Из глубины узкого коридора, громко стуча сапогами, показался не нежить из армии «Принцессы Адских Роз», а воин в серебряных священных доспехах и золотой диадеме.

Под доспехами на нём была одежда, отдалённо напоминающая парадную, но она была порвана и кое-где в крови. При этом ран на нём видно не было — вероятно, получив урон, он залечил раны зельем.

Это был лидер «Решительного Дроэта», Эрминио Дроэт.

— Господин, вы целы! — Эдгар окликнул его, но Эрминио проигнорировал.

С суровым лицом он решительно направился к Лоретте и внезапно схватил её за шею.

— Кья!? Ты чего…

— Лоретта, ты…!

Эрминио, дрожа от гнева, указал назад. Там лежали останки магических предметов, которые Лоретта выбросила из магии хранения и которые изрубили вращающиеся пилы.

— Зачем ты это сделала!? Ты понимаешь, сколько это стоит!? Как думаешь, сколько твоих жизней можно на это купить!?

— Эрминио, но на меня напала ловушка…

— Какое ещё но!?

Эрминио тут же ударил Лоретту по щеке. Возможно, он сдерживался, чтобы не убить, но в ударе не было ни капли колебания. Изо рта упавшей Лоретты хлынула кровь. Похоже, она поранила рот изнутри.

— Бо… бо-ольно…

— И это первое, что ты говоришь после того, как предала моё доверие!? Надо было до конца искать способ выжить, не бросая груз! Вот поэтому женские мозги…!

— П-п-прости… Эрминио… — Под крики Эрминио Лоретта, чуть не плача, покорно извинялась.

Она знала, что в такие моменты пререкаться бесполезно. Чтобы заполучить богатого мужа, важнее настроение Эрминио, чем собственная гордость. К тому же для Эрминио магические предметы — это просто вещи, которые можно выпросить у родителей.

Даже такой огромный урон, от которого простолюдин мог бы умереть от шока, для него, по сути, был пустяком. Он злился только из-за уязвлённого самолюбия и скоро он остынет.

— Господин… сейчас не до этого. Поговорим, когда вернёмся…

— …Тьфу. Эй, Лоретта, собери это.

Эдгар вмешался, и Эрминио убрал оружие.

Эрминио тоже искатель приключений, он не настолько глуп, чтобы, оказавшись в одиночестве в самом сердце вражеской территории, бесконечно орать.

Лоретта снова собрала в магию хранения гору магических предметов (включая останки).

— Это и твоя оплошность тоже, Эдгар. Ты проглядел ловушку-телепорт. Эту сумму я вычту из твоего вознаграждения. Хорошо запомни.

— Есть… — Эдгар тоже не стал перечить.

Упущение той ловушки-телепорта имело вескую причину.

Непонятно, как их вообще засекли, когда они, скрыв присутствие магическим предметом и спрятав облик с помощью проецирования иллюзий, были незаметны для окружающих, и непонятно, как можно было установить ловушку так, чтобы создать телепортационный круг в таком месте. Это была неизвестная технология.

Ему хотелось оправдаться, что дело не в его неспособности, а в том, что противник странный, и, если возможно, хотелось бы разобраться в этом до возвращения, но сейчас попытки достучаться до Эрминио только ещё сильнее его разозлят. Лучше немного подождать.

— Ты ведь не попал в телепортационный круг? Дорогу, которой сюда пришёл, помнишь?

— Конечно. Там по пути были какие-то скрытые секретные двери, но я подпёр их клиньями, чтобы не закрылись.

— Хорошо, тогда возвращаемся той же дорогой.

Трое быстро начали действовать.

В узких проходах подземелья не было света, но благодаря «Очкам совы» они не испытывали неудобств. К тому же Эдгар поверх очков прицепил монокль. В его глазах и стены, и пол лабиринта выглядели украшенными линиями бледно-голубого света, описывающими геометрические траектории. Этот монокль — магический предмет под названием «Линза ремесленника», позволяющий видеть ману, текущую внутри объектов. Если с его помощью разглядеть магические резервуары внутри конструкции и то, куда мана течёт от них, можно примерно понять, где находятся ловушки.

Дальше дело техники вора.

— Один дай мне.

— Есть.

Эдгар, у которого был странный вид — поверх чёрных очков на оба глаза были надеты монокли, передал одну из своих «Линз ремесленника» Эрминио.

Эрминио тоже пошёл, осматриваясь по сторонам. За ним, поникшая, следовала Лоретта.

— Раз ловушка сработала, враг, скорее всего, уже знает о нас. В таком состоянии быть разделёнными слишком опасно. Сначала выбираемся.

— …А как же паладины?

— Хорошо бы, если бы мы встретились, но не факт, что они живы. Искать их — не лучшая идея. Их работа — заботиться о моей безопасности. Было бы глупо, если бы я рисковал, чтобы спасти их. Если по пути встретим и будет возможность помочь — поможем.

— Понял.

Эрминио говорил это как само собой разумеющееся.

Эдгар внутренне не согласился с ним, но не стал перечить. Для Эдгара важнее всего было вознаграждение от дома Дроэт, а для этого в первую очередь нужно самому вернуться живым.

Лоретта, конечно, тоже не возражала.

Подгоняемые жуткими шагами, эхом доносившимися неизвестно откуда, трое спешили назад.

Поскольку Эдгар уже проходил здесь один, ловушки были в основном обнаружены, и путь был на удивление гладким для прогулки по подземелью.

Однако, войдя в небольшую комнату, где лежали какие-то строительные материалы, Эрминио остановился.

— …Эдгар, что это? В земле что-то зарыто? — Эрминио смотрел прямо вниз.

Проследив за его взглядом, Эдгар сквозь паутину магических потоков, покрывающих пол, увидел далеко внизу в земле, совершенно не связанной с магическими потоками подземелья, существовал замкнутый в форме ящика поток маны.

— Кажется, там зарыт какой-то сундук.

— Похоже на то. Раз это отдельный магический поток, значит, это сундук, зарытый в землю, а не часть подземелья. На нём какие-то магические ловушки.

— Выкопать сможешь?

— Думаю, да. Сестрица, «Посох левой руки гнома» цел?

Лоретта всё ещё с обиженным видом прижимала окровавленный рот, но, то ли после использования зелья, то ли магии, рана на лице зажила.

— … «Пространственный инвентарь». — Подавленная Лоретта применила магию хранения и, достав из пустоты посох, бросила его Эдгару.

На первый взгляд — обычный магический посох. Это «Посох левой руки гнома», позволяющий месить землю и камни, перестраивая их в любую форму.

— Сначала перекроем поток маны. Так мы на некоторое время отключим магическую защиту подземелья на этом участке.

Эдгар, определив поток маны, текущий по полу, вбил туда клинообразный предмет. И тотчас же линия света, тянувшаяся дальше, исчезла.

Это предмет под названием «Клин развеивания», который обладает эффектом снятия небольших магических эффектов, но если правильно выбрать место для удара, можно и прервать поток маны.

Вбив «Клинья развеивания» в нескольких местах, он создал пустоту в бегущих вдоль и поперёк потоках маны.

Как прогалина, выеденная червями, прямо посередине комнаты зияла пустота.

— И вот так!

Эдгар взмахнул «Посохом левой руки гнома», целясь в эту пустоту. Когда из посоха вырвался свет, каменный пол в центре комнаты начал таять, как лёд под летним солнцем, и вскоре в полу образовалась большая дыра, а земля под ней раздвинулась, углубляя яму.

Затем отодвинутая земля и камни обошли подземный ящик снизу. В вертикальной яме песок, перемешанный с землёй и глиной, закрутился и стал выталкивать ящикообразный предмет наверх.

Великолепный серо-серебристый сундук с сокровищами вылетел из дыры в полу.

Яма под ним заполнилась, и вылетевший сундук приземлился на пол.

— Да-а! — Эдгар вскинул кулак.

Тяжёлый, солидный сундук, длиной около двух метров. Без украшений, он выглядел чрезвычайно прочным, сделанным с упором на практичность.

— Совершенно новый сундук. Может, его зарыли недавно? — Задумчиво сказал Эрминио, глядя на сундук.

Сундук был немного испачкан землёй, но без царапин и следов порчи.

Немедленно достав свои любимые инструменты, Эдгар начал изучать сундук.

Приклеив три диска, похожих на маленькие тарелочки, для обнаружения магических волн, Эдгар, подняв большой палец, обернулся к Эрминио.

— Хозяин, это джекпот.

— Ты узнал, что внутри?

— Пока нет, но магическая ловушка, установленная на этом сундуке, явно сделана с целью убийства…Обычно сундуки-ловушки для убийства вторженцев ставят в местах, которые кажутся скрытыми, но на самом деле легко находятся при поиске. Цель — прихлопнуть дурака, который радуется, что нашёл сокровище. Но этот сундук спрятан так, чтобы его точно не нашли, а ловушка на нём — смертельная. Значит, это сокровище, которое действительно хотели спрятать.

— Хо-о… Может быть, внутри магический меч Терра-Аюль?

— Как раз подходящего размера.

Размер сундука. Способ сокрытия. Смертоносная ловушка. Ситуация, казалось, указывала на это. И даже если это не Терра-Аюль, там наверняка спрятана какая-то очень важная вещь. И спрятала это, вероятно, «Принцесса Адских Роз».

Вряд ли найдётся искатель приключений, чьё сердце не забьётся чаще от находки такого важного сундука в этот момент.

— Открыть сможешь?

— Только если мужским методом — Эдгар с серьёзным лицом ответил шуткой.

Среди искателей приключений распространено сленговое выражение «мужской метод обезвреживания ловушек» — когда, зная о ловушке и возможном уроне, сознательно получают урон от ловушки. По сути, это обезвреживание ловушки через получение полного урона, чтобы магия в ней полностью выгорела.

— На этом сундуке ловушка срабатывает в тот момент, когда пытаешься наложить на него магию или открыть отмычкой. Я бы и сам мог обезвредить ловушку, но, наверное, не хватит времени открыть. Когда мы его сдвинули, похоже, сработала какая-то сигнализация.

— Ну, это уже не важно. Всё равно нас давно обнаружили.

У врага было преимущество в знании местности. Если их засекут, их обойдут и окружат. Вся эта ситуация и так — борьба со временем.

— Нужно взять кучу амулетов… И раз ловушка, похоже, ненаправленного типа, ещё понадобится «Ожерелье жертвенного агнца». Ожерелье, скорее всего, тоже сломается, но тогда мы управимся за пять секунд.

— …Ладно, хорошо. Делай! — Эрминио принял решение.

Можно сказать, он ослеплён блеском сокровища. Эрминио не поддаётся на деньги, но он падок на редкие магические предметы и, главное, жаден до похвалы.

Если он принесёт из логова «Принцессы Адских Роз» тщательно спрятанный ценный предмет, разве это не будет большим успехом, сравнимым с её убийством? … Нетрудно представить, что Эрминио думает именно так.

Для Эдгара тоже, если это сокровище улучшит настроение Эрминио и он даст бонус, будет просто замечательно.

Лоретта достала из магии хранения все имеющиеся амулеты, а затем вынула зловещего вида ожерелье, словно собранное из каких-то костей и клыков для языческого ритуала.

Это магический предмет под названием «Ожерелье жертвенного агнца». Оно притягивает на владельца все ненаправленные магические атаки, произошедшие поблизости.

Эдгар надел ожерелье и, одну за другой активируя почти два десятка амулетов, засунул их за пояс.

Закончив с этим, Эдгар немедленно схватился за сундук.

— Ну давай, покажись, сокровище!