Прошла одна ночь после битвы… В мастерской Эверис в королевском замке всё ещё сохранялась напряжённая атмосфера, словно боевые действия не прекращались.

В комнате, где, как обычно, в беспорядке были разбросан всякий хлам, так что ступить было негде, на столе, похожем на операционный, покоилось рассечённое надвое женское тело, а вокруг Эверис, разбрасывая листы с магическими формулами, вносила в них правки.

Понемногу, понемногу переписывая цифры, Эверис снова и снова активировала заклинание.

Рене, затаив дыхание, наблюдала за этим. Тело виверны было убрано в подпространство или куда-то ещё, и сейчас она снова была в облике обычной девочки (за исключением разреза на шее).

— Если и это не сработает… останется только как-то сшить тело, превратить в ревенанта и заставить её саму использовать магию… Но у меня и с этим опыта нет… М-м!

В тот миг, когда раздался треск и, казалось, сверкнула молния, рядом с рабочим столом свалилась куча хлама.

С шуршанием громоздившиеся предметы, около половины которых были разорваны и сломаны, все до единого были магическими предметами.

Это вещи, которые покоящийся на столе труп… волшебница Лоретта из «Решительного Дроэта»… запихнула в подпространство с помощью магии хранения и умерла, так и не достав их.

Обычно такие предметы могли бы навсегда остаться недоступными, но Рене попросила Эверис как-то достать их.

Была информация, что Лоретту заставляли быть носильщиком с помощью пространственной магии.

И те трое не несли содержимое сундука. Если так, оставалась надежда только на это.

— Есть, подключилось!

— «Полтергейст»!

Рене немедленно начала разгребать гору предметов.

С помощью магии куча хлама выстроилась в аккуратный прямоугольник.

Раскопав примерно до половины, Рене обнаружила то, что искала.

— Нашла!

Оно было в толстом матерчатом мешочке, перевязанном шнурком.

Останки серебряного кнута, обожжённого злой энергией, и две обгоревшие броши-розы.

— Хорошо…! — С облегчением выдохнув, Рене прижала это к груди.

Для Рене это была вещь, важнейшая после её собственной жизни. Вернее, раз она уже мертва, стоило бы сказать «существования».

— Ну и ну, хорошо, что у нас наконец получилось. Кстати, принцесса, а почему ты молчала об этой истории? — Эверис, успешно завершившая срочный проект, тряхнула своей неприлично-фиолетовой головой и, разминая плечи, поинтересовалась.

Рене напряглась. В голосе и эмоциях Эверис не было упрёка, но, пожалуй, можно сказать, что она имела право допросить Рене.

Рене бросила Терра-Кайне, чтобы вернуть это у «Решительного Дроэта». Вопрос простого приоритета.

Но после этого в Терра-Кайне, похоже, снова начал буйствовать Гислан.

Эверис, получив сообщение от Аластора, сама выступила в сопровождении Миаранзе. Она завершила битву и предотвратила потери армии.

Армия нежити сейчас благополучно возвращается. Кровопийцы, созданные на месте, с рассветом, должно быть, превратятся в пепел, но остальные скоро прибудут в столицу.

Если смотреть только на результат, то из-за того, что Рене бросила поле боя, они пострадали и расхлёбывали последствия.

Миаранзе, которая, должно быть, ещё не оправилась, снова вернулась в подвал отдыхать. Трейси, который, кажется, совершил нечто невероятно безрассудное, мирно спит на кровати в углу мастерской, весь обвешанный капельницами с флуоресцентной жидкостью.

— Я ещё не совсем понимаю ситуацию. Если было что-то настолько серьёзное, что это стоило того, чтобы покинуть линию фронта, мне бы хотелось, чтобы ты сказала. Нужно строить планы с учётом таких вещей, и если бы ты заранее посоветовалась, я бы сама подготовила систему для защиты этого.

— Это…

— Я не виню тебя. Просто интересно, почему ты мне ничего не сказала.

Рене замялась.

Причина, по которой она продолжала скрывать это дело, была в том, что для Рене это было слишком болезненно, чтобы говорить об этом с кем-то ещё.

Стоило ей только заговорить об этом, и она наверняка потеряла бы спокойствие.

Однако слова Эверис тоже были справедливы.

Эверис составила хороший план для захвата Терра-Кайне, но нарушила его именно Рене своими действиями. Можно сказать, что из-за скрытых данных — секрета Рене, Эверис ошиблась в планировании операции.

Впрочем, Эверис была терпелива.

В конце концов, Рене — их госпожа. Та, кто стоит наверху, не может совершать слишком грубых ошибок.

— …А…

— Прости! Давай на этом закончим этот разговор. — Эверис вдруг сказала это именно в тот момент, когда Рене собралась открыть рот.

— А?

— Всё, хватит, не нужно говорить. Хотя по форме я и подданная, но это было уже слишком. Если уж я могу позволить себе высказаться, то, пожалуй, только то, что мне бы хотелось, чтобы ты чётко указала приоритет — разработку новой магии хранения. Если бы та магия была завершена, ты могла бы сражаться, не беспокоясь о будущем, верно?

— А, ну…

Эверис, помахав рукой, остановила Рене.

Рене, которую обвели вокруг пальца, блуждала взглядом, словно ища место, куда деть уже почти готовую решимость.

— Прости… — В конце концов Рене лишь тихо пробормотала это.

Эверис с озадаченным видом склонила голову набок.

Попробовав прочесть её эмоции, Рене поняла, что она не то, чтобы приняла извинения и не то, чтобы была недовольна — скорее, сама Эверис чувствовала себя виноватой.

Эмоция, лежащая в основе этого, была, наверное, тёплой, как тепло от охлаждения компьютера.

— Слушай, принцесса… — Сказал Трейси, который уже давно проснулся. Хотя он был весь в трубках и не мог двигаться, судя по голосу, он был бодр. — Мне, конечно, неудобно говорить, я вроде как пленный и боевой раб… Но ты бы не перенапрягалась в странных вещах, ладно? Вот, я, хоть и в таком положении, но вроде как взрослый, а ведьма вон сколько сотен лет живёт.

— Трейси. Обсуждать возраст взрослой леди — табу!

— Вот именно поэтому и хочется проявить заботу. Знаешь, такое чувство: «ребёнка же надо защищать». У принцессы, конечно, вид довольно взрослый… но тебе же только десять исполнилось, да? Тяжело ведь смотреть, как маленький ребёнок старается изо всех сил, правда?

— Именно-именно. Если не хочешь говорить, можешь не говорить… ну, если мы знаем, что есть что-то такое, то как-нибудь справимся. Если всё держать в секрете, это проблема, но такое уж как-нибудь уладим.

Трейси, искусный в разговорах, умел не только обманывать собеседника, но и передавать искренние слова.

Эверис не стала отрицать слов Трейси, который беспокоился, как друг.

Эверис, наверное, поняла. Что это та часть, которой касаться нельзя.

— …Кому. Вы это, думаете, говорите. Почему… вы можете, такое говорить.

— Ну, видишь ли… как бы это сказать, я, кроме того, что «если оставить без присмотра, она будет убивать людей», не могу найти причин не любить принцессу. И я ей обязан.

— А, ну у меня вообще нет причин не любить принцессу. Ведьма не переживает, сколько там других людей умрёт.

Они сказали это в шутку, лёгким тоном, но без лжи.

Рене чувствовала, будто у неё над ухом пронёсся ураган.

Рене же…

Развернувшись на каблуках, она взялась за ручку двери мастерской.

Ей не хотелось, чтобы они видели её лицо.

— …Эверис. Трейси. Ваша работа прошлой ночью была великолепна. Скоро я вас награжу.

— А, погоди…

Не слушая больше, Рене выбежала из мастерской.

***

Рене шла по коридору почти бегом.

Нужно было пойти навестить Миаранзе в подвале. Та, хоть и была слаба после окончательного превращения, заставила себя и работала ради неё.

— Хи-хи-хи… Высокая лояльность подчинённых — это хорошо… Жалейте меня сколько влезет и служите мне.

Как она ни сжимала зубы, слёзы сами лились из глаз. Хотя её тело не должно было иметь температуры, слёзы, которые она вытирала ладонью, казались горячими.

Усмехаясь холодной, язвительной усмешкой, Рене плакала.

Её пожалели. И Эверис, и Трейси.

Эверис, помогая с контрмерами, должна была бы, по идее, сделать Рене выговор, чтобы впредь не было таких капризов.

Трейси же, будучи в положении, когда его заставляют подчиняться, имел полное право высказать недовольство вчерашней битвой.

Но они оба просто проявили заботу о Рене.

Это было очень приятно, но если бы она поддалась этому чувству, казалось, что-то в ней сломается.

Если бы она открыла всю свою душевную боль, расплакалась, уткнулась в них и позволила себя утешить… Рене, наверное, больше никогда не смогла бы вернуться в образ «Принцессы Адских Роз».

И Рене недостаточно доверяла себе, чтобы думать, что, переведя дух, она сможет снова встать.

Не приближайтесь ко мне самовольно. Но… если это возможно, пожалуйста, не уходите далеко.

Рене остро чувствовала, насколько она сама проблемный человек. Потому что она сама вынуждена отвергать то, чего желает.