П.П. Это отсылка на статью японской конституции, запрещающую цензуру.

Тем временем.

— Вы не могли бы организовать звонок по дальней связи?

Перед Дэвидом, сотрудником узла связи на окраине Кейнисской Империи, дежурившим в ночную смену, внезапно появилась нарядно одетая девушка.

Ночью в узле связи свет на этаже был наполовину погашен, а из маленькой комнатки в глубине, полуподвальной, отделённой перегородкой, сквозь окна пробивался бледно-голубой свет магического круга.

Девушка, вошедшая сюда, была одета в короткое белое платье, похожее на цветок, широкополую шляпу и ярко-голубой шарф с загадочным узором.

Даже без знаний в моде по одной атмосфере можно было понять, что её одежда довольно дорогая. Ожерелье с крупными драгоценными камнями, вероятно, стоило целое состояние. И носила она его так небрежно, словно обычную повседневную вещь.

Ослепительно белые ноги были босы, обуты в сандалии на ремешках.

— А, да. Это возможно, но стоимость…

— А-а, ладно, не парься. Даже если дорого, десять имперских золотых хватит?

— Десяти…!? Да, конечно!

Узел связи предоставлял услуги по дальней связи, но обычно это стоило дорого.

Магия дальней связи использует ману, накопленную в городских магических жилах, и для пользования дальней связью, потребляющей много маны, нужно было платить налог.

Поэтому более дешёвой и распространённой услугой было оставить сообщение сотруднику, который передаст его и доставит как письмо по месту назначения, но девушка, казалось, не обращала внимания на деньги.

Путешественница… да ещё и, похоже, транжира из богатой семьи, — такое впечатление она производила.

— Вот номер. Скажешь «позовите Амарие», и они поймут.

Восьмизначный номер, который показала девушка, судя по всему, принадлежал узлу связи где-то в восточном прибрежном государстве Алуджи.

Далековато, но в разумных пределах, так что частное лицо могло бы позволить себе звонок с разрешения, если заплатит.

Дэвид, переставляя цифровые панели из мифрила, подсоединённые к части магического круга в комнате связи, перенастроил формулу.

Когда он опустил рычаг, подключая линию для передачи, яркость магического круга усилилась, и из него послышались звуки откуда-то издалека.

«…Узел связи Фила, провинция Мен, Алуджи.»

— Узел связи Матис, город Гимур, провинция Лиммин, Кейнисская Империя. Частный звонок, адресат просил передать: «позовите Амарие».

«Принято, подождите немного.»

Связь прервалась. Пока на том конце ищут адресата, держать линию открытой было глупо из-за лишних расходов маны.

В ожидании обратного звонка Дэвид сделал девушке стандартное предупреждение.

— …Э-э, при частных звонках сотрудник узла связи обязан присутствовать при разговоре для контроля содержания. Также разговор автоматически прерывается через 10 минут. Это делается для сохранения запасов маны города в соответствии с постановлением…

— Да знаю я. — Девушка, которая, судя по всему, всё это знала, оборвала его с раздражённым видом. Даже её дерзость была очаровательна.

Наконец, в магическом круге, который потускнел несколько минут назад, снова зажёгся свет. Обратный звонок пришёл на удивление быстро.

— А, мама. Слышишь? Ага, ага. Всё нормально, у меня всё хорошо. — Девушка, вбежав в комнату связи, заговорила в пустоту.

Дэвид стоял у входа в комнату, глядя ей в спину.

— У меня появилось двое новых друзей…Да-да. Джелли-кун, он богатенький, говорит, может купить всё, что захочет! Но я думаю, он всё же немного растяпа. И болтливый, наверное. А Канон — бедный студент, сейчас, говорит, тренируется. …Ага. Да, я тоже думаю, мне нужно не только учиться, но и заводить больше друзей.

Девушка выглядела веселой. Содержание разговора — обычный отчёт матери о своих делах.

Платить такие деньги за подобный звонок… Дэвид, как мелкий чиновник, не мог не подумать об этом, как о пустой трате довольно немалых денег.

Впрочем, как отец, он понимал тревогу матери за дочь, находящуюся далеко…Хотя, если бы его дочь выросла и отправилась одна в путешествие по другим странам, это было бы немыслимо.

Говорят, среди богатых существует тенденция поощрять детей к путешествиям как к возможности расширить круг общения и кругозор, но если бы у них не было денег нанять охрану, стали бы они так же думать?

Если бы простой человек, не имеющий средств на охрану, решил отправиться в путешествие, ему пришлось бы полагаться только на свою интуицию, чтобы избегать опасностей в незнакомых местах.

Одно только представление, что его красивая дочь может попасть в руки монстров, бандитов, преступников, негодяев, вызывает ужас.

— Я пригласила их на вечеринку, оба обещали прийти. Нужно будет хорошо подготовиться к встрече. Джелли-кун, наверное, в порядке… да. Ага. У меня всё есть, ничего не нужно. Карманные деньги ещё есть. Ага. Ах, да, точно, раз уж ты всё равно будешь в тех краях, отправь туда. Я думаю, до того момента у меня всё будет. Да.

Дэвид, внешне не показывая, про себя поражался её беспечности. Ведь не так далеко отсюда идёт война, и ходят слухи о какой-то проклятой болезни. Эта беззаботная девушка, наверное, будет жить, считая, что все эти трагические конфликты происходят где-то далеко, в другом мире.

— Поняла. Я постараюсь не простудиться. Спасибо. Ну, пока.

Девушка выпорхнула из комнаты связи лёгкой походкой.

Дэвид, который вёл беглую запись разговора, увидев, что звонок окончен, переключил рычаг на стене, снизив подачу маны в магический круг.

— …Стоимость разговора — 16 300 юнов.

— Ага.

Девушка достала кошелёк из маленькой сумки, висевшей на плече, и легко отсчитала сумму, на которую семья Дэвида могла бы прожить месяц, монетами с профилем дракона.

Затем она достала одну серебряную монету и протянула её Дэвиду.

— Вот. Купите себе чего-нибудь вкусненького.

— А, б-благодарю вас…

Многовато для простых чаевых, но, видимо, для этой девушки это копейки…

Девушка, прищурив рубиновые глаза, улыбнулась и поблагодарила Дэвида.

В её очаровании можно было потерять голову. Сейчас она ещё юна, но, возможно, когда вырастет, станет роковой женщиной, способной вскружить голову любому мужчине.

— Ну, пока. — Девушка махнула рукой и, словно ветер, вылетела из узла связи.

— Деньги… у кого-то их целые горы, а у кого-то и нет вовсе…

Дэвид, чувствуя себя так, будто его разыграла иллюзионная лиса, смотрел ей вслед. К счастью, серебряная монета в его руке не превратилась в листок.