На следующий день после падения Траунира почти все антиправительственные организации, действовавшие на подконтрольных синей армии территориях, одновременно подняли мятеж.

Вооружённые группировки, усиленные поставленным неизвестно откуда снаряжением и боевыми големами, бесчинствовали, совершая убийства высокопоставленных лиц и взрывая объекты инфраструктуры.

Для синей армии, потерявшей множество солдат при Траунире, эффективно справиться с этим было сложно.

Было очевидно, что за всем этим стоит Падшее королевство Сиэль-Терра.

Такие мятежи, даже если изначально они увенчаются успехом, в среднесрочной и долгосрочной перспективе непременно будут подавлены (и неизвестно, понимают ли это сами участники), однако они могут вызвать кратковременный хаос.

Пока длится этот хаос, синяя армия не сможет направить свой меч против Падшего королевства Сиэль-Терра.

По мере распространения беспорядков армия и чиновники начали выводить силы из зон мятежей.

Но почти одновременно с этим развернулось и другое событие.

***

Когда канцлер Ушо вбежал в тронный зал, Рюэн как раз выслушивал доклад Синхуаня о ходе мятежей и будущей стратегии.

— Лимминская вытяжка?

— Да. И готовые зелья тоже. Поступают предложения о продаже купцам в регионах, охваченных эпидемией. Говорят, товар уже находится в восточных прибрежных государствах, и если поступит заказ, его доставят немедленно… — Ушо, судя по всему, осознав серьёзность ситуации, принёс доклад лично.

Выслушав его объяснения, Рюэн мгновенно всё понял.

— …Ха-ха-ха-ха-ха! Ах, вот оно что, вот как! И мы попались в такую ловушку. Вот такого я не предвидел! Вот оно что, они действуют совсем не так, как армия Короля Демонов. Они используют деньги! — Хотя его и провели, Рюэн, чувствуя своего рода удовлетворение, рассмеялся, хлопнув себя по колену.

Вероятно, правильнее считать, что вытяжку, однажды скупленную в империи, теперь предлагают экспортировать обратно.

Считалось, что скупка лимминской вытяжки — сырья для лечебных зелий, была направлена на то, чтобы затруднить лечение, истощив запасы, и эффективно распространить проклятую эпидемию. По-видимому, до определённого момента это было верно. Но Кейнисская Империя закупила большое количество вытяжки в Республике Фалайя. Когда она поступит, эпидемия в любом случае пойдёт на спад, это лишь вопрос времени.

Тогда, даже если скупленную вытяжку перепродать обратно, это лишь немного ускорит процесс.

— Скажи честно, Ушо. Можем ли мы ввести контроль цен? Вытяжка — продукт живой. Им придётся либо смириться и продать её дёшево, либо выбросить.

— …Вынужден признать, что это сложно. Сама по себе эта мера вызвала бы сильное сопротивление, но… эпидемия бушует на территориях, подконтрольных синей армии, а сейчас из-за мятежей общество там охвачено хаосом. В некоторых местах правительственные функции практически парализованы.

— Если не можем полностью контролировать, смысла мало. А деньги, выжатые из народа за лекарства, достанутся торговцам и… королевству Лугарут! А через Лугарут — «Принцессе Адских Роз»!

Рюэн сжал кулак.

Охваченные страхом перед эпидемией люди вынуждены покупать лекарства, пусть даже на чёрном рынке. А если товар уже попал в страну через «открытую заднюю дверь» — зоны мятежей, то дальнейший контроль за его распространением становится чрезвычайно сложным.

Если вводить лишь частичный контроль, можно, того гляди, даже стать источником финансирования для мятежников.

Тогда, возможно, империи в целом выгоднее сделать вид, что она ничего не замечает, и позволить ввоз. Это наверняка позволит подавить эпидемию быстрее, чем дожидаться вытяжки из республики.

В результате «Принцесса Адских Роз» получит огромную прибыль.

— Наверное, они будут продаваться с большой скоростью, даже если цена вдвое превысит ту, по которой их закупили. Хотя мы и планируем импорт из Республики Фалайя, он поступит позже. Они намерены одной стрелой поразить несколько целей? Распространение эпидемии создало спрос на вытяжку и позволило заработать. А нам останутся долги и вытяжка из республики, которую некуда будет применить.

Рюэн издал вздох, средний между глубоким вдохом и выдохом. И затем резко приказал:

— Отведи линию фронта до границ, которые мы сможем удерживать, Синхуань.

— Слушаюсь…

— Если бы мы с самого начала обрушили на «Принцессу Адских Роз» все силы, такого позора не случилось бы. Мы не смогли этого сделать, потому что были заняты стабилизацией оккупированных и новых территорий. Нашей стране сейчас нужно укреплять позиции. Я рассчитывал сначала взять всё, что можно, но… теперь, видимо, пришло время. Передадим мятежникам те территории, которые не в силах удержать. Вскоре мы завоюем их снова, уже окончательно, и сломаем им зубы. И затем…

На мгновение Рюэн заколебался, стоит ли отдавать следующий приказ.

Стоит ли оно того?

Но, подумав еще несколько мгновений, он всё же решился.

Недооценка врага — первый шаг к поражению.

Это ясно, даже если просто вспомнить прошлые бои.

Он, эта империя сейчас… противостоят угрозе для человечества.

— Синхуань. Создай под своим началом отдел по противодействию «Принцессе Адских Роз». Пока пусть он будет на правах филиала исследовательской лаборатории армии Короля Демонов.

— Что? Да! Слушаюсь!

— Если с противником нельзя справиться вполсилы, нужно победить его, задействовав всю страну. Если не можем победить сейчас, будем побеждать десять лет. Это нормально.

Словно подгоняемый чем-то, Рюэн встал, чувствуя небывалое воодушевление.

Чем труднее битва, тем больше он входит в раж, и победа над таким сильным врагом — высшее наслаждение.

Падшее королевство Сиэль-Терра, которое, имея меньшие силы, нанесло поражение синей армии и к тому же всколыхнуло политическую ситуацию, было достаточно интересным противником, чтобы занять Рюэна.

Победу сегодняшнего дня я дарую «Принцессе Адских Роз». Но… понимает ли она? Истинную разницу в силах? В конце концов мы всё равно выйдем победителями.

Глубокий, чистый пруд, окружавший тронный зал, взволновался, словно море во время бури.

Создавалось впечатление, что Падшее королевство Сиэль-Терра, осознавая разницу в силах с Кейнисской Империей, делает всё, что может, и вырывает победу.

Но, даже если так.

Неужели она думает, что проигрывает только в числе?

— Я не позволю какой-то мелкой выскочке мешать исполнению 400-летней мечты. Если она действительно — обладательница дара, то уничтожить её, кроме меня, некому. Отрезая ей конечности одну за другой, загнав в угол, когда она потеряет всё, я собственноручно, своей силой…

Вода забурлила, взметнувшись вверх.

Из пруда вверх устремился голубой дракон…точнее вода в форме дракона, которая, получив направление, устремилась к небу.

С грохотом, подобно гейзерам, вокруг тронного зала взметнулись несколько столбов воды, и взметённая вода мгновенно обрушилась на столицу проливным дождём с ясного неба.

Синхуань и Ушо, словно поражённые величием, неподвижно склонили головы.

— …Я сокрушу её! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!