— Вы жена и сын господина Диаса, не так ли?

Где-то в центре неблагополучного района города Колга.

На третьем этаже внешне обычного офисного здания находилась комната с решеткой, походящая на тюремную камеру.

Испуганные родитель и ребенок обнимали друг друга, а переодетая Айрис, внезапно представшая перед ними, спокойно смотрела на них сверху вниз.

— Эм, вы...

— Вам не обязательно этого знать, я тороплюсь. Можете считать меня просто проходящим мимо ниндзя.

Айрис выскользнула из постели посреди ночи и снова стала ниндзя.

Как и в прошлый раз, она была одета так, что было закрыто все кроме глаз. Она изменяет свою фигуру, надевая несколько слоев одежды, а также использует импровизированный магический предмет для изменения голоса, чтобы он звучал более мужественно.

С маленьким ростом она ничего не могла сделать, разве что его можно немного увеличить с помощью обуви на толстой подошве.

Словом, Рене (Айрис) использовала любые средства, чтобы как можно меньше ниточек могли привести к ней.

Лоуренсу и в голову бы не пришло, что Рене в костюме ниндзя будет помогать заложникам преступной организации. Рене решила не думать об этом слишком много, так как это казалось смешным даже для неё, когда она смотрела на это со стороны.

— Я вообще не имею к вам никакого отношения, но я вам помогу.

Сказав это, Айрис начала произносить видоизменённое заклинание «Инвазия[1] живой полутени», которое она использовала, чтобы попасть сюда.

[П. П.: Инвазия (от лат. invasio «нашествие, нападение»)]

— «Поле камуфляжа» x «Поле подавления звуков» x «Зона блокировки системы оповещений». Алхимическая магия, комплексное заклинание: «Инвазия роя живых полутеней».

Волна магической энергии окутала Айрис, словно пузырь.

В результате люди, находящиеся вокруг Айрис, не могут быть видны, слышны или ощутимы извне зоны магического воздействия.

Поскольку система безопасности в этом мире настолько не развита, что даже мага мало кто может себе позволить поставить на стражу, использование заклинания такого уровня гарантирует, что их не обнаружат, даже если они вдруг захотят углубиться, вместо того, чтобы убежать.

— Давайте выходите. Я не слышу ваших шагов и не вижу вас. Сейчас мы можем уйти без проблем.

— Правда? Что происходит?

— Немного ниндзюцу.

Когда Айрис открыла решетку ключом, висевшем на ближайшей стене, двое заложников сначала немного замешкались, но всё же последовали за девушкой.

В залитом лунным светом коридоре были развешаны магические светильники. Грозного вида мужчина, судя по всему стражник, стоял, облокотившись на свой огромный меч.

— Кья!..

Все в порядке. Пока ты не трогаешь его, он ничего не заметит, даже если ты упадёшь прямо перед ним.

Айрис нежно успокаивала женщину, которая пыталась не завопить.

"Было бы быстрее и легче, просто убить всех в здании, но я боюсь, что если я буду несдержанной, мое присутствие заметят кое какие ублюдки из верхов государства. А они — это уже самая настоящая заноза в заднице!" — мысленно негодовала Рене.

"Какой загадочной я бы ни была в образе ниндзя, я не могу себе позволить слишком увлекаться".

Несмотря на то, что была глубокая ночь, в здании находилось достаточно много людей. И никто из них не заметил Айрис и её спутников.

Пройдя по коридору, они разминулись с мужчиной, поднимавшимся по широкой лестнице, и, спустившись, вышли через парадный вход. Когда они покинули пределы здания, напряжённые выражения лиц заложников мгновенно расслабились.

Однако Айрис не теряла бдительности.

Улица, на которой они находились, пестрила подозрительными заведениями, в числе которых значились: магазины с нелегальными товарами и бары с сомнительным контингентом. Несмотря на то, что сейчас была глубокая ночь, половина бизнес предприятий была открыта.

В данном месте особенно хорошо чувствовалось дыхание Ночного Питона. Даже если не учитывать то, что они беглецы, это не то место, где могут свободно гулять женщины и дети.

Айрис, поддерживая заклинание в рабочем состоянии, пробиралась вместе с остальными вдоль зданий. Она старалась наступать только на камни, чтобы оставлять как можно меньше следов, на подтаявшем снегу.

— Вот теперь можно спокойно выдохнуть, мы выбрались из опасной зоны.

Когда они, наконец, достигли главной улицы, Айрис развеяла свое заклинание.

Несмотря на то, что это центральная улица города, в это время суток здесь почти не было прохожих. Женщина с сыном, дрожа от холода прижимались друг к другу, ожидая дальнейших действий Айрис. Луна ярко светила на замерзшем ночном небе.

— Где мы находимся? Это Эльтареф?

— В Колге, соседнем с Эльтарефом городе.

— Я даже не знала...

Айрис предположила, что их похитили в Эрталефе и без их ведома перевезли в соседний город.

Во всяком случае, жена Диаса выглядела так, словно почувствовала облегчение от того, что они были недалеко.

Ночной Питон мог показаться беспечным, учитывая, что Айрис легко обнаружила местоположение заложников с помощью магии, но простое перемещение в другой город уже значительно снижает вероятность обнаружения. Далеко не у всех под рукой есть доступ к широкомасштабному отслеживанию.

— Вон там есть сторожевой пост, так что можете поискать защиты там. Просто скажите лорду, где находится здание Ночного Питона, в котором вас держали, и он позаботится об остальном.

— Большое спасибо вам за все!

— Братец, спасибо тебе...

Жена поклонилась настолько сильно, что еле удержалась на ногах. Сын же сильно нервничал, так что его благодарность тоже звучала неловко.

Видимо, благодаря тому, что магия меняла голос, а одежда скрывала форму тела, мальчик подумал, что Айрис мужчина.

— Спасибо, что спас нас, но… кто ты, чёрт возьми, такой?.. — женщина решила поинтересоваться перед тем как уйти.

— Я же вроде уже говорил тебе? Я просто проходящий мимо ниндзя. Мое хобби — играть с ребятами из Ночного Питона и помогать заложникам, если в процессе замечу их.

Вопрос женщины прозвучал очень странно и, видимо, не совсем серьёзно, поэтому Айрис усмехнулась и отшутилась.

— Мне жаль, но я никак не могу отблагодарить вас...

— Не волнуйся об этом. Я помогал тебе не ради ваших благодарностей.

— Что за человек... Вас точно Бог послал.

Женщина, вероятно, хотела сделать комплимент, но Айрис немного смутилась.

"Бог, которого я знаю — тот ещё выродок. Поэтому, хотя я бы не хотела, чтобы меня как-либо связывали с ним... Хотя если под этим богом, может подразумеваться злой бог, тогда эта фраза не лишена смысла".

Однако первое, что приходит на ум — эти два понятия противоположны.

Главная цель Айрис — это отомстить людям, которые безжалостно измывались над ней перед тем как убить, разрушив тем самым её беззаботную мирную жизнь. Но и оставлять в покое Бога, который изначально был виновником всех её бед, она, конечно, не собиралась.

"Что ж, если противник — бог, просто дать ему пощёчину уже было бы большим приключением, так что я пока отложу это в сторону. На практике даже величайшие герои сначала сражаются со слизнями. Мой первый шаг — уничтожить королевство Сиэль-Терра".

— Давай, быстрее. А то простудишься.

— Ладно...

Двое бывших заложников быстро ушли. Наверняка они даже подумать не могли, что ниндзя, спасший их — это посланник злого бога, замышляющий государственный переворот.

Айрис, стоя на месте, смотрела им вслед.

"Хорошо... Теперь можно сообщить графу где находится убежище, я ведь таинственный ниндзя, который уже всё разузнал".

Айрис никак не могла сказать: «Я выскользнула из замка посреди ночи, решила прогуляться и по дороге нашла убежище Ночного Питона».

Кто-то другой, кроме Айрис, должен был бы естественным образом передать информацию графу и побудить его сражаться, пусть даже это будет неизвестно откуда взявшийся таинственный ниндзя.

Айрис предполагала, что граф уже знал местонахождение этого убежища и просто не решался на него нападать, но ход битвы будет совершенно иным без заложников, которые могли бы быть использованы в качестве мясного щита во время сражения

"Еще не рассвело... но нет никакой гарантии, что ко мне в комнату никто ни с того ни с сего не захочет зайти ночью. Следует вернуться пораньше".

Айрис начала произносить заклинание, прячась за зданием.

— «Камуфляж» x «Полет». Комбинированное заклинание — «Плывущий в облаках».

Тело девушки оторвалось от земли и, начиная от кончиков пальцев, словно растаяло в воздухе.

Айрис превратилась в стремительней ветер, танцующий в ночном небе.

Существует магия, которая после применения не требует контроля и при этом действует долгое время, поэтому можно как бы наложить одно заклинание на другое.

В этом же случае магия смешивается: сначала произносятся заклинания для двух разных магий, а затем они соединяются в одно целое.

Такая техника известна как комбинирование заклинаний алхимической магии. Поскольку использование алхимической магии как правило длится довольно долго, а расход магической силы растёт экспоненциально вместе с количеством совмещаемых заклинаний, она не подходит для боя в реальном времени, но в данном случае ни то ни другое Айрис не мешало.

К слову, название заклинания при синтезе не является фиксированным и часто определяется магом по собственному усмотрению.

Город Колга, исчезая во тьме ночи, расстилался внизу.

Мало кто работает по среди ночи, поэтому из окон не исходил свет ламп, и все, что можно было увидеть с подобной высоты — это очертания зданий, подсвеченных лунным светом.

Город окружала высокая каменная стена, а за её пределами простиралось пустынное заснеженное поле, сверкающее в безоблачной ночи.

Айрис расширила зону своего эмоционального восприятия и проследила за двумя заложниками.

У неё было опасение, что даже стражники могут быть в сговоре с Ночным Питоном, но, судя по эмоциональному состоянию заложников, беспокоиться было не о чём, и Айрис направилась прямиком в Эльтареф.

Подул холодный ветер, и Айрис отключила все органы чувств своего тела. Поскольку в данный момент настоящая она, то есть Рене — это всего лишь дух, поэтому она может по своему желанию отключить чувство холода и боли.

Однако то, что она ничего не чувствует, не означает, что она не получает вред. Айрис заранее защитила себя длительной укрепляющей магией, но если она не вернётся в замок как можно быстрее и не позаботится о своем здоровье с помощью восстанавливающей магии, она точно простудится.

— Похоже сегодня мне тоже не удастся нормально поспать, — смотря на луну бормотала Айрис. —Сейчас, наверное, около часа ночи. Сомневаюсь, что после моего прибытия у меня вообще останется время на сон...

Даже если вы не выспались, вы можете использовать магию, чтобы скрыть свою усталость, но если вы не спите как следует, вы не можете восстанавливать магическую силу, необходимую для использования этой магии.

Айрис в данный момент одержима Рене, которая сама по себе не нуждается во сне, поэтому она менее подвержена бессоннице, но все же у всего есть свои пределы.

У Айрис нехватка сна не потому, что она занимается ниндзюцу посреди ночи. И не потому, что она каждую ночь вскакивает с постели, дело в том, что Айрис просто не может спокойно заснуть.

Как только она засыпает, ей начинают мерещиться кошмары, поэтому, если была бы такая возможность, то она бы не хотела спать от слова совсем.

По этой причине Айрис часто ночью просто ворочалась в постели, размышляя о своём.

"Но ведь я довольно сильно нагружаю своё тело в течение дня... Ничего не поделаешь, завтра придётся немного поспать".

Айрис, конечно, предполагала, что существует заклинание, которое позволяет отключить способность видеть сны, но поискав в библиотеке графа, она ничего подобного не нашла, к тому же она не была уверена, что что-то подобное подействует на нежить.

Также, оставалась другая очень неприятная проблема... — "Может можно использовать магию огня, чтобы в случае чего высушить простыни?... Нет, даже если они сухие, это не значит, что они чистые. Черт, неужели нет никакой магии для стирки?"

Айрис, всерьез задумавшаяся о таких вещах, поймала себя на мысли, что на самом деле боится поспать хотя бы один день и самоуничижительно рассмеялась.

"Как так получается, что простой сон кажется мне большим приключением, чем спасение заложников из секретного убежища крупной преступной группировки?.."

Вдалеке начали виднеться черные стены города Эльтареф.

* * *

Поздно ночью у поста городской стражи в Колге внезапно появились мать с ребенком и попросили о помощи. Они представились семьей слуг, работающих на графа Кили.

Получив известие, граф немедленно провел проверку и выяснил, что родных одного из его слуг взял в заложники Ночной Питон и угрозами заставлял сливать информацию.

Граф был ошеломлён, но благодаря информации, полученной от матери и сына, он узнал об одном из опорных пунктов Ночного питона, на который он и совершил налет на следующее утро.

Члены преступной группировки были убиты или взяты в плен, а их вещи были конфискованы.

Среди изъятого были наркотики и другие незаконные товары для торговли. Также присутововало небольшое количество оружия и боевых магических предметов — амулеты и зелья, предназначенные, судя по всему, для членов самой группировки.

База была оборудована для удерживания заложников, допроса пленных и одновременно являлась центром материально-технического снабжения для близлежащих районов. Что касается логистики поставок, то, похоже, для Ночного Питона заложники и товары были одним и тем же.

— Я догадывался, что у Ночного Питона есть логистический центр, но чтобы он находился прямо по соседству с нашим городом... Удивительно.

Вечером того же дня, после того как пленных членов группировки увели, граф Кили просматривал отчет в своем кабинете.

Однако в его голосе не было напряженности. Это было связано с тем, что вражескую базу уже уничтожили.

— Это большое достижение, не так ли? Что и следовало ожидать от вас, граф.

В кабинет вошел Бенедикт.

Граф пренебрежительно махнул рукой в сторону Бенедикта, который сделал ему комплимент.

— Это не моя заслуга. Что-то, чего я не понимаю, давит на мою спину.

Граф начал действовать сразу, пользуясь подвернувшейся возможностью, но кое-где возникали проблемы из-за недостаточной подготовки. Это было вполне естественно, ведь перед тем как идти на территорию врага, следовало бы основательно подготовиться.

Но благодаря странному стечению обстоятельств и, как считал граф, помощи от таинственной третьей силы, операция оказалась даже слишком успешной.

— Может быть, это моя вина, что Ночной Питон вольготно чувствовал себя в Колге. Ведь в именно мои рыцари отвечают за порядок в этом городе...

— Мастер Лидс я полагаю?

— Вы знали? Капитан Колгской стражи заявил, что он не сотрудничает с расследованием по делу Ночного Питона. И как раз когда я собирался выяснить в чем дело, этот ублюдок исчез из Колги сегодня днем, бросив даже свою семью...

— Как...

Другими словами, рыцарь, отвечающий за город, скорее всего, был подкуплен и покрывал деятельность Ночного Питона в этом городе.

— Но кто же все-таки спас заложников? — спросил Бенедикт, подергивая треугольными ушами.

Это позволило уничтожить одну из главных баз ночного питона и легко одержать верх в сражении, но он не знал, почему мать и ребенок, которые должны были быть заложниками, сбежали. Поначалу граф даже заподозрил, что это какая-то ловушка.

— Они рассказали, что их спас таинственный ниндзя. Он заставил их исчезнуть с помощью магии и помог им сбежать. Я все же думаю, что это был какой-то маг. Возможно, тот же самый, который недавно напал на базу Питона в Эльтарефе...

Граф был в крайнем недоумении.

Он не может сказать, что благодарен таинственному помощнику. Этот человек — это неопределенность, внезапно появившаяся на стратегической карте.

— Странно так говорить, но я не могу себе представить, что в этой стране есть кто-то еще, кто заинтересован в борьбе с Ночным Питоном прямо сейчас.

— Ночной Питон постоянно вызывал негодование у добропорядочных жителей страны. Я подозреваю, что эти люди решили действовать и пришли на помощь графу.

— Если бы это было так, они бы просто сразу обратились ко мне.

— У каждого свои обстоятельства. — Бенедикт облизнул нос, а затем сказал, как будто зачитывая стихотворение: — Зачем искать скрытый смысл? Просто правосудие в этой стране ещё не умерло.

Граф при этих словах расплылся в улыбке, и они оба саркастично рассмеялись. Внутренне граф метался где-то между настороженностью и надеждой, наполовину считая, что настолько хороших историй не бывает, а наполовину надеясь на то, что и правда все может быть так просто.

▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬

Над главой работали: VuSyA_0

Понравился перевод? Не забудь поставить ♥