В бескрайних горах Курукару, в одном из укрытий на южном склоне, находился залитый кровью алтарь. И это не было фигурой речи — алтарь действительно был залит кровью.

На подходящем по размеру камне, служившем импровизированным алтарем, кровью был начертан магический круг, а на нём громоздились трупы монстров.

Это было творение Эверис. Пересекая горы, она не только вырезала на земле магические знаки, но и убивала некоторых монстров, покоренных Миаранзе, прямо на месте, принося их в жертву на алтаре.

Сейчас подобные сооружения встречались то тут, то там вдоль пути, пройденного Эверис. Это были подношения злым богам. Если быть точным — подношения, которые еще только предстояло принести. Земля вокруг алтарей почернела, словно от пролитого яда, трава засохла, и, несмотря на наличие трупов, ни звери, ни насекомые не приближались.

Чуждые и неестественные алтари, ожидая своего часа, просто безмолвно стояли на месте.

***

В чаще леса раздавался треск разрываемых волокон, веток и листьев и прерывистый гул земли. С каждым сотрясением окрестностей разбегались и разлетались насекомые и птицы.

Сквозь джунгли, подобно стальному урагану, прорывалась буря. Огромные огры, размахивающие гигантскими секирами, и статные гули, орудующие отточенными клинками, на почти предельной скорости сносили все деревья на своем пути.

— Уо-о-о-о! Уо-о-о-о-о-о-о!! 98, 99, 100, э-э-э, 101, 102, 103... 100 и... 100 и... У-га-а!! Кто-нибудь, сосчитайте, сколько деревьев я повалил!

— Суси! Гэйся! Тэмпура! Сэмпай! Сонтаку! Яотё! Хара! Кири! СМЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЙШ!!

За этими двумя, несущимися с шумными боевыми кличами, следовали скелеты в мантиях и с посохами… личи.

Они накладывали на эти двоих такие усиления, как «Увеличения силы» и «Острого лезвия», а Нвадоги время от времени получал заклинание «Восстановление жизненных сил».

Даже огры, не любящие магию, раз им был отдан приказ, не имели права отказываться от помощи.

— Вот это вождь…

— Но и магия помогает, верно?

— Ну да, верно.

— А что за нежить с ними идет?

— Гуль, вроде как самурай.

— А самурай это кто?

— Не знаю…

Слегка ошалело, но сжимая в руках топоры, за ними следовали другие огры.

Идущие следом отряды огров-лесорубов расширяли просеку, проложенную превратившимися в безжалостные лесорубочные машины двумя впереди, и без разбора валили оставленные деревья.

Волна яростного уничтожения природы, не встречая препятствий, двигалась по прямой, на север, разрезая джунгли.

***

В то же время, у северного подножия гор Курукару, на границе с джунглями.

— Ну что ж, всё готово! — Эверис взмахнула посохом, и с его навершия, словно с кисти, окунутой в краску, разлетелись бледно-голубые искры.

На земле была начертана гигантская формула, состоящая из соединенных вместе сорока четырех магических кругов разного размера. Сложное переплетение кругов и прямых линий, подобное поверхности электронной платы, вырезало на земле причудливый узор, украшенный бесчисленными магическими письменами.

Несмотря на яркое солнце, зловещее бледно-голубое свечение магического круга окрашивало окрестности в тусклые тона.

В центрах трех основных магических кругов стояли Рене, Эверис и Миаранзе.

Рене, чье тело утратило плоть и приняло форму лича, держала в руке багровый жезл, созданный из проклятой крови.

— Принцесса, госпожа советник. Отряд лесорубов продвигается примерно на десять процентов быстрее графика. Учитывая и участки, пройденные до вчерашнего дня, думаю, к полудню путь до входа в джунгли будет проложен. — Ожидавший рядом Аластор передал доклад от отряда, поступивший через талисман связи.

— О, это хорошо. Просто отлично!

От места, где был развернут магический круг, на север тянулась прямая просека. Сейчас там, за этой чертой, велись работы по соединению пути с внешней стороной джунглей в ускоренном темпе. Это просто вырубка деревьев и выкашивание травы, так что назвать это дорогой, наверное, нельзя, но для начала и так сойдёт.

— Ну что ж, тогда и мы постараемся.

— Миаранзе, ты уверена, что без этой шпаргалки будет всё в порядке?

— В-всё в порядке! Я обязательно… идеально произнесу заклинание…! — Миаранзе, сжимая в руке шпаргалку с текстом заклинания, была напряжена до дрожи в руках.

Она получила от Рене силу вампира, но ей всё ещё не хватало тренировок и боевого опыта. И вот её привлекли к магии, способной изменить ландшафт, так что её нервозность была естественна. К тому же, если она ошибётся, последствия будут неисправимы.

Ведь они готовили великое заклинание, высасывающее не только ману из магических узлов окрестных земель, но и всю внутреннюю ману Рене. Если провалить активацию и впустую потратить ману, график сильно собьётся, и они могут оказаться в безвыходном положении.

— Ну, знаешь, технически главная тут я, так что, наверное, можешь особо не нервничать.

— Давай начнём, Эверис. Чем дольше ждать, тем больше, наверное, будет напряжение.

— Ага. Тогда повторяйте за мной.

— Д-да!

Эверис начала звучно читать заклинание, и Рене с Миаранзе присоединились к ней.

Свет, озарявший землю под ними тремя, пульсировал в такт их голосам, заставляя окрестности мерцать. Рене ощутила чувство опустошения, похожее на сильный голод. Она стремительно теряла ману.

Хотя у Рене был запас маны, сопоставимый с магическим узлом среднего города, масштаб этого действа был слишком велик. Они задействовали на полную катушку магические жилы, находящиеся в зоне действия заклинания, но этого всё равно было недостаточно. Заклинание едва держалось благодаря бесчисленным монстрам, которых Эверис и остальные подчинили, пересекая горы… огромным жертвам, размещенным в разных местах и принесенным злым богам, чтобы получить их силу.

Наконец, трое хором завершили чтение.

— «Создание коридора»!

Когда посохи опустились, магический круг засиял особенно ярким светом. В центре, где стояли трое, возник сгусток света, который, словно горящий фитиль, устремился прямо к горам. Мчащийся свет с равными промежутками взрывался, выбрасывая в небо бледно-голубое сияние, подобно извержению вулкана.

Это происходило в тех самых местах, которые Эверис пометила, пересекая горы. От подножия гор, где была развернут магический круг, свет несся на юг по прямой, проходя через расставленные с равными промежутками точки активации. Следуя заложенной программе в заклинании, он, пуская корни, дробил землю и передавал команду следующей точке.

Мана выкачивалась из магических жил, текущих под горами Курукару. Трупы монстров, принесенные в жертву и сложенные в горах, иссыхали. Мана, которой там изначально не должно было быть, вливалась в формулу как божественная благодать.

Свет стремительно летел, а магия распространялась, раскалывая горы Курукару. И когда он достиг последней точки активации…

С грохотом, который могу бы возникнуть лишь при колоссальном взрыве, горы расступились, словно в них воткнули невероятно огромный божественный нож. Между отвесными скалами высотой в несколько тысяч метров образовался узкий проход, шириной как раз для одного-двух человек.

Земля и камни, составлявшие пустоту, разлетелись вдребезги и рассеялись по ветру. Взметнулся песок, окрасивший ветер, а затем показалась узкая щель. Этот способ создания пути для сообщения путем вертикальной выемки гор и скал называется «выемка». Конечно, обычно такие не пробивают целые горные хребты. Для гор Курукару, которые даже называют «Позвоночником Земли», это было очень маленькое изменение.

Но для этого мира это, казалось бы, крохотное изменение ландшафта могло значить очень многое.

Примечание автора.

Странный дальневосточный лексикон Уданосукэ время от времени пополняется по прихоти принцессы.