— Р-р-р-р-у-у-у-у-у-у… А-а-а-а-а-а-а-а-а!!

— Правление, правление, правление, правление, правление-е-е!! Ха-ха-ха-ха-ха! Какие великолепные налоговые поступления! Мой рыцарский орден не знает равных! Руда, что дремлет в горных пиках, бесконечна! Сиэль-Терра под моим правлением сравняется с великими державами, и моё имя навеки впишется в историю!! — Гислан, превратившийся в двуглавого дракона, с рёвом ринулся в атаку, а гигант из трупов обрушил вниз своё огромное оружие.

Огромный кол с наконечником, окованным металлом… стенобитное орудие «таран», предназначенное для сокрушения даже крепких городских ворот и обычно приводимое в действие несколькими людьми, усилиями Гилберта (точнее, мясного танка, в котором жило сознание Гилберта, но который двигается не им) было вколочено в Гислана.

Гислан, разумеется, пошатнулся от удара, но полученный урон был нулевым. Вместо этого разлетелись в клочья валявшиеся у ног куски белой плоти размером с человека, разбрызгивая полусгнившие телесные жидкости. Они приняли урон на себя, став жертвой.

Уродливая голова зверя и драконья голова исказились в оскале. В пастях Гислана зажёгся белый свет святой энергии, предвещая скорое святое дыхание.

Гилберт тут же сократил дистанцию.

Когда обе пасти засияли ослепительным светом, Гислан уже успел засунуть моргенштерн и таран в обе глотки.

Не сумев как следует зацепить цель — Гилберта и войска нежити за его спиной, дыхание наткнулось на гигантское оружие, раскололось и вырвалось в разные стороны.

Остаточный свет опалил руку Гилберта. Но не обращая на это внимания, Гилберт с размаху врезался в Гислана плечом.

Сокрушая часть стены и обрушивая её верхнюю часть, две гигантские туши перевалились через стену и рухнули внутрь города. Каменные здания разлетались в щепки, вокруг прокатился гул земли. Смяв два квартала, они покатились дальше и, схватив друг друга за руки, вступили в схватку. Гигант из трупов выдыхал гнилостный воздух из множества голов, в беспорядке торчащих из его тела, а Гислан издавал звериный рык двумя головами.

Потерявший оружие Гилберт сцепил свои огромные руки в замок и обрушил их на голову Гислана, снова разметав куски плоти по округе.

А вокруг двоих начали собираться кровопийцы с подобранным оружием. Их целью были отделившиеся куски плоти Гислана — импровизированные священные звери, принимающие на себя урон. В тот момент, когда кровопийцы начали атаковать разбросанные вокруг куски плоти, Гислан всем телом содрогнулся.

Из всего его тела вырвались мириады лучей святой энергии.

Тонкие вспышки святого света, направленные во все стороны, скребли по булыжной мостовой, скребли по обломкам и обратили в белый пепел всех кровопийц, попавших под удар. Гилберт, сцепившийся с ним, разумеется, тоже получил прямое попадание.

Но, похоже, в этих вспышках не было такой мощи, как в дыхании; хотя его плоть и срезало, словно капли дождя, стучащие по земле, Гилберт всё же ухватил Гислана за драконью шею, и изо всех сил швырнул его об землю.

Одна из церквей, оказавшаяся на месте падения Гислана, была безжалостно раздавлена. Высокая колокольня легко обрушилась, вызвав сотрясение такой силы, что ближайшие обломки взлетели вверх.

Этот урон, конечно, тоже приняли на себя куски плоти, но Гилберт, словно применяя болевой приём, продолжал удерживать Гислана.

Хотя лучи, всё ещё вырывавшиеся из всего тела Гислана, постепенно обращали в пепел гигантское тело Гилберта, гигант из трупов продолжал удерживать Гислана.

***

На черепичной крыше крепостной сторожевой башни, достаточно далеко от этой схватки.

— Ну вот, я бы предпочла смотреть на это как зритель, а не участвовать, знаешь ли.

Это была Эверис, вытянувшая ману из магических жил столицы и примчавшаяся с помощью дальнодействующей телепортационной формулы.

Она стояла на крыше и наблюдала за битвой через магический бинокль.

Рядом с ней, с лёгким недоумением, стоял Трейси, которого вызвали, несмотря на то, что он находился в тыловом резерве.

— Действительно, тело Гислана, похоже, тоже начало подгнивать… Это, наверное, эффект от поглощения солдат-нежити?

«Вероятно». — На удивлённое замечание Эверис ответил Уданосукэ через связной талисман из тылового командного пункта.

Нежить — сгусток злой энергии, а священные звери — сгусток святой энергии.

Обычно, если священный зверь съест нежить, святая и злая энергии нейтрализуют друг друга, и он сам падёт. То, что с Гисланом этого не происходит, объясняется тем, что он накопил такое огромное количество святой энергии, что она с лихвой нейтрализует поглощённую злую энергию нежити.

Разумеется, это не значит, что он совсем не получает урона.

«Для него это всё равно что утолять голод ядом. Как гласит восточная пословица: «Тарелка вкуснее яда»… Если оставить его в покое, он и сам скоро погибнет.»

— Но когда это случится, неизвестно.

Раз святая энергия внутри Гислана нейтрализуется съеденной нежитью, он должен ослабнуть, и хотелось бы прикончить его одним ударом.

За стенами войска нежити пока укрывались. Для армии нежити нынешний Гислан был слишком невыгодным противником. Если вступать с ним в открытое противостояние, можно лишиться значительной части сил.

Поскольку эта битва — далеко не последняя, нельзя терять элитную нежить, созданную из рыцарей, и уж тем более козыри, основанные на телах высокоранговых искателей приключений.

Хотя он и близок к самоуничтожению, нельзя просто оставить Гислана в покое.

Нужно либо прикончить его, либо запереть здесь до момента его самоуничтожения.

— Сначала понаблюдаем немного. Поджарю-ка я разбросанные куски… «Зона лавы»! — Эверис резко щёлкнула пальцами, и пейзаж мгновенно изменился.

Внизу, под ними вспыхнул огонь и в одно мгновение распространился по округе.

Огненная дорога протянулась до самого места, где схватились два гигантских зверя. Пламя текло по всем дорогам, освещая город бледно-красным светом. Уцелевшие здания, казалось, утонули в огненной реке.

Ярко пылающий огонь жёг ноги Гилберта.

Жёг спину лежащего навзничь Гислана.

Жёг уцелевших кровопийц.

И жёг разбросанные повсюду священные куски плоти. Кусочки-священные звери один за другим исчезали в огне.

Тем временем Гилберт, оседлавший Гислана, размахивал тремя парами рук, длинными, как у паука, беспорядочно молотя ими по Гислану.

Импровизированный щит из кусочков плоти был снят, и гигантские руки Гилберта уже готовы были раздавить Гислана… как вдруг.

С силой гейзера в небо ударил сине-белый свет.

Это Гислан, которого избивали и удерживали, в ответ изверг дыхание.

Взметнувшийся свет святой энергии попал прямо в район правого плеча Гилберта и мгновенно расплавил его. Одна оторванная рука с глухим стуком упала вниз.

Эверис быстро нажала на кнопку, прикреплённую к магическому биноклю, переключившись в режим восприятия маны. Это была её собственная модификация, в обычные магические бинокли напихано множество дополнительных функций.

Глядя через магический бинокль, она видела, как у Гислана и Гилберта мана течёт по всему телу, словно кровоток по отвратительным беспорядочно собранным телам.

И среди этого… внутри тела Гислана виднелось несколько обособленных сгущённых потоков маны

— Ах, так нечестно! Разве так можно?!

— Э, что-что?

— Кажется, он отделил плоть и создал внутри тела новых священных зверей.

— Внутри?

Гислан был всё ещё жив. Обжигая спину в магме, он, взмахнув крыльями, вскочил и вцепился в грудь потерявшего равновесие Гилберта.

А затем, наоборот, швырнул Гилберта на землю.

Смяв около четырёх магазинов, Гилберт рухнул на магму.

— Ой-ёй!

Гниющее гигантское тело обуглилось, поднимая чёрный дым.

Эверис взмахнула пальцем, и магма, покрывавшая землю, исчезла, оставив Гилберта лишь со слегка поджаренной хрустящей корочкой.

— Пожалуй, пусть этим займётся Миаранзе. А мне, наверное, остаётся тянуть время до тех пор.

— Если продолжать атаковать магией, у него не кончатся куски плоти?

— В том-то и вопрос, можно ли это сделать… Давай проверим… «Проверочный выстрел».

Разноцветные маленькие магические пули вылетели из руки Эверис и понеслись по ночному небу Терра-Кайне. Они врезались в покрытую чешуёй спину Гислана и, не нанеся никакого урона, разлетелись. Урон не был перенаправлен или погашен, просто его изначально не было.

Из наруча, надетого на правую руку Эверис, вырвался пар, а торчащие шестерёнки завертелись на полную катушку. С тыльной стороны ладони поднялся голографический свет, вырисовывая в воздухе буквы.

Эверис прочла мелькающие с невероятной скоростью бледно-голубые цифры.

Это была оригинальная магия Эверис, позволяющая считывать эхо от не наносящих урон магических пуль и определять свойства противника.

Выдаваемые результаты анализа показывали, что кожа Гислана обладает довольно высокой магической защитой.

Конечно, есть варианты использовать магию физического урона или магию злой энергии для чистой нейтрализации святой энергии, но Эверис решила, что в условиях, когда возможности атаки ограничены, зацикливаться на магии не нужно. Ведь есть более надёжный способ.

— Так-так, в целом понятно. Невыгодный для ведьмы противничек. Надо было ещё сотню «Клиньев падения» наклепать… Ну, если ещё немного подождать, Миаранзе что-нибудь придумает. А нам, наверное, остаётся тянуть время до тех пор.

— Эй-эй, подожди! Мне не нравится, как это прозвучало…! Это множественное число включает и меня?!

— Ну конечно. Иначе зачем бы я тебя звала? Я хочу победить наверняка и при этом в безопасности.

Бесчисленные лучи святой энергии вырывались из Гислана и исчезали в ночном небе.

Гислан, разбрасывая святую энергию, когтями, клыками и дыханием обстругивал гигантское тело Гилберта, как сыр на тёрке.

Каждый раз, когда он вбивал удар, зажимая Гилберта между собой и землёй, город содрогался.

— …Моя… Сиэль… что такое, о-о… всё горит… почему… — Прерывистый усиленный голос прозвучал и окончательно стих.

— Атаки святой энергией особенно эффективны против монстров и нежити. Я-то, конечно, хоть и человек, но настолько осквернённая ведьма, что и для меня прямое попадание будет весьма неприятным. А вот нормальному человеку, на удивление, ничего не будет. Даже если он примет святое дыхание в лоб, серьёзного урона не получит.

Не успела Эверис договорить, как Трейси яростно замотал головой. А медового цвета косички хлопали его по щекам.

— Не могу! Не-не-не, ни за что!! У меня есть «Ядро подчинения», так что, если прикажут, придётся сражаться! Но если я буду сражаться, то я точно проиграю! Не могу я победить такую тварь!!

— Ну, я и не думаю, что ты победишь так просто. Но ты же соответствуешь шестому рангу по силе, верно? Значит, вполне можешь продержаться.

Трейси медленно, шаг за шагом отступал, но Эверис крепко схватила его за плечо и мило улыбнулась.

— Похоже, магия против этого священного зверя проходит плохо, а я, злая до мозга костей, не хочу приближаться к этой автоматической пусковой установке святой энергии. Поэтому, я думаю, влить ману в тебя вместо этого.

Наруч на правой руке Эверис засветился, и под ногами Трейси всплыл магический круг. Словно капкан, захлопывающийся в тот миг, когда жертва наступает в него.

— Получай усиление поддержки от самой великой ведьмы Эверис! … «Трагический актёр»!