Комната без окон.

Помещение, освещаемое лишь слабым светом магической лампы, вполне уместно было назвать «кабинетом».

Интерьер комнаты составляли: книжный шкаф, заставленный книгами прикладного назначения; письменный стол, который был завален письменными принадлежностями и документами; в меру роскошное кожаное кресло. Все абсолютно новое.

Отсутствие каких-либо других предметов обстановки объясняется не вкусом хозяина комнаты, а тем, что он еще не закончил распаковывать свои вещи.

— Шеф! Получен ответ. Они не могут прислать подкрепление!

— Как и ожидалось. Тогда нам остаётся только оставить эту базу.

Услышав доклад своих людей, ворвавшихся в комнату, Дерик, шеф этого подразделения «Ночного питона», вяло кивнул.

Дерик был низкорослым мужчиной лет сорока, который на первый взгляд занервничал от услышанного.

Однако на самом деле Дерик был смелым и дерзким человеком, безжалостным к своим врагам. Кто знает Дерика, никогда не смеет недооценивать его.

Прежде всего, он человек числа и ума, самостоятельно поднявшийся на вершину.

Сейчас он находился в особняке элитного жилого района горда Вонн.

Официально этот особняк значился как личное имущество одного состоятельного лорда. Но на самом деле здесь базировалась территориальная штаб-квартира «Ночного питона».

Что интересно, они только что переехали сюда. Тем не менее, Дерик, который был здесь главным, уже решил бросить свою недавно обретённую базу.

Подчинённые, принёсшие отчёт, были встревожены, услышав ответ Дерика.

— Вы уверены? Вы ведь только переехали...

— Принимать бой имеет смысл только лишь, с целью потянуть время до прибытия подкрепления. Иначе шансов на победу нет.

Дерик говорил спокойно. Для него сражения — это не теория, лишь холодный расчет.

У «Ночного питона» было три элитных телохранителя, которые являлись лучшими в своём деле.

Уданоске — искусный пользователь катаны, способной разрезать даже митрил. Эст — женщина-убийца, владеющая маскировкой и темным оружием. Годо — гном-боец, однажды голыми руками забивший тигра до смерти.

Все трое — свирепые воины-одиночки, и если бы они были искателями приключений, то считались бы элитой шестого класса или выше. При надобности, один из них запросто смог бы разгромить элитные войска, какого-нибудь мелкого лорда.

Отдельные представители гуманоидных рас, развившие свое тело до крайности, были способны черпать силу через циркуляцию биологической магии и обладали силой, выходящей за пределы возможностей живого существа. Их тела словно сами по себе накладывают усиливающую магию. Говорят, что настолько развитое тело способно выдержать дыхание дракона и даже разбить железного голема. Все телохранители достигли этого уровня.

В отличие от них, никто из людей графа Кили не был настолько хорош. Отряд «Глотка Дракона» мог доставить проблем, но Дерик уже совершил некоторые приготовления. К тому же он схватил волшебницу Айрис, которая являлась символом силы отряда.

Мощь «Глотки Дракона» значительно уменьшилась, и более того, скорее всего, они не посмеют действовать опрометчиво опасаясь за безопасность заложницы. Единственное, что оставалось сделать для безоговорочной победы, — это вызвать в качестве подкрепления одного из элитных телохранителей.

Однако в запросе было отказано.

Командование с самой верхушки решило, что ресурсы, которые необходимо будет потратить, превышают выгоду от победы в локальной войне.

— На самом деле, определенные люди дали намек, что мы имеем право временно отступить с территории графа Кили. Так что тот факт, что подкрепление не приходит, означает нам дали неявный сигнал отступать.

— Правда? Что-то не верится.

— Всё просто. В результате земельной реформы, территория графа Кили в ближайшее время перестанет ему принадлежать, — Дерик рассмеялся увидев удивлённое выражение своего подчинённого.

В настоящее время эта информация распространялась строго в частном порядке. Дерик знал об этом, потому что он — высокопоставленный член «Ночного Питона».

— Основная причина, по которой мы перенесли нашу базу в город Вонн, заключалась в том, что в ближайшее время проблема в виде графа Кили исчезнет. Значимость Эльтарефа также уменьшилась. А центр новой территории, образованной в результате реформы, наиболее вероятно будет находится именно здесь.

— Хотя, не стоит исключать вероятность, того что объединение произойдёт с соседней территорией. Тогда я буду понижен в должности с феодала до градоправителя.

— Понижение? Я бы точно не хотел быть пониженным!

— Нет поводов для беспокойства. Если этот надоедливый граф исчезнет, у меня появится шанс возвыситься. Поместье старого графа — это мой личный сад.

На самом деле Дерик нисколько не беспокоился о возможном понижении в должности.

Он знал районы, за которые отвечал, вдоль и поперёк, и у него были свои личные связи, которые никак не были связаны с «Ночным питоном». Пока он был в организации, присутствие Дерика нельзя было игнорировать.

По тем же соображениям он считал, что не было проблем с тем, чтобы вернуть утраченные территории, даже если он уступит их графу прямо сейчас.

— Я слышал, что люди графа в Кили уже направляются сюда. Завтра они будут в Вонне.

— Собери остальных. Сегодня вечером я собираюсь унести свою задницу подальше отсюда. Скажи тем, кто не успеет прийти, чтобы смывались сами.

— Вас понял... Кстати, шеф. А что с той авантюристкой, которую мы недавно поймали?

— Хм? И вправду...

Дерик, который начал прикидывать в уме, что нужно взять для побега, что можно оставить своему доверенному торговцу, от чего нужно избавиться, а что можно захватить как есть, вспомнил об Айрис, когда подчиненный затронул эту тему.

Она — захваченный заложник, которая была его главным приготовлением к сражению. Но что, если он сбежит без боя?

— Мы проникли к врагу и захватили важную цель, но теперь это бессмысленно, потому что мы не собираемся сражаться... — Дерик задумался.

— Хорошо, мы возьмём её с собой. Если те авантюристы придут за мной, я могу остановить их угрозами. К тому же заложница обладает неплохим личиком, и более того является одаренным магом в таком юном возрасте. Даже если она мне не пригодится, её можно продать ее кому-нибудь за весьма кругленькую сумму денег.

— Верно.

* * *

Ночной снегопад.

Белый снег, падающий из непроглядных глубин тьмы, — жуткое зрелище, от одного взгляда на которое становится не по себе. Казалось что в этой пучине можно утонуть навечно.

Несколько саней, запряжённых лошадьми, везли большие коробки издали напоминающие кареты. Путь освещали искусно сделанные волшебные фонари, свет которых не был виден издалека. Около 30 членов «Ночного Питона» быстро двигались по старой, давно не используемой людьми, дороге.

Груз саней помимо приличной суммы денег состоял из некоторых магических предметов, бухгалтерских книг, долговых расписок и дорогих запрещённых веществ. Сопровождающие расположились в щелях массивного груза. Заложник был заперт где-то внутри.

— Мы проверили, что ехать дальше безопасно. Нет ни монстров, ни людей.

— Благодарю за тяжёлый труд.

Член группировки с соседней территории, выполняющий обязанности разведчика, сделал доклад через маленькое окошко в санях. На что Дерик выразил свою благодарность.

Разведчики снова растворились в слое падающего снега в холодной тьме.

Каждый по очереди разведывал путь, но Дерик, невозмутимо расположивший ноги на поклаже, естественно, не присоединялся.

Он вглядывался в темноту внутри кареты, прокручивая в уме его дальнейший план действий.

"Насколько далеко необходимо уехать?"

— В данный момент оптимальный вариант это осесть у ближайших союзников, пока граф не начнёт двигаться. Возможно, там будет тесновато, но мы пробудем там не больше трех месяцев, — вслух размышлял Дерик.

— Это не проблема. Я с радостью отведу тебя к большому боссу, — раздался голос изнутри багажа, и вскоре сани, на которых ехал Дерик, взлетели на воздух.