Громадина против громадины.

Дубина против дубины.

Сотрясающее землю столкновение тяжеловесов развернулось внутри осадного кольца.

«Жёлтое сияние — тип-2» — это крупные боевые големы из крепчайшего сплава, высотой около четырёх метров, изображающие великанов в броне, похожей на панцирь. Их отличительная черта — жёлтая повязка на голове. У ранних моделей эта повязка была ключом управления и слабым местом, но этот недостаток уже преодолён, и сейчас она носит скорее символическое значение.

Благодаря собственным способностям големов, развернув барьеры (вероятно, они не продержатся долго из-за огромного расхода маны), «Жёлтые сияния» ворвались вперёд, защищаясь от обстрелов, и, размахивая огромными шипастыми дубинами, изрыгающими плотные струи пара, бросились в атаку. За ними следовала лёгкая кавалерия, используя големов в качестве щита.

Им навстречу выступили немного более низкорослые, чем големы, великаны с зелёной кожей. Огры.

Раскрашенные боевой раскраской мускулистые тела, одетые в простые доспехи, как у гладиаторов, а в руках у них — огромные каменные дубины.

— Ну-а-а-а-а-а-а-а!! Не отступать, не отступать! Отбросить их! Огры — только вперёд!! — Нвадоги, шедший впереди, издал яростный рёв.

Он сражался сразу с тремя «Жёлтыми сияниями». С каждым ударом его каменная дубина постепенно крошилась.

В столкновении армий крайне важна мощь ядра армии. К примеру, кавалерию часто используют для прорыва и ударной мощи, недоступной пехоте.

Огры в качестве тяжёлой пехоты в этом плане была вполне хороши. Огры — самые низкорослые из великанов, но по сравнению с людьми, они достаточно крупные и сильные. До сих пор в боях с синей армией их бросали в бой, когда представлялась возможность, и они добивались больших успехов.

Эти «Жёлтые сияния», судя по всему, и были подготовлены синей армией для противодействия ограм. В Великом Лесу, где их огромные тела были бы помехой, их не было видно, но Падшее королевство Сиэль-Терра уже знало, что в последнее время они начали поступать в войска вторжения.

«Жёлтое сияние — тип-2», превосходящий огров размером и прочностью, в полевом бою должен был стать сдерживающим фактором.

Нвадоги, приняв на наруч удар шипастой дубины, следующим ударом был сбит с ног. Движения големов были просты, но сильны и, на удивление, быстры.

Отступив, Нвадоги оглядел свой наруч — он был смят, из пробитых дыр сочилась кровь.

— Гх-у… Железные куклы… У вас нет чести! — Нвадоги уставился на големов взглядом, от которого даже медведь мог бы упасть в обморок от страха.

Но механическим гигантам неведом страх. Они лишь продолжали наносить удары огромной шипастой дубиной латунного цвета.

— Ну-у-н!

Нвадоги попытался голыми руками схватить опускающуюся дубину.

Это было безумное действие, но не смертельно опасное. Вынужденный шаг, потому что нельзя отступать. Если он не сдержит «Жёлтых сияний», они ворвутся в бой со спецбойцами.

Но тут дубина отклонилась от цели, а один из големов подогнул колено.

— М?

Точнее, под ногами всех трёх големов, сражавшихся с Нвадоги, внезапно открылись ямы, и они, естественно, провалившись в них, потеряли равновесие.

Кто-то приближался со скоростью ветра. Воспользовавшись элементами доспехов как опорой, этот кто-то взбежал по телу Нвадоги со спины, оттолкнулся от плеча, сделал сальто в воздухе и, находясь в полёте, натянул лук.

Смуглая кожа, тёмно-зелёные волосы, заострённые уши. Женщина-эльф в откровенных чёрных кожаных доспехах… нет, тёмная эльфийка.

За время от прыжка до приземления она, с мастерством, сравнимым с божественным, выпустила четыре стрелы.

Все четыре стрелы, подобные метеорам, вонзились в запястья одного и того же голема, разрушив их.

Дубина выпала из безвольно повисшей руки.

— Теперь мы квиты, громила. — Женщина-тёмный эльф… Лиерамирес… бросила на Нвадоги вызывающий взгляд.

— Хо-о… — Верховный вождь огров издал заинтригованный возглас.

Нвадоги подобрал выпавшую дубину и со всей силы обрушил её на двух оставшихся големов.

Потерявшие равновесие, они получили прямой удар дубиной, и их металлические головы смялись.

Крупные големы из-за своих размеров неповоротливы и уязвимы для таких уловок. Обычно их от этого должны защищать сопровождающие, но маги, которые до этого ехали вместе с ними, валялись на земле со стрелами в груди.

Одна за другой летели стрелы, со свистом рассекая воздух. Бесчисленные выстрелы были столь точны, что были способны поразить игольное ушко.

Часть кавалеристов, поддерживавших големов, были пронзены стрелами, а остальные были вынуждены отступить, обороняясь от продолжающих лететь стрел.

— Вперёд! Вперёд! Крушите! Сокрушайте! Вперёд! Вперёд! Вперёд!

— У-о-о-о-о-о-о-о!! — Отряды огров, воспрянув духом, начали атаку, не оглядываясь даже на трупы своих.

— Вот же… Похоже, у них даже вместо мозгов сплошные мускулы. — Лиерамирес, с досадой проводив их взглядом, повернулась.

К Лиерамирес, ушедшей вперёд, начали стекаться члены её отряда, состоящего из тёмных эльфов-лучников. Все они были верхом на крупных серых волках.

Её любимый волк тоже нагнал её, ткнулся носом и подставил спину. Боевой товарищ, который служил ей верой и правдой даже после превращения из эльфийки в тёмную эльфийку.

— Наши союзники в небе теперь смогут справиться с остатками вражеской кавалерии. Теперь наша цель — поддерживающие силы вражеских големов. Начинаем с правого фланга.

— Есть!

Лиерамирес легко вскочила на волка и пронзительно свистнула. Волки, услышав сигнал, разом ринулись в атаку.

***

— Если смотреть с точки зрения устройства мира через магические жилы, этот лес существует отдельно. Как дочерняя компания на полном хозрасчёте, которой поручили работу… хотя, для вас это, наверное, наоборот, непонятно?

В центре Великого Леса Гезенфолл, в дупле Великого Древа Духов (который, уже сложно было назвать таковым) стояло несколько странных машин.

Внутри почерневшего дупла ярко горели магические лампы, лишая место какого-либо налёта таинственности.

Электроды были безжалостно воткнуты и в землю, и в стены.

В центре дупла сплетённые лианы образовывали нечто, удерживающее в воздухе какой-то объект. Врата в святилище. Впрочем, врата уже были наполовину разрушены, и из щелей между лианами сочилась алая, как кровь, жидкость.

— В Великую войну люди едва не погибли. Тогда, наверное, Великий Дух был куда ближе к людям, чем сейчас. Тогда они, наверное, и получили в дар это. Хорошо бы выведать подробности, пока ваш вождь ещё жив. Хотя такими темпами ему уже недолго осталось. — Сказала Эверис, сидя в кресле, повторяющем форму тела, и, управляя устройством с множеством измерителей и рычагов.

Здесь, в дупле Великого Древа, она продолжала перекрывать подачу маны на север, перенаправляя её на юг, в королевство Лугарут.

Эту функцию изначально имели магические жилы Великого Леса,точнее, их святилище, но Эверис использовала их, захватив контроль.

Красивые тёмные эльфы-юноши в белых халатах, подобранные как помощники, подопытные и игрушки, сновали туда-сюда: снимали показания приборов, чертили графики на доске, регулировали положение электродов.

Но даже продолжая работать, они прислушивались к голосу Эверис.

— Хотя в целом я могу их понять. Лучше вырезать себе вечный памятник под лесом, чем строить в нём какой-то эфемерный приют. И это также делает ваш лес крепче. Но, понимаешь… эти злобные маленькие боги не стали бы просто так отдавать людям часть большого мира, пусть даже такую крошечную. Души, вернувшиеся в магические жилы, становятся коллективным разумом, способным к сложной обработке информации, но туда же был заложен и вирус — абсолютное подчинение богу. Вот что такое ваше святилище в Великом Лесу. Поддельный рай. Место сборища марионеток-рабов божьих. Кхе-кхе-кхе, — тихо рассмеялась Эверис.

Юноши выглядели напряжёнными и смущёнными.

Способность Великого Леса Гезенфолл контролировать магические жилы была побочным продуктом святилища.

Почему у святилища, созданного богами, была такая функция? Просто потому, что без неё оно не могло бы функционировать как колыбель душ.

Под воздействием огромной силы, текущей по магическим жилам, души, пытающиеся остаться в них, были бы раздавлены, утратили себя и развеялись. Поэтому, чтобы этого избежать, и потребовалась функция контроля жил.

Почему и с каких пор эльфы начали злоупотреблять этой функцией — она ещё не выяснила, но…

Эверис подозревала, что это были происки так называемой «воли предков».

Святилище этого леса отражает волю богов. Если накопить там силы, их можно будет использовать в критический момент. Вот они и давали какие-то удобные пророчества, подстрекая эльфов.

— Сейчас я так контролирую жилы, переподключаю их к миру и растворяю святилище. Души ваших предков, растворённые в жилах, сохраняли волю лишь потому, что жилы этого леса были фактически изолированы. Что станет с комком грязи, плывущим по морю… ну, ясно и так. Оставим только рамки контроля жил, а мы будем использовать их эффективно.

Эверис схватила за плечо одного из юношей, проходившего мимо, притянула к себе и прижала его голову к своей пышной груди.

— У-хья!

— Ты ведь думаешь, что я делаю нечто жестокое, не так ли?

— Э? Ну… — Юноша-тёмный эльф, не зная, как реагировать сразу на два уровня, растерялся. — …Владыки святилища поступили с господином учителем и принцессой очень плохо. Поэтому… думаю, они заслужили наказание.

— М-м, умный мальчик. Ты такой милый, хотя и немного скучноват. — Эверис, прижимая к себе юношу, стала тереться щекой о его щёку.

— У-ва-ва-ва-ва! — Юноша в белом халате, покраснев, беспомощно замахал руками, словно прося помощи.

— Господин учитель! А эти показатели… разве не аномалия? — Тут другой юноша, следивший за приборами, окликнул её, и первый был освобождён.

Эверис, положив грудь на чью-то голову, подвернувшуюся под руку, заглянула в прибор.

— М?…М-м? М-м-м?

Один из измерителей был зашкален в противоположную от нормы сторону.

— Это же… А-а. В форму жил вбили формулу переосвящения? Отчаянный шаг, но кое-какой эффект от этого всё же будет.

Эверис быстро распознала причину аномалии. Магия, пытающаяся отвоевать магические жилы Великого Леса, перекрашенные в область Тёмного Божества, и вернуть их как область Великого Духа и людей.

Эту магию где-то применили, и в результате приборы начали зашкаливать.

Даже если временно вернуть часть жил, на общую картину это не повлияет.

Но удар по жилам, скорее всего, нарушит контроль над ними со стороны леса.

За три дня с начала атаки синяя армия, наверное, где-то уже заметила эту механику. Скорее всего, они заслали диверсантов в Лугарут.

— Хе-ей, помощник номер один! Ты уже знаешь, как это делать? Постарайся поддерживать подачу маны в реку. А я пойду искать точку, откуда враг атакует.. И кто-нибудь, свяжитесь с принцессой или Аластором!

— Есть!

Эверис вцепилась в рычажное устройство и начала с частотой около двух раз в секунду дёргать рычаги вверх-вниз.