В то же время, на верхнем этаже крепости.

— Эверис, насчёт финансирования «Проекта C»…

Рене, войдя в лабораторию Эверис с несколькими документами в руках, застала сцену разговора Эверис с кем-то, кого она никогда раньше не видела.

Напротив ведьмы, сегодня, как всегда, блиставшей в своём откровенном наряде, стоял стройный юноша с короткой стрижкой под каре нежно-клубничного блонда.

Он был в строгом чёрном смокинге, ростом чуть выше Рене.

В его взгляде сквозила какая-то грусть, напоминающая осенние сумерки. Казалось, стоит отвести взгляд, и он готов совершить двойное самоубийство из-за несчастной любви. И, хоть это и неважно, но ресницы у него были длинные.

— …А это кто?

По внешности он был точным попаданием во вкусы Эверис, и Рене сначала подумала, что та опять привела нового красавчика для экспериментов, но что-то было не так.

От этого юноши не исходило ни ауры человека, ни нежити, ни монстра. В нём чувствовалось нечто более могущественное и необычное.

Заметив Рене, юноша отвесил глубокий поклон. Рене даже забеспокоилась, не переломится ли он пополам.

— Её Высочеству исполняющей обязанности правителя Падшего королевства Сиэль-Терра желаю прекрасного дня. Моё имя — Залема Мирайз. Я демон, заключивший контракт с ведьмой Эверис. — Представился юноша приятным голосом, с улыбкой, подобной распускающейся лилии.

Демон — это, можно сказать, низшее божество на стороне Тёмного Божества. Соответствует ангелу на стороне Великого Бога.

Высшие боги редко являются перед людьми, и именно ангелы и демоны спускаются на землю, чтобы творить чудеса и приносить откровения.

Говорят, поскольку и ангелы, и демоны созданы для общения с людьми, они, как правило, очень красивы. Ангелы чопорны и сдержанны, но демоны, чья работа заключается в соблазнении людей (а иногда и монстров), принимают облик неземных красавцев и красавиц, способных заставить забыть обо всём на свете.

Вероятно, поэтому облик Залемы Мирайза был подстроен под вкусы Эверис.

— Ты заключил контракт с Эверис?

— Можно сказать, я её создательница, если говорить о магической силе. Хотя это было сотни лет назад, я, не имевшая никаких способностей, заключила с ним контракт и получила магическую силу. По контракту, через 40 лет я должна отдать ему свою душу…Но, знаешь, в этом контракте есть механизм, позволяющий отсрочить основной платёж, постоянно выплачивая проценты — другими словами, чужие души.

Ведьма беспечно призналась в столь бесчеловечном занятии, но Рене не особенно удивилась.

— Я смогла стать великой ведьмой, потому что не почивала на лаврах, а усердно тренировалась, используя полученную от него силу. То, что я, бывшая ранее человеком, могу использовать магию проклятий, — это тоже его заслуга, он служит проводником.

— Зачем же тогда этому демону здесь появиться?

— Мы не виделись лет сто, но недавно, когда я вторгалась в ту скрытую деревню, я попросила его помочь. Таинство нужно встречать таинством, как говорится.

— Вот как. Благодарю вас за помощь. — Рене, припомнив жизнь на Земле, отвесила глубокий, деловой поклон.

Она не стала бы так легко кланяться, если бы дело было только в благодарности — это могло бы уронить её авторитет как правительницы. Но раз перед ней божество, то, наверное, ничего страшного, решила Рене. Глядя на историю Земли, короли порой были и воинами, и жрецами, обращавшимися к богам.

— Это слишком высокая честь для меня… Я лишь выполнил свой долг в соответствии с контрактом с ней.

— Принцесса, не слишком-то доверяй этому типу. Демоны — подлые существа и всегда норовят обманут своего партнёра по контракту, и неважно, будь то человек, ведьма или нежить.

— Как жестоко с вашей стороны. Я, как законный контрактный демон, всегда стараюсь быть верным своему контракту и контрагенту.

— Вы, может, и верны контракту, но если остаётся хоть малейшая лазейка для интерпретации, вы будете действовать, как вам заблагорассудится. Есть даже поговорка: «Чтобы заставить демона убрать комнату, нужен контракт на 300 страниц».

Эверис была резка, хотя собеседник — красавчик в её вкусе. Можно было подумать, что они настолько близки, что могут себе это позволить.

— В общем, я хочу снова воспользоваться его помощью в следующей операции. Нужно будет немного обратиться к богам, и он послужит для этого посредником. Этот тип не служит какому-то конкретному богу, так что скидки не даст, но зато более гибок.

— Передать ваши пожелания великим богам — тоже моя обязанность. — Залема Мирайз мягко улыбнулся и достал откуда-то свисток. — Отряд вперёд!

Когда юноша скомандовал и дунул в свисток, из-за всех углов захламлённой комнаты выползли маленькие существа.

Крысы с грязно-серой шерстью вылезали вереницей, выстраивались на равном расстоянии друг от друга и начинали маршировать в такт свистку.

Вскоре перед Рене и остальными выстроилось столько крыс, что они едва не покрыли весь пол.

— Отряд стой!

— Какие милые.

— Это исполнительный отряд.

Во главе выстроившегося батальона крыс, на задних лапах, в белом жилете и военной фуражке, стояла крыса, которая ловко отдала честь.