожего на крепость, которое она выстроила вокруг стен.

Концепция этой всё ещё строящейся крепости — боевой голем. Если кто-то приблизится, она будет встречать его автоматическими турелями, а если кто-то проникнет внутрь, направляясь к замку или желая атаковать саму крепость, она задушит его у себя в чреве.

Поэтому, на стенах крепости установлены магические защитные формации, и извне сложно магией прощупать, что там внутри. А сенсоры и сигнализация для наблюдения за состоянием вторгшихся ещё толком не установлены.

Впрочем, если прекратить подачу маны, магическая защита исчезнет и можно будет смотреть насквозь, но раз есть вероятность, что внутри кто-то есть, ловушки хочется оставить включёнными.

Эверис оторвала один лист из кучи неготовых связных талисманов, наваленных на столе, наспех вписала в него формулу для указания адресата и активировала.

— Кхм. Алё-алё? Всем, кто на дежурстве в замке. Говорит верховный стратег и технический консультант Эверис. Кажется, к нам тут пожаловали вторженцы, так что будьте добры, сходите посмотреть, что там в подземелье у стен, используя тактику массовки. И будьте осторожнее, ловушки всё ещё работают. Пусть впереди идут слабаки, которых не жалко сломать.

Нежить, оставшаяся охранять замок и спрятавшаяся внутри для испытаний ловушек, начала действовать.

***

Этре находился в квадратной, как игральная кость, каменной комнате.

Правда, квадратной она была только сначала, сейчас же она становилась тонкой, как книга.

— Чёрт, стены…!

Со скрежещущим звуком, будто вращались тяжёлые шестерни, стены спереди и сзади надвигались.

Это была комната с ловушкой давящих стен, о которой часто рассказывают, но на самом деле увидеть которую доводится нечасто. Простая, но ужасная ловушка: потолок или стены сдвигаются и в конце концов расплющивают того, кто внутри.

Первый способ борьбы — заметить такую комнату и не входить, не дать себя запереть. Но раз его зашвырнуло сюда телепортом, это уже невозможно.

Путей отхода, естественно, тоже не видно. В таком случае самым эффективным будет сломать механизм. Раз есть механизм, значит, есть и полости для него, и они наверняка более хрупкие, чем обычная стена.

Однако, когда он ударил мечом по надвигающейся стене, отдача была весьма жесткой и рука онемела от удара.

Магия… скорее всего, не сработает. Этре — паладин, он искусен и в святой магии, но святая магия не особенно полезна для разрушений. Да и вообще, похоже, на всё это здание наложены магические защитные формулы, обычная магия вряд ли нанесёт урон.

— Тогда вот это…!

Этре достал с пояса что-то, похожее на серебряный кусочек сахара.

Оно, будучи многократно сложенным, с хлопком развернулось. Раздувшись до размеров, в несколько раз превышающих исходные, оно превратилось в подобие щита.

«Дополнительная броня Серебряного гиганта». Магический предмет, созданный в эпоху, когда люди, как говорят, обладали более развитыми технологиями, чем сейчас, до того, как мир едва не был уничтожен демонами.

Это барьер, который можно использовать, прикрепив к доспехам или держа в руке, но Этре использовал его как распорку. Прочная, казалось бы, броня жалобно заскрипела.

Этре, не останавливаясь, развернул ещё три броневых листа, поставил их на пол и подпёр ими стены. Видя, что и они понемногу прогибаются, он обнажил свой любимый меч и подпёр им тоже.

Снаряжение для защиты Эрминио. Шедевр, созданный с использованием всего богатства дома Дроэт. Сейчас ему оставалось только надеяться на прочность магических предметов.

Скри-и, скри-и — шестерни раздражённо скрежетали, и наконец стены остановились.

— Спасён… — Этре с облегчением выдохнул.

Комната уже сжалась примерно до ширины плеч взрослого человека.

Но радость была недолгой.

— …Д-двинуться не могу…

Он уже не мог даже повернуться. С трудом, по-крабьи, можно было перемещаться внутри узкой комнаты.

Как выбраться из этого положения? Как ни стыдно, оставалось только ждать, пока спасут соратники снаружи.

Но что с остальными четырьмя? Чувствовалось, что остальные, кроме Эдгара, которого тоже затянуло магическим кругом, тоже где-то попали в ловушки.

Он не мог также не тревожиться и за своего коллегу и друга — Альфонса.

Сама Лоретта ему была безразлична, но магические предметы, которые ей доверили, должны пригодиться при побеге. Хочется надеяться, что с ней всё в порядке.

И самое главное — Эрминио. Этот безнадёжный идиот, ни капли не похожий на своего отца, лорда Дроэта, кроме разве что лица, и вызывающий желание вопросить богов, почему от семени того господина родилось это недоразумение. Но защита Эрминио была задачей, лично порученной лордом. Нельзя допустить, чтобы он попал в руки нежити.

Этре оставалось только, терзаясь тревогой, сидеть неподвижно, но тут он вдруг почувствовал какой-то странный звук и посмотрел вниз.

Пол становился прозрачным и по нему стали пробегать волны. В комнату, ставшую вертикально плоской, начала затекать вода.

— Чт…!..

***

С воющим, подобно боевому кличу, механическим звуком приближались серебряные лезвия.

— Что это, что это, что это?! Не хочу, не хочу, не хочу!

Лоретту, бегущую по длинному узкому коридору, преследовали пилы, похожие на серебряные диски. Лезвия, торчащие лишь наполовину, неслись по стенам, полу, потолку, вращаясь так, что высекали искры, постепенно догоняя её. Остановись она в следующий миг — её бы разорвало на части, и она погибла бы жуткой смертью.

— Что-нибудь, что можно использовать…! — Лоретта лихорадочно перебирала в уме каталог предметов, которые доверил ей Эрминио.

Главная работа Лоретты — носильщик, использующий магию хранения. Ради Эрминио, который любил таскать с собой кучу магических предметов, она жертвовала своей маной.

Но то, что доверяли Лоретте, было большими вещами, редко используемыми вещами и большое количество однообразных вещей. Предметы с простой разрушительной силой чаще всего носили сам Эрминио или Эдгар.

Выходит, что в этой ситуации магия хранения, наоборот, была обузой.

— Ну и тяжесть же! «Пространственный инвентарь»!

Огромное количество предметов вывалилось в коридор.

Нечто, похожее на гроб, свёрнутый ковёр, непонятный металлический ящик, сумка с мелочью — всё это разлетелось и стало перемалываться вращающимися пилами. К сожалению, они не были настолько любезны, чтобы остановиться из-за этого.

Но, отказавшись от магии хранения, Лоретта освободила руки для магии.

Она выпила вынутую из хранилища микстуру, восстанавливающую ману и залпом выпила её.

Лоретта читала заклинание, продолжая бежать спиной вперёд.

Вращающиеся пилы неумолимо приближались, грозя в любую секунду распилить Лоретту на части.

Но Лоретта смотрела в просветы между пилами.

— «Ближняя телепортация»!

Лоретта телепортировалась через множество вращающихся пил и приземлилась в том самом коридоре, по которому только что бежала.

— Дурачьё. Не собираюсь я рисковать жизнью в дурацких забавах богатенького сынка…!

Провожая взглядом улетающие, высекающие искры пилы, Лоретта вытерла пот и выругалась.

Но.

— Э, нет, не надо.

Словно услышав её ругательства, пилы резко затормозили и, вращаясь в обратную сторону, начали двигаться назад. То есть к Лоретте.

— Не подходи-и-и-и!

Перебравшись через груду полуразрушенных магических предметов, Лоретта бросилась бежать со всех ног.

Лёгкие, казалось, вот-вот лопнут.

Против этих пил слабые магические атаки не действовали. Чтобы применить физическую атаку, Лоретта могла использовать разве что простейшую магию элементаля земли, да и для этого нужны были комья земли или камни.

Если бы это здание было просто сложено из камней, она могла бы выломать кусок стены или пола и использовать его для своей магии, но оно, как назло, было, как и городские стены, подключено к магическим жилам и обладало магической защитой.

— Не хочу больше! Боже, помоги! Я буду жить честно, клянусь!! — Лоретта убегала, крича и чуть не плача. За её спиной приближался механический звук, становясь всё громче.

— Сестрица! Ложись!

Голос раздался спереди, и, не успев даже подумать, Лоретта подчинилась. Сил бежать дальше уже не было, она, споткнувшись, упала и пригнулась.

Показался бородатый вор Эдгар. Он держал в пальцах по три штуки в каждой руке что-то, похожее на стеклянные шарики с жидкостью внутри. И резко метнул их.

Раздался звук, похожий на «дзю-у», будто раскалённую кочергу сунули в воду.

Обернувшись, она увидела, что шарики, ударившись о вращающиеся пилы, разбились, и жидкость вылилась на них.

Серебряные лезвия смерти, содрогаясь, замедлились и в конце концов перестали двигаться вовсе.

Лёжа, Лоретта тяжело хрипела, пытаясь отдышаться. Она была вся мокрая от пота. Горло пересохло так, будто оттуда шла кровь.

— В самую последнюю секунду, однако. — Эдгар с облегчением выдохнул.

— Эдгар. Это что?

— Кислотная жижа Аклурокула называется. Если залить её в колбу и швырнуть, такие ловушки на удивление легко ломаются.

— Молодец. Ты всё-таки лучший мужик в нашей группе.

— Хе-хе, тогда, может, как-нибудь ночью составишь мне компанию?

— Не-а. Я сплю только с красивыми мужиками. И желательно ещё и богатыми.

Кстати, Лоретта уже забыла о клятве, которую дала Богу во время побега.

Наконец поднявшись, Лоретта, внимательно наблюдала, действительно ли пилы сломались и огляделась по сторонам.

— Это ведь то самое, да? Странное здание, стоявшее вокруг замковых стен.

— Ага. Похоже, нас телепортировало внутрь него.

— И что теперь делать?

— Что делать… Остаётся только бежать, но…

Они замолчали, сглотнув слюну — приближался стук чьих-то шагов