Этот коридор был выкрашен в ослепительно-алый цвет. Пол и потолок были покрыты бесконечным, упорядоченным узором, напоминающим цветы, и отделены от комнат по бокам ажурными решётками.

По этому длинному, широкому коридору кто-то шагал.

Впереди шёл молодой человек в красно-чёрных одеждах. Император Кейнисской Империи, Рюэн.

За ним следовало несколько высокопоставленных чиновников этой страны.

Рюэн был невысок среди этой группы, но его пронизывающая всех мощная энергия была такова, что никто и не думал о его росте.

— Похоже, на ситуацию нужно смотреть не только с точки зрения здравоохранения, но и с военной…Синхуань.

— Слушаюсь. Если эта болезнь была распространена намеренно, её цель — затруднить действия синей армии, поразив герцогство Каденис. Скупка сырья для зелий заранее, чтобы помешать её сдерживанию, и распространение инфекции в относительно недавно присоединённые к империи и политически нестабильные регионы, вероятно, призваны затруднить концентрацию ресурсов на герцогстве Каденис. — Эльф в безупречном, без единой складки официальном костюме ответил, едва услышав своё имя, словно всё уже было известно.

Странная болезнь распространилась по Кейнисской Империи.

Сначала на оккупированной территории герцогства Каденис. Затем в саму империю, причём темпы распространения были слишком быстрыми, чтобы это можно было списать на естественное течение инфекции.

Кейнисская Империя, долгое время находившаяся на передовой борьбы с монстрами, естественно, заподозрила в этом проклятую болезнь.

Молитвы жрецов могут сдерживать эпидемии.

Тем более, если это проклятая болезнь, насланная злобными богами. Если это происки сил зла, люди должны объединиться и противостоять этому, но… сейчас это сделать сложно. Отношения между Священным королевством Диретта, которое должно было быть лидером, и пострадавшей Кейнисской Империей находятся, пожалуй, в наихудшем состоянии с момента основания государств.

Отношения между Кейнисской Империей и Священным королевством Диретта и без того были далеки от идеальных, но с тех пор, как империя получила тропу через горы и создала плацдарм по ту сторону, они стали просто взрывоопасными.

В этой ситуации заручиться помощью Священного королевства Диретта, то есть Центрального Храма, в борьбе с проклятой эпидемией было сложно.

«Падшее королевство Сиэль-Терра» умело воспользовалось этой слабостью.

Нет, возможно, всё началось с самой тропы, которую они бросили империи, и они с самого начала всё просчитывали.

— Не ожидал, что они смогут приручить Лугарут…Как обстоят дела у синей армии?

— Заражённые есть, но ситуация контролируется святой магией и зельями. Однако снабжение, вероятно, будет затруднено. Естественно, персонал, направляемый из тыла, также должен быть защищён от заражения. Падает и боевой дух солдат. Уже поступают просьбы перевести на передовую солдат без гражданства.

— Решение оставляю на твоё усмотрение. Распространяют болезнь, скорее всего, демоны, чернокнижники или их фамильяры. Справится ли с ними синяя армия?

— Вероятно, да. Мы как можно скорее найдём и устраним источник. — Ответ Синхуаня был спокоен.

Кто бы ни был противник, синяя армия не уступит.

Даже если это истинный демон. Демон, хоть и является божеством и, по человеческим меркам, почти бессмертен, не может бесконечно и безвозмездно помогать кому-либо. Если нанести ему серьёзный урон, он, скорее всего, вернётся на луну, решив, что дальше участвовать в этом ему невыгодно. Бойцы синей армии, наверное, справятся с такой работой.

Скорее, проблема в том, чтобы найти уклоняющегося врага, а не в том, чтобы победить сильного, но даже в этом случае, это лишь вопрос времени.

Что бы он ни отдал в обмен на получение болезни от бога демонов, это должно было стоить ему немалых затрат. Дважды одну и ту же стрелу он не выпустит. Нам остаётся лишь минимизировать ущерб.

Рюэн смотрел на вещи глобально.

Даже армия Короля Демонов не могла бесконечно распространять эпидемию.

Боги, будь то Светлые или Тёмные, сдерживают себя в даровании благословений; они отвечают на просьбы, но обычно требуют плату.

Если эту эпидемию удастся подавить, не дав ей достичь значительных результатов, это, вероятно, обернётся убытком для «Принцессы Адских Роз».

— Действуй. А ты, Ушо, проследи за тем, чтобы синяя армия могла достичь своих целей.

— Слушаюсь. Я уже готовлю изоляцию заражённых, карантин районов с высокой заболеваемостью, раздачу мыла для поддержания гигиены. Отряд санитарных магов для сдерживания распространения инфекции в прибрежных районах планируется сформировать в ближайшие пару дней. Также гильдии направлен запрос на увеличение производства немагических лекарств. — Мужчина средних лет с мощным, гораздо более воинственным, чем у хрупкого эльфа Синхуаня, телосложением почтительно ответил.

Это был Ушо, канцлер, глава администрации империи.

— Хорошо. Как только источник будет устранён, раздадим зелья и одним махом подавим эпидемию.

— Слушаюсь. Замены рецептов лечебных зелий уже отобраны.

За Ушо следовало несколько чиновников, возглавляющих медицинскую администрацию, и один из них передал документы Ушо, который просмотрел их на ходу.

— Если рассчитывать на внутреннее производство…

— Не хватит. Примерно половина от необходимого. Если затянется, дефицит увеличится.

Мысль о том, чтобы обратиться к Диретте под предлогом запроса гуманитарной помощи или борьбы с силами тьмы, мелькнула в голове Рюэна.

Ведь если Кейнисская Империя ещё может себе позволить, то оставить жителей оккупированного герцогства Каденис на произвол судьбы было бы ударом по престижу Диретты.

Но в итоге они, скорее всего, лишь заявят о поддержке, а затем, под разными предлогами, будут затягивать процедуры. Используя население Кейнис как заложников, они будут давить, требуя дипломатических уступок.

Это было слишком очевидным ходом для Диретты с точки зрения Рюэна.

— …Тогда я договорюсь с Фалайей.

— Слушаюсь. Я потороплю Русу с подготовкой.

— Маршрут, огибающий половину континента Пангеи… времени и денег уйдёт много, но ничего не поделаешь.

Если закупать в Республике Фалайя, можно использовать самые современные быстроходные суда. Расстояние большое, времени уйдёт много, но это всё равно быстрее, чем везти по суше из какой-нибудь страны на среднем расстоянии.

Даже при закупке у частных лиц понадобится дипломатическое участие, но у Фалайи и Кейнис сейчас нет прямых конфликтов, и отношения у них относительно хорошие.

Если отправлять на всадников на воздушных зверях или магических скоростных судах… включая подготовку, уйдёт около двух месяцев. Это всё равно быстрее, чем ждать сбора фукурэцуюкусы. В любом случае, если нужно подстраховаться, нужно закупать сейчас. А до тех пор будем перебиваться, закупая понемногу где придётся…

— Не только мечом единым сражаются, да?

— Мой император… вы, кажется, получаете от этого удовольствие?

— Хм.

Рюэн не стал отрицать слова Синхуаня, в которых сквозило лёгкое изумление.

— Разумеется. Война с умным противником не может быть скучной, верно?

Ты ведь не думаешь, что это всё, чем ты можешь победить? Каков же твой следующий ход, «Принцесса Адских Роз»?

Цветы в вазе, стоявшей в коридоре, тревожно зашевелились.