Армия Диретты ещё не прибыла, но в замке уже царил переполох, словно на поле боя.

Словно по конвейеру строго управляемого логистического склада, по коридорам сновали толпы нежити, что-то перенося и убирая.

Только это были сборы не к войне, а к поспешному бегству.

— …Если честно, для нынешней принцессы бегство почти не имеет недостатков, верно?

— Верно… если бы у нас были живые люди, которых нужно кормить, так просто не сдвинуться с места, но…

Держа стопку ящиков выше собственного роста, Трейси ловко лавировал в потоке нежити, шагая по коридору. Рене шла прямо, потому что вся проходящая мимо нежить сама уступала ей дорогу.

Если бежать, бросая Терра-Луар, невозможно забрать с собой всё имущество и всех собранных солдат, но с другой стороны, это был единственный недостаток. Терять ей было практически нечего.

Рене была легка на подъём. Ей самой казалось удивительным, что со своей крошечной армией она умудрилась отразить Ноа-Курио, одну из пяти великих держав.

Изначально Рене придерживалась мысли делать, что возможно, пока это возможно. Дальше оставаться здесь нереалистично. А раз так, наверное, стоит затаиться в землях, куда не дотянутся руки великих держав, и копить силы.

— Я думала, наша принцесса ни за что не покинет эти земли, пока не перебьёт всех сторонников Гилберта до единого.

— Без проблем. Мне нужно убить не только их, так что я не стану зацикливаться на сиюминутных целях и всё портить. К тому же, я собираюсь вернуться до того, как эти типы умрут от болезней или старости.

— …Понятно.

Переживания Трейси, которые Рене могла прочесть с помощью восприятия эмоций, были довольно сложны. В глубине души он, наверное, желал, чтобы Рене навсегда ушла и не возвращалась. Оставив в стороне аристократов, примкнувших к Гилберту, чем больше Рене бесчинствует, тем выше растут созданные ею горы трупов.

Но если Рене исчезнет, а вместо этого они станут добычей великих держав, то как на это смотреть? Короче говоря, у Трейси были смешанные чувства.

— Ну, самая большая потеря при бегстве — это, пожалуй, здешний магический узел.

— Именно.

Ожидавший скелет открыл дверь в комнату совещаний, пропуская Рене, и Эверис, которая в комнате сверлила взглядом доску, ответила на слова Рене.

— Даже в малом государстве, если это магический узел королевской столицы, можно использовать приличное количество маны. К тому же сейчас жителей почти нет, так что не нужно тратить ману на инфраструктуру… Да-а, действительно, каждый день экспериментировать в своё удовольствие — это был рай.

Потоки маны, существующие в природе, бывают разных форм, но самый богатый из них — это магические жилы, текущие по земле, словно кровеносные сосуды. Выкачивая и используя эту ману, можно применять мощные силы, которые не покрыть личной маной одного человека.

Большинство городов построены над магическими узлами, где скапливается мана из жил.

Для города магический узел — важнейший ресурс, который следует обеспечивать, даже если с местоположением есть некоторые трудности. Как источник энергии для оборонительного оружия, защищающего от врагов — как людей, так и демонов, и как топливо для городской инфраструктуры и ритуальной магии.

Терра-Луар тоже был именно таким. Столица Терра-Луар находилась над довольно качественным магическим узлом. Если отсюда сбежать, то, конечно, им больше не воспользоваться.

— Стены и подземелье тоже жалко, но это можно будет построить заново.

— План по превращению столицы в подземелье тоже накрылся медным тазом, да? Жаль.

— Опыт-то останется, так что ничего страшного.

Трейси опустил стопку ящиков в углу комнаты, и следом за ними гуськом вошли скелеты, складывая такие же ящики. Внутри которых ютились груды документов.

За большим столом в комнате совещаний Аластор и Миаранзе сортировали перспективные документы. Остальное планировалось сжечь.

— С багажом для переезда определились?

— Как видишь, мечемся в семи сомнениях и восьми падениях. — Эверис костяшками пальцев, сжимавших мел, постучала по доске. Там длинным списком значились материальные ценности и ресурсы, которыми сейчас владела Рене, и их примерный объём. А также имеющиеся в наличии транспортные средства, включая магию хранения и магические предметы, и их вместимость.

Эверис как раз занималась отбором того, что следует взять с собой при бегстве.

— Золотые монеты и драгоценности, само собой, магические предметы из награбленного тоже. Предметы интерьера, которые можно быстро превратить в деньги, тоже, наверное, прихватим, а?

— Не забудь про прах Лоренса, собранный в Терра-Кайне. Он пойдёт на инсектицид для огорода.

— Есть. А ещё слитки руды, вывезенные на экспорт и награбленные в пригороде! Честно говоря, они дороже драгоценностей, так что без них никак. Книги из библиотеки тоже хочется забрать самые ценные…

— А провизия, закупленная, чтобы остановить армию Ноа-Курио?

— С ней сложновато из-за объёма. Микроорганизмы и в пространственное хранилище проникают, так что порча не прекратится. Ах, но, вот что. Попробую-ка я воспроизвести кое-что под названием лиофилизация. Тридцать лет назад разработала теорию и забросила. Если получится уменьшить объём, может, и увезём. Раз уж иначе придётся выбросить, так и быть, пущу всё на эксперименты. — Эверис, бурча себе под нос, вела расчёты.

— Слушай, принцесса. Может, увеличить число нежити для транспортировки… Хотя нет, подожди! Если не сможем двигаться легко, смысла нет. М-м-м-м.

Похоже, она подумала о том, чтобы заставить нежить таскать грузы, но тут же отказалась от этой мысли.

Если тащить за собой толпы нежити, скорость бегства упадёт, и по их следам враг может их отследить. Поддерживать в форме нежити следует только самую элитную её часть, большую же часть придётся бросить. Трупы рыцарей дают довольно пригодную нежить, и вопрос о том, сколько из них брать и брать ли вообще, а если брать, то в качестве груза или в качестве нежити, сейчас обсуждается.

— Наверное, сотню как-нибудь можно вести за собой.

— Не хочется оставлять следы, хотя бы на первых порах. Может как-то их замаскировать?

— …Кстати, а с местом переезда определились?

— Сузила до трёх. Окончательное решение примем завтра после получения очередных новостей. — Эверис выставила три пальца и помахала ими. — Сейчас нам следует накапливать силы в безопасном месте. Хотя, по сути, по-настоящему безопасных мест как бы и не существует… Выбираем такое, где можно временно насильно обеспечить безопасность. Об этом поговорим завтра.

— Поняла.

Эверис занималась не только подготовкой к переезду, но и параллельно выбором места назначения. Просто сбежать и спрятаться легко, но это не решит их главную проблему.

Нужно как-то подготовиться к противостоянию с армиями великих держав, иначе всё повторится. Само собой, Рене должна усиливать себя, но кроме этого, необходимо укреплять и ту силу, что следует за ней. Нужна безопасная среда, где существуют лишь угрозы, которые можно отразить.

Поэтому, учитывая мотивы групп и государств, способных напасть на Падшее королевство Сиэль-Терра, она разрабатывает план: куда бежать и что делать, чтобы создать ситуацию, в которой к ним не смогут или не захотят лишний раз сунуться.

Но для этого нужно знать обстановку в других странах.

Говорят, когда Эверис была в армии Короля Демонов, та получала информацию о человеческих государствах от шпионов, которых Король Демонов рассовал по всему миру, но у нынешней Рене такой разведывательной сети нет.

В этой ситуации Эверис использует для получения информации о мире газеты разных стран. Она договорилась о выписке основных газет пяти великих держав и других влиятельных стран, и раз в несколько дней они доставляются в ближайший город. Остаётся только как-то их забрать и читать.

Конечно, просто доверчиво читать газеты нет смысла. Есть и репортажи, угождающие властям, и журналисты, которых заставляют замолчать угрозами или ослепляют грязными деньгами.

Но даже через подобные газеты можно найти нужную информацию по косвенным признакам. Говорят, сравнивая несколько газет, можно, как при триангуляции, увидеть реальную картину.

Пока что это для меня тёмный лес, но нельзя же вечно полагаться на Эверис, надо и самой научиться в этом разбираться… — Глядя на Эверис, трудящуюся за восьмерых, Рене поклялась, что будет расти и в этом направлении.

Нельзя, чтобы Рене была невежественной и неспособной только потому, что у неё есть толковые подчинённые. Чтобы возглавлять определённую силу и вести дела с государствами, Рене должна овладеть качествами предводителя.

Впрочем, основы, наверное, придётся постигать на практике… Но это само собой.

— …А ты что делаешь, Миаранзе? — Рене спросила о том, что давно её интересовало.

Кошко-вампир в платье горничной прервала сортировку документов и навострила уши.

— Я помогаю с сортировкой материалов…

— Не то, а это! — Рене указала не на сидящую у стены Миаранзе, а за её спину.

Миаранзе, работая, завела одну руку за спину и яростно скребла ею по каменной колонне. Когти кошкодевочки и так достаточно прочны, чтобы использовать их как оружие ближнего боя. А благодаря обращению в вампира её физические способности ещё выросли, и на белоснежной каменной колонне уже чётко отпечатались следы когтей Миаранзе.

— С тех пор как решили бросить Терра-Луар, я стала часто видеть в замке следы заточки когтей…

— Мне было обидно просто так отдавать замок Диретте, вот я и подумала оставить хотя бы метки. — Миаранзе, сияя алыми, как яблоки, глазами, ответила с предельно серьёзным видом.

На некоторое время воцарилось молчание. Было бы уместно, если бы за окном прокричала ворона. (П.П. В некоторых аниме вороны каркают «Aho», что переводится, как глупый/идиот)

— Ах! М-может быть, вы не одобряете порчу замка?! Простите, пожалуйста!! — То ли так истолковав молчание Рене, Миаранзе, ахнув, вскочила со стула и поклонилась, опустив голову.

Глядя на круглую голову с торчащими ушками, Рене медленно повернулась к Эверис и прошептала.

— Эверис, это…

— Это просто часть культуры расы кэтси и кошколюдей, так что злого умысла здесь нет. — Сказала Эверис слова поддержки, в которых трудно было разглядеть реальную поддержку.

В голове Рене бессмысленно всплыли слова «залог» и «оценочная стоимость».

— Ну… ладно. Делай что хочешь.

— Слушаюсь!

Миаранзе снова принялась точить когти о каменную колонну, в то время как на неё устремилось множество усталых взглядов.