Говорят, что демоны не любят земледелие.

Это относится не только к звероподобным монстрам, но даже демоны, обладающие интеллектом и строящие полноценное общество, редко возделывают поля ради пропитания. Даже имея понятие о запасах, они не любят методично, шаг за шагом накапливать результаты труда. Исключение составляют разве что некоторые насекомоподобные монстры.

Почему у демонов сложилась такая натура — доподлинно неизвестно. Согласно одной из теорий, Тёмное Божество намеренно наделило их этим свойством, чтобы они не могли выжить, не отнимая пропитание у людей, что было ещё одним стимулом для войны демонов против людей.

Однако, если нужно содержать большую армию Короля Демонов, только охотой и грабежом было не обойтись. Особенно если людей изгонят с континента, и он будет захвачен демонами, грабить станет некого, и придётся обеспечивать себя самостоятельно. Именно тогда Эверис, бывшая в то время стратегом армии Короля Демонов, создала систему крупномасштабного земледелия с использованием нежити.

Создать систему производства продовольствия, задействовав огромное количество тупых зомби и скелетов, было невероятно трудно, но эта полуавтоматическая, работающая круглосуточно линия производства продовольствия внесла огромный вклад в стремительное наступление армии Короля Демонов.

Сейчас Рене пыталась сделать то же самое. Она считала, что возможность использования нежити — это преимущество лагеря Тёмного Божества, которого нет у людей, и что большое королевство никак не сможет обойтись без земледелия в долгосрочной перспективе.

«Транзиполь» — столбовой механизм, служащий опорой для нежити, выкачивающий ману из магических жил и снабжающий их энергией; низкоуровневые големы, отдающие команды в зависимости от погоды и условий работы и несколько тел нежити.

Разместив их, она в порядке эксперимента заставили их заняться земледелием. Если всё будет функционировать должным образом, планировалось постепенно наращивать масштабы земледелия, привлекая больше рабочей силы и подготавливая среду.

Однако эксперимент был сорван, не прошло и полдня с его начала.

— Это…

Место находилось на сравнительно неглубоком участке джунглей к северу от гор Курукару. Там, где должны были расчистить лес и начать возделывать землю.

Только что начатое поле было изрыто так, словно на нём проводили испытания взрывчатки. «Транзиполь», служивший для питания нежити, тоже был разрушен, обнажая остов, похожий на рёбра, и остатки проводки.

— Мы свернули работы как раз на закате, но не прошло и часа, как обнаружили это… — Докладывающая Миаранзе тоже выглядела озадаченной.

Рене обошла разорённое поле. Вернее, то что ранее было полем, а ныне — локальный, небольшой участок пустоши. Ей показалось, что там витал какой-то странный дух.

Урожая там не было, так что это естественно, но атмосфера не была похожа на проделки вора, позарившегося на урожай. Можно было подумать, что целью были детали магических предметов, но «Транзиполь» был просто разрушен, а его обломки брошены в том же месте.

— А кто-нибудь видел, как убегал преступник?

— Таких докладов не поступало. Если бы вторгся кто-то незнакомый, монстры, наверное, подняли бы шум.

— Верно…

Проникнуть в джунгли, кишащие монстрами, незамеченным разрушить расчищаемое поле и так же незамеченным уйти. Цели и средства неизвестны, мотивы трудно предположить. Кто же обладает всем этим одновременно?

Вдруг раздался свист рассекаемого ночного воздуха, и Рене, подняв голову, увидела в лунном свете Эверис, летящую на метле, как и подобает ведьме, с развевающимися фиолетовыми волосами.

— Принцесса, прошу прощения за опоздание.

Спрыгнувшая с метлы Эверис была не в своей обычной откровенной одежде, а в плаще, полностью закрывающем тело.

— Эверис… может, под ним…

— Ну, ха-ха-ха-ха. Похоже на чрезвычайное происшествие, так что я, схватив что было под рукой из одежды, примчалась сюда. Для ранней весны это был вполне подходящий наряд.

Рене и Миаранзе, прежде чем отправиться сюда, оставили в мастерской Эверис записку. Содержание было кратким, но Эверис, похоже, уловила из него суть проблемы.

Осмотрев разорённое поле, Эверис, как полицейский на месте преступления, нагнулась и провела рукой по земле.

— Не святая энергия… но странная аура явно присутствует.

— А, значит, мне не показалось? Что-то вроде странного запаха, как от тлеющего мусора, и тело слегка покалывает…

— Похоже на формулу, предназначенную для изгнания зла, но не использующую святую энергию. Этакая сила очищения. А-а, не люблю я это. — Эверис с отвращением покачала головой. — Это не нейтрализация зла святой энергией. Это нечто, устанавливающее порядок в пространстве, не позволяющее злой энергии проявлять свою силу. Существует известная элементальная магия огня «Очищающее пламя», уничтожающая нежить, и это, похоже, тоже нечто подобное.

— Это, наверное, довольно серьёзно, да? Но, знаешь, я не чувствую такого отвращения, как от святой энергии…

— Ну да, можно сказать, это не имеющий запаха яд для нежити. Думаю, со временем привыкнешь и научишься чувствовать, так что для начала запомни на что она похожа. — Слова Эверис звучали не слишком напряжённо, но она была серьезна.

Атака, предназначенная для противодействия нежити. Тогда естественно предположить, что это было действие, направленное против Рене или возглавляемого ею Падшего королевства Сиэль-Терра с явным злым умыслом.

По-прежнему неизвестно, кто и зачем напал на них, но ясно одно — это нельзя оставлять без внимания.

— …Миаранзе, о таких вещах можно докладывать с помощью связных талисманов. Да, это расходный материал, но если использовать их эффективно, выгода превысит затраты. В этот раз чрезвычайная ситуация выявилась постфактум, но если бы ты докладывала о каждом странном происшествии, мы могли бы распознать её на ранней стадии, даже если бы она стала чрезвычайной. Ради этого несколько ложных тревог не будут напрасны.

— С-слушаюсь… прошу прощения.

— Ничего, главное, чтобы в следующий раз была внимательнее.

Рене слегка подбодрила Миаранзе, которая, прижав уши, поникла.

Она не доложила об этом немедленно, а сообщила устно, когда сама пришла в крепость. В результате от момента, когда Миаранзе заметила неладное, до того, как об этом узнала Рене, прошло минут двадцать-тридцать, но винить её за это было бы слишком жестоко.

Если бы это было явное вражеское нападение, она, вероятно, сообщила бы немедленно. Но она не осознавала на практике, насколько выгодно оперативно делиться информацией, даже менее значимой.

Рене, в прошлой жизни жившая на Земле, пропитанной IT-технологиями, и Миаранзе, рождённая и выросшая в этом мире Пангеи, совсем по-разному ценили время.

Хотя в этом мире и существует магия связи, она неудобна и несовершенна даже по сравнению с телеграфом или телефоном, не говоря уже о соцсетях. Для людей этого мира информация распространяется медленно, и мир движется с этой скоростью. Даже государственные органы великих держав часто недостаточно быстры в обмене информацией.

Скорее можно сказать, что Рене и Эверис слишком сильно ценят скорость передачи информации, по крайней мере, с точки зрения жителей этого мира.

— Если жалко тратить талисманы связи, давай изучать коммуникационную магию. С твоими способностями, Миаранзе, связаться с нами отсюда до крепости не составит труда.

— Но разве талисманы связи не предпочтительнее? Если внезапно начнётся бой, а Миаранзе будет истощена, это плохо…

— Можно восстановиться зельем. Если думать о максимальной безопасности, это не лучший метод, но, ограничиваясь данным случаем, это до тех пор, пока мы не обустроим магические жилы и не создадим нормальную систему связи… Ох, что-то мы отвлеклись.

Эверис, которая к тому моменту остановилась, достала что-то вроде пробирки, зачерпнула туда разрытой земли и утрамбовала. Затем, молниеносно разобрав «Транзиполь», начала раскладывать детали. Похоже, она собиралась забрать это для изучения.

— Однако кто бы это мог сделать…

Миаранзе, узнав, что это, судя по всему, была атака с явной враждебностью, была вне себя от негодования. Миаранзе испытывала к Рене бесконечное почтение, и нападение на возглавляемые Рене силы, Падшее королевство Сиэль-Терра, было для неё, по-видимому, совершенно непростительным.

Если бы был способ найти исчезнувшего, как дым, преступника, она, казалось, готова была тут же броситься на поиски и разорвать виновника.

Так или иначе, нужно найти неизвестного нападавшего.

— …Эверис. Ты знаешь, что такое камеры наблюдения?

— Конечно. Попробуем использовать наживку?