Финальная фаза битвы началась внезапно.

Огромный корабельный флот неожиданно двинулся вверх по реке Иир, которая, протекая из королевства Лугарут в герцогство Каденис, служила также судоходным каналом.

Разумеется, на реке было множество застав, но лугарутская сторона пропустила суда без вопросов. Заставы же со стороны герцогства Каденис были разрушены до основания, а стражники убиты. Их словно их снесло бурей, и к тому времени, когда присутствие враждебного флота было обнаружено, он успел углубиться на территорию герцогства Каденис.

Расквартированные в городе Траунир, что лежал у них на пути, силы вторжения синей армии Кейнисской Империи в Великий Лес Гезенфолл отреагировали мгновенно. Они установили пушки, нацелив их на реку, и изготовились к отражению атаки.

Однако остановить сами корабли не удалось, и они достиг равнины перед Трауниром.

Высадившееся с судов разномастное войско, используя нежить, как рабочую силу, не нуждающуюся в отдыхе, за одну ночь возвело укрепления. Окружив город Траунир, оно развернуло позиции и, тщательно выверив дальность стрельбы пушек синей армии, спустило на реку бронированные канонерки с установленными на них пушками.

***

Траунир был обычным городом, окружённым стенами для защиты от монстров.

Став плацдармом сил вторжения синей армии, он, однако, не мог вместить всех солдат, а его оборонительные сооружения не вполне соответствовали требованиям синей армии, поэтому была возведена дополнительная стена, соединённая с первоначальной.

Каменная дорога, созданная магией, ряды квадратных строений и каменных крепостей. Построенная синей армией база казалась лишним отростком, соединённым с остальным городом.

Офицеры штаба поначалу размещались в более комфортабельных зданиях города, таких как замок бывшего правителя, но с распространением проклятой болезни они заперлись на базе, стараясь не приближаться к городу.

На вершине каменной крепости, возведённой на базе, стояли двое мужчин в полных масках с клювовидными носами — для защиты от инфекции.

— Ну и ну, действуют так тихо и под покровом ночи. Настоящие крысы. — Пробормотал Дзюда, командующий силами вторжения в Великий Лес, наблюдая в магический бинокль за войском монстров.

Дзюда был уже в преклонных годах. В молодости он был известным лучником, оставившим после себя множество легенд. Но возраст взял своё, и он давно отложил лук. Сейчас, используя ясный ум и опыт, он, как прославленный полководец, считавшийся правой рукой синего генерала, нёс службу на передовой захватнических войн.

Дзюда был слегка удивлён, что монстры, минуя спланированные синей армией засады для позиционной войны, дошли до самого Траунира.

Десятки пушек, нацеленных на город, были не только захвачены у синей армии. Вероятно, часть была получена из королевства Лугарут.

Неужели они отказались от идеи вытеснить нас из леса?

Нет, если бы они могли победить в осаде, то победили бы и в лесу. Увидев, что эпидемия распространяется успешно, они, видимо, решили не терять преимущество и решили начать стремительное наступление и зайти армии в тыл.

— Считают нас легкой добычей, — фыркнул Дзюда.

— Город, поражённый эпидемией, легко взять. Видимо, решив, что сейчас они смогут его захватить, они и высунулись. — Высказал своё мнение стоящий рядом военный советник Седзя, которого Дзюда ценил.

Седзя, возрастом примерно с сына Дзюды, был стратегом, искусным не столько в выдумывании хитроумных планов, сколько в политическом маневрировании и координации действий крупной организации.

— Да. Оборонять город будет трудно… в обычных условиях.

Дзюда опустил магический бинокль, отвёл взгляд от армии монстров и посмотрел на соединённую стену.

Город Траунир, поражённый эпидемией, был тих, словно город-призрак, даже среди бела дня.

— Жителей можно бросить. Если они умрут, не нужно будет тратить на них лекарства и еду. Следите только, чтобы инфекция не распространилась среди солдат. И позаботьтесь об очистке трупов, чтобы они не превратились в нежить.

— Есть.

Эта стратегия уже была одобрена синим генералом, и Дзюда её одобрил. В этой ситуации, если начнётся осада, защищать горожан будет нереально. Так что лучше сразу их бросить.

Если проиграют, никто всё равно не выживет, да и нет причин так уж дорожить жизнями жителей, которые ещё даже не стали гражданами империи. Дзюда относился к этому прагматично. Конечно, после войны придётся подумать о том, как наладить управление и провести пропаганду, но это дело будущего.

— Части, задействованные в обороне крепости, можно использовать и для прорыва осады. Можно также рассчитывать на подкрепление от главных сил синей армии. Есть у нас и козыри… В любом случае, нас ждёт славная битва. Пусть эти глупые монстры, погнавшиеся за славой, станут почвой под нашими подошвами. Раз уж они сами вышли из этого проклятого леса, мы их здесь и перетрём.

Дзюда проверил состояние пушек, установленных на городских стенах и на валу, окружавшем базу. Всё в порядке.

Если можно бросить горожан, битва становится намного проще.

Припасов было не просто достаточно, а с избытком, и была надежда на подкрепление.

— Если и есть о чём беспокоиться, то это возможность истощения маны.

Единственное, что его беспокоило, — это то, что, хотя они обороняли город, практически не могли получать ману из магических жил.

Преимущество обороняющейся стороны в городской осаде — возможность использовать больше маны, чем у нападающих. Но эльфы из Великого Леса каким-то образом блокировали магические жилы, и те сейчас были подобны высохшему колодцу.

Однако если враг будет обстреливать город, то либо это будет бой на истощение — они будут атаковать, надеясь исчерпать ману, идущую на защиту, либо они будут поддерживать атаку своих войск. В любом случае, он не чувствовал себя в невыгодном положении.

Расквартированные в Траунире войска привезли из метрополии огромное количество магических камней — топлива для магических предметов.

— Но, насколько я знаю, не было никаких признаков массовой скупки магических камней… как же они собираются питать все эти пушки? Неужели они ослабят блокировку жил и начнут снабжать нас маной?

— Но если враг действительно начнёт пускать ману из леса наружу…

— Да. Тогда контроль над магическими жилами вокруг Траунира перейдёт к городскому Роутеру. Значит, мы тоже получим ману, и условия будут как минимум равными.

В конце концов, пушки врага тоже будут зависеть от магических камней. Если они думают, что смогут исчерпать 210 тысяч единиц магических камней, накопленных в этом городе по воле императора…

Если дело дойдёт до войны на истощение, то преимущество, безусловно, будет на стороне превосходящих ресурсов.

Собираясь сделать этот вывод, Дзюда заметил в бинокль нечто невиданное.

— …Что они там устанавливают на реке?

— Э…? — Седзя тоже посмотрел в ту же сторону.

В тылу у монстров, в верховьях реки великаны с зеленоватой кожей… огры… пытались вмонтировать какое-то огромное сооружение, словно пытались соорудить плотину для реки Иир.

Оно было похоже на латунный фильтр или шлюз, и вода в реке струилась, словно сквозь зубья гребня.

— Не знаю…

— …Неужели.

Дзюда не знал, что это такое.

Но, сопоставив стратегическое положение обеих армий, в голове у него мелькнула худшая из возможных догадок.

— Эй, кто-нибудь, свяжитесь с теми, кто снаружи! Пусть проверят, не течёт ли по Ииру мана! Немедленно!

— Есть!