Можно, конечно, называть это битвой ради сохранения лица перед Кейнисской Империи или самолюбия эльфийских воинов, но по своей сути это была настоящая резня.

Эльфы слишком возгордились и теперь наступило время расплаты за это.

«Если только мы сможем пустить в ход луки — мы победим».

«Если только мы сможем пустить в ход магию — мы победим».

Они считали, что если сражение будет на их земле, то победа обеспечена.

Но это было ошибкой.

Лес, подобно слизню, пожирающему добычу, протянулся и приблизился к позициям синей армии, но эльфы просто проиграли в перестрелке, которую сами же и организовали.

Имперские лучники, укрываясь за павизами и защитной магией, выпускали стрелы с точностью, не уступающей эльфийской, и те разили насмерть. (П.П. павиз — это большой прямоугольный щит, используемый в плотном строю)

Что касается магии, качество было сопоставимо, но численность, само собой, была на стороне синей армии.

Стремительное наступление леса и эльфов остановилось. Когда движение прекратилось, импровизированный лес оказался хрупок под напором синей армии.

Пока они стояли на месте, пушки, перенесённые с помощью магии хранения, были перегруппированы в глубоком тылу синей армии и открыли огонь одна за другой, выкашивая лес.

К несчастью, военный вождь, возглавлявший ударный отряд (вступивший в должность всего две недели назад после гибели предшественника), попал под этот обстрел и погиб, и отряд мгновенно дрогнул.

На случай гибели военного вождя у эльфов не было установленного порядка, кто должен был перехватить командование, чтобы отряд мог продолжать бой. Статус воина в племени определялся через религиозные ритуалы, и о гибком реагировании в хаосе поля боя никто особо не думал.

— Отходим! Отступаем, используя лес как прикрытие! — Среди поредевшей стены деревьев громко кричала женщина-эльф.

У неё были ярко-оранжевые, как спелые плоды, глаза, полные решимости. Её стройное, по-эльфийски высокое тело облачено в кожаные доспехи, облегающие фигуру. Из-под кожаного капюшона-шлема виднелись коротко остриженные волосы цвета молодой зелени.

Её звали Лиерамирес.

Она была воином племени «Белая змея, ползущая по скале», командиром малого отряда из десяти бойцов.

Не нужно говорить, что в целом мужчины превосходят женщин в физических способностях, но в таланте тренировать тело за пределы физических возможностей… в том, что называют талантом искусного воина, — в его проявлении нет разницы между полами.

Среди искателей приключений и военных среди низших рангов и чинов было больше мужчин, но чем выше ранг, тем больше разница стирается. У эльфийских воинов было так же.

Отряд, потеряв командира, был в смятении, но даже в таком состоянии некоторые малые группы пытались продолжать свою миссию. Но даже в этом не было единства: кто-то пытался сражаться, кто-то — собрать всех воедино.

Лиерамирес, уловив из обрывков связи опасность, нависшую над верховной жрицей, и решив, что дальнейший бой невозможен, пыталась отступить.

Для этого нужно было хоть как-то временно сдержать атаку синей армии, но стрелы-саженцы, выпущенные Лиерамирес и её подчинёнными, просто воткнулись в землю.

— …Не пускают корни!?

Что случилось, было ясно.

Магия, стремительно выращивавшая деревья и расширявшая лес, прекратилась.

— Не может быть, госпожа верховная жрица Сайре…!

Лиерамирес, как и все в племени, уважала свою духовную наставницу, верховную жрицу Сайресаю. Даже думать не хотелось, что вслед за военным вождём они потеряли и её.

Выстроившиеся в ряд пушки синей армии с грохотом, сотрясающим землю, изрыгнули пламя.

— Командир, они возобновили обстрел…!

— Всем в укрытия! …«Плетёное гнездо-панцирь»!

— «Плетёное гнездо-панцирь»! — Подчинённые повторили заклинание Лиерамирес.

Из земли выросли лианы, сплелись и, образовав форму, похожую на перевёрнутое птичье гнездо, укрыли и связали Лиерамирес с остальными.

Тотчас же последовал удар, от которого, казалось, голова сойдёт с ума. Взрывающиеся снаряды, или магические пули ударили в эльфийские барьеры. Плотно сплетённые лианы полностью заблокировали взрывную волну, но Лиерамирес слышала сквозь землю, как трещат и падают деревья.

— Отменяйте магию! Отступаем!

Они выжили лишь по счастливой случайности — просто потому, что основной залп снарядов не попал в них напрямую.

Теперь, когда магическая поддержка исчезла, и посаженные здесь деревья, и управляемые природной магией растения обладают лишь обычной прочностью. Оставаться здесь дольше стало невозможно.

Когда они сняли защитное плетение из лиан, оказалось, что вокруг всё стало гораздо хуже, чем предполагала Лиерамирес.

Импровизированный лес, потерявший прочность, был практически сметён, вокруг валялись чьи-то искорёженные трупы.

И тут же, как только они лишились стены из деревьев, на Лиерамирес и её людей понеслась кавалерия синей армии, большинство которой седлало лошадей. Но впереди мчался огромный, похожий на быка ездовой зверь в броне. Гигантская туша, вдвое больше лошади, неслась с бешеной скоростью.

Это был ужасный ездовой зверь; благодаря своей природной крепкости и надетой броне он отражал почти все стрелы и магию. Из-за огромных размеров он неповоротлив, и если бы они могли построить стену или заманить его в лес, его было бы легко одолеть, но на равнине он был грозным врагом…А место, где находилась Лиерамирес, уже не было лесом.

— Чёрт… Стреляйте! Сбивайте их! — Зная, что это бесполезно, Лиерамирес натянула лук.

Это была уже не битва, а зачистка оставшихся эльфов. Всё кончено. Сейчас Лиерамирес и её люди умрут.

Бешеный бык, от которого отскакивали стрелы, защищённые бронёй и щитами всадников, в мгновение ока оказался перед ними.

В этот момент из-за спин Лиерамирес и остальных, прорезая строй, внезапно появилась гигантская тень.

— Дё-о-о-ра-а!!

Всадник в тяжёлых доспехах вместе со своим не менее тяжёлым ездовым зверем был просто сбит с ног тяжёлым ударом. Доспехи смялись, бык-монстр отлетел в сторону и ударился о ствол большого дерева.

— Что…!? — Лиерамирес не верила своим глазам

Оружие, сбившее быка-монстра, было нелепо огромным, грубым молотом, похожим на стенобитное орудие с длинной рукоятью, которым пользуются люди.

А размахивал им…

— Монстр…!?

— Подмога. — Сказавший эти бессмысленные слова был великаном ростом выше трёх метров.

— Пад… мога?

Огромный, мускулистый мужчина с зеленоватой кожей, одетый в грубые, примитивные металлические доспехи.

Монстр из многочисленного вида малых великанов…огр.

Гибель передового всадника вызвала смятение в кавалерийском отряде синей армии.

Но ни ездовые звери, ни лошади не могли резко остановиться. В итоге они продолжили нестись вперёд и один за другим были сбиты с ног ограми, которые появлялись из ниоткуда, один за другим.

Каменными дубинами, железными палицами, брёвнами — их косили направо и налево.

Первый огр с тараном обернулся и посмотрел на Лиерамирес сверху вниз своими несоразмерно маленькими, круглыми, чёрными глазами на чуть обвисшем лице.

Лиерамирес невольно отступила.

— Слабым на поле боя делать нечего. Это нехорошо.

— Что!?

Это не было ни насмешкой, ни оскорблением. Огр просто констатировал факт, назвав Лиерамирес слабой, и, похоже, счёл её объектом, который он, как воин, должен защищать.

— Слабой? Да я… — Попытавшись что-то сказать, Лиерамирес осеклась. В конце концов, она и её воины, они ничего не смогли сделать.

Огр, потеряв к ней интерес, снова выбежал на поле боя, размахивая молотом.

Битва приняла странный оборот.

Огры приняли атаку кавалерии в лоб и вступали с ней врукопашную схватку.

Странно, не летят ни стрелы, ни магия, ни снаряды — подумала Лиерамирес, и тут же увидела, что в лагере синей армии тоже какая-то суматоха.

Воины в великолепном снаряжении, внезапно появившись неизвестно откуда, устроили засаду.

Вдобавок виверна, состоящая лишь из костей, кожи да серебристой чешуи, обрушивала с небес зловещее дыхание, а огромный монстр-пёс, изрыгая огонь, топтал имперских солдат.

— …Что же происходит? — Лиерамирес могла лишь стоять в оцепенении.