— Принцесса, неужели вы забыли меня?!

— Принцесса? Это вы о ком?

Сколько бы Миаранзе ни взывала к ней, Рене лишь смотрела на неё со смесью растерянности и испуга. Если бы ребёнок столкнулся с незнакомкой, которая внезапно набросилась на него с таким напором, обычная реакция была бы именно такой.

— Не может быть… Что же это…?

Растерянность Миаранзе была не меньше. В конце концов, Рене по определению была не обычным ребёнком.

— Позвольте узнать ваше имя?

— Я? Меня зовут Рене.

Миаранзе, подумавшая было, что перед ней, может быть, сестра-близнец или что-то в этом роде, ошиблась.

— Прошу простить меня.

— Кья…?

Миаранзе наклонилась, осторожно убрала серебряные волосы и приложила руку ко лбу Рене.

Она чувствовала тепло живого существа.

Внешность — точь-в-точь принцесса, но у неё есть температура тела. Значит, она всё же не нежить…

Неужели она потеряла не только силу нежити, но и память…?

Мысль о том, что это совершенно другой человек, который просто выглядит точно так же и носит то же имя, была бы натянутой. К тому же сама Миаранзе лишилась сил вампира, так что, возможно, Рене постигла та же участь.

Впрочем, даже если так, оставался вопрос: почему и как они лишились сил? И что отличало Рене, потерявшую память, от Миаранзе, помнившей всё, что было до этого?

— Простите, с вами всё в порядке?

— Нет… ничего. Извините.

Рене, которой внезапно приложили руку ко лбу, ничего не оставалось, кроме как смириться с этим странным вторжением в личное пространство. Когда Миаранзе убрала руку, она, склонив голову, принялась ощупывать свой лоб.

Что мне делать… И вообще, что это за место?

Миаранзе терзало чувство тревоги, словно она падала в тёмную бездну.

Необъяснимая ситуация. Она потеряла способность сражаться, а единственная её опора — принцесса Рене, теперь была ненадёжна.

Миаранзе взволнованно оглядела комнату.

Она была похожа на ту, соседнюю, где Миаранзе очнулась. Мебель в антикварном стиле, огонь в камине, который, неизвестно, кто и когда зажёг, но во всём этом царил мрачный полумрак, лишь усиливающий беспокойство…

Это?

В этой комнате была одна вещь, которой не было в соседней — деревянный книжный шкаф с изящной резьбой. Он был плотно набит книгами, но, как ни странно, большинство из них было частью самого шкафа — их нельзя было вытащить или открыть.

Среди них была одна настоящая книга.

Миаранзе, заинтересовавшись, достала её.

Это был толстый, как словарь, том, но большинство страниц слиплось, и можно было прочитать лишь несколько в середине.

— Прости, это моя ошибка…?

В книге было написано от руки знакомым почерком. Плавным, беспричинно взволнованным слогом.

◆

Прости, это моя ошибка.

Этот Великий Лес Гезенфолл, по-видимому, образовал нечто вроде скрытой деревни.

Скрытая деревня — это термин, обозначающий место, подобное саду фей, сотканному из таинства. Речь идёт об области, находящемся на другом плане относительно физического мира.

Похоже, принцесса вместе с Миаранзе оказалась там в плену. Проще говоря — их похитили.

Это моя ошибка: я не смогла распознать природу леса во время предварительной разведки и позволила принцессе отправиться в столь опасное место.

Я делаю всё возможное, чтобы проанализировать ситуацию и попытаться вклиниться в скрытую деревню, но я не могу узнать, что там происходит.

Вероятно, невозможно будет пробить изолированный мир снаружи и вызволить принцессу.

Но, пожалуйста, не отчаивайтесь.

Не знаю, в каком виде дойдёт это сообщение, но если оно дошло — это уже большой успех. Значит вклиниться в него удалось.

Какой бы узкой ни была эта тропа, какой бы невозможной она ни казалась, из неё обязательно должен вести выход. Пожалуйста, постарайтесь его найти. Я же, в свою очередь, попробую найти способ помочь вам снаружи.

Эверис

◆

Когда Миаранзе дочитала эту книгу… это послание, её охватила буря смешанных чувств: надежда и отчаяние закружились в водовороте.

Это сообщение адресовано не мне, а принцессе… Неужели госпожа советник не знает, в каком состоянии принцесса? Сообщить ей о положении дел и попросить совета, наверное, тоже невозможно…

Миаранзе слышала о похищениях от своего отца.

Иногда в горах или лесах люди внезапно исчезают. Большинство из них, наверное, становятся жертвами похитителей или монстров, но бывает, что люди возвращаются спустя годы.

А те, кто возвращается, рассказывают невероятные истории о мире, не похожем на наш, где они пребывали…

И вот оно. Эта странная ситуация. Это похищение Великим Лесом Гезенфолл.

Миаранзе и Рене оказались в плену в ином мире, лишились сил, а Рене к тому же потеряла память.

— Может, меня сюда похитили?

Рене, похоже, не понимала, почему она здесь, и беспокойно озиралась по сторонам.

— …Я не знаю. Но я на вашей стороне.

— Это… можно, вы не будете называть меня госпожой? Мне неловко…

Решив, что её дразнят, Рене слегка покраснела и отвела взгляд. По правде говоря, Рене и была принцессой, но сейчас, похоже, забыла и это.

В любом случае, если Рене против, Миаранзе не настаивала.

— Хорошо. Тогда «ваше высочество».

— Это тоже немного…

— А «госпожа Рене»?

— Если можно, без «госпожи». — С робким видом девочка запротестовала.

В общем языке человечества существует довольно много вариантов почтительных обращений, и их можно использовать по-разному в зависимости от близости и отношений.

А называть её ещё более по-дружески, по ощущениям Миаранзе, было недопустимо.

— Тогда как?

— Можете называть меня просто по имени, если можно.

Это было бы слишком непочтительно — подумала Миаранзе. Во-первых, если она, будучи подданной принцессы, позволит себе такие вольности, это будет дурным примером для остальных.

Но здесь они с Рене были одни, так что, наверное, это было не страшно. К тому же сама Рене об этом просила. Разве могла она отказать?

— …Рене.

— Да.

Когда Миаранзе назвала её по имени, Рене откликнулась.

По спине Миаранзе пробежало что-то, что можно было назвать и чувством святотатства, и наслаждением. Отчего-то сердце забилось чаще, но это вовсе не было неприятным чувством.

Миаранзе казалось, что она совершила что-то непоправимое, но Рене, почему-то, сильно обрадовалась. Расплывшись в улыбке, Рене, прижимая ладони к щекам, заерзала на месте.

— В-вас что-то беспокоит?

— Хе-хе… Меня давно никто не называл по имени, кроме мамы. Это так приятно!

Миаранзе стальной волей подавила собственную улыбку, готовую расплыться по лицу.

Обычно Рене была холодна и сурова, но когда её невинное личико озаряла по-детски беззаботная улыбка, эффект был сокрушительным. А мысль о том, что именно её слова заставили Рене улыбнуться, наполняла сердце любовью.

— Мама, наверное, волнуется… — Рене, глядя в окно, затянутое чернотой, пробормотала это.

— …Мама?

Похоже, она сказала это не задумываясь, но Миаранзе показалось, что у неё внутри вмиг всё заледенело. Слова «это не так» застыли в горле, но Миаранзе проглотила их.

— Понимаете… Сегодня мне исполняется десять лет. И мама сказала, что сегодня будет угощение. Хотя на улице уже совсем темно.

Рене объясняла сбивчиво, а Миаранзе не могла вымолвить ни слова.

— Ах! Простите, я всё о себе да о себе. А вы кто?

— …Я Миаранзе. Я служу вам.

Словно скрывая неприятные чувства, поднимающиеся в душе, Миаранзе склонила голову.

— Миаранзе…? А что значит «служу»?

— Сейчас… я не могу вам этого рассказать.

Миаранзе ничего не сказала. Не могла сказать. Рассказать всё этой Рене было бы слишком жестоко. Помимо жестокости, это только взволновало бы её и не принесло бы никакой пользы.

Если бы, узнав о прошлом, Рене вернула память и силы, это было бы хорошо… но, как казалось самой Миаранзе, этот риск был слишком велик.

Оставлю это как крайний случай, если совсем прижмёт. Главное — не волновать принцессу и не мешать ей действовать.

Если бы Миаранзе рассказала о трагедии, постигшей Рене, то для потерявшей память Рене это выглядело бы так, будто незнакомая подозрительная женщина, называющая себя её подданной, рассказывает ей о тёмном будущем, где её вместе с матерью зверски убьют, и она станет приспешницей Тёмного Божества.

Сделай она так, было бы странно, если бы Рене не насторожилась. Лучше этого не делать.

— Короче, давайте сначала поищем выход из этого странного места. Где-то здесь должен быть способ выбраться.

— Х-хорошо.

Миаранзе пошла вперёд, и Рене последовала за ней.