Карета с лакированной поверхностью медленно двигалась по городу. Она не была излишне украшена, но всё же излучала ощущение роскоши.
Прохожие, увидев её величественный вид и фамильный герб, выгравированный на боку, почтительно склоняли головы и снимали шляпы у обочины. Всё потому, что это была карета графа Келли, владыки города.
Её окружали и охраняли трое стражников и члены «Горла Дракона».

Во время битвы с Ночными Питонами граф, опасаясь ответных атак, старался как можно больше оставаться в замке, занимаясь своими обязанностями. Однако, как правитель, он не мог всё время сидеть взаперти.
Чтобы управлять своими владениями эффективно, ему приходилось выезжать из замка для встреч с людьми и участия в собраниях.
И Айрис (Рене) должна была сопровождать его в качестве телохранителя. Просто потому, что присутствие мага было важно, а «Горло Дракона» могло работать на полную мощь только тогда, когда все его члены были вместе.

— «Горло Дракона», вероятно, самая сильный отряд, которую граф когда-либо имел. Вот почему он нас для охраны.
Граф, возможно, сильно любит свою дочь, но он ставит её жизнь на второе место. Он всегда ставит себя на первое.
Причина, по которой я обычно тень дочери, в том, что, находясь в замке, я могу защитить и графа. По сути, я защищаю их обоих.

Если Катерина умрёт, это не нанесёт дому и владениям большого урона, но если погибнет сам граф, всё рухнет. Поэтому было естественно, что граф ставил свою жизнь на первое место.
Это не хорошо и не плохо — просто то, о чём должен думать правитель.

День за днём, нося одежду, которая красива, но неудобна для движения, словно доспехи, и следя за каждым шагом, чтобы ничего не нарушить без времени на расслабиться.
Возможно, привыкнув к такой одежде, я чувствовала себя легко, как перо, в одеянии авантюриста и мне было неловко, словно я ходила голой.

Прошло довольно много времени вместе вчетвером.

Хью прошептал:

— Как работа?

Бенедикт кивнул:

— Ух. Не знаю, хорошо это или плохо, но, думаю, всё в порядке.

Бенедикт неожиданно задаёт этот же вопрос и Айрис (Рене).
Если покопаться в воспоминаниях Айрис, можно понять, что он всегда такой. Он не мастер разговоров. В их отряде Хью отвечает за общение и переговоры.
Эта простота и искренность, возможно, и есть шарм Бенедикта. Айрис (Рене) тоже отвечает ему без раздражения.

— Всё нормально. Сначала я немного путалась, но на самом деле мне не нужно делать много.
Все мои учителя знают, что я не настоящая, и если я заговорю перед чужаками, меня так же узнают по голосу, так что всё, что мне нужно делать, — это держать рот на замке и идти с прямой спиной.
— Я слышала, леди тоже старается говорить тише. Говорят, ты тоже повторяешь эту же привычку. - сказала Диана.
Айрис (Рене) не смогла сдержать смешок.

— Ты изменилась, знаешь. Не знаю, как это объяснить, но...
— Да, твоя походка изменилась.
— Вот именно.

Мужчины были впечатлены, увидев Айрис (Рене) не в одежде юной леди впервые за долгое время.

Только после их слов Айрис (Рене) осознала.
Она думала, что идёт расслабленно, но теперь поняла, что шла с прямой спиной, словно её тянули за верёвочку.

Она долго думала над тем, как может обмануть других людей и теперь не сложно понять, что она довольно хорошая аристократка для того, кто впервые в таком образе.

- Не знаю, стоит ли мне этому радоваться?

— Вот так. Женщина может превратиться в другую женщину в любой момент. Тебе есть чему поучиться на этой работе, правда, Айрис? - сказала Диана

Немного странно, что она так положительно относится к этой работе.

— Ну, но, знаешь, разве ты, Диана не была против этой работы?
— Я всё ещё против. Это просто безумие притворяться другим человеком.
Это лотерея, и притом неудачная, ибо ты не получишь ничего взамен.
— Ой, да ладно, нельзя называть это лотереей.
— Это лотерея. Ты подвергаешь себя большой опасности. - сказала Диана

— Да, очень мило.

Хью сказал с усмешкой.
— Думаю, мы все довольно милые, но у Дианы явно слабость к Айрис.

— Я не знаю, что делать, но я собираюсь уйти на пенсию раньше Айрис и умереть раньше неё.
Вот почему я хочу защитить ее и оставить ейкак можно больше, пока мы ещё вместе как искатели приключений. Опыт, знания, всё такое.
— Это здорово,правда.

Хью рассмеялся без иронии над откровенным заявлением Дианы о её снисходительности.
— Это то, что Айрис находит раздражающим, на самом деле......

— Что-то случилось?

Диана с беспокойством посмотрела на лицо Айрис.
Я не хотела показывать это на лице, но, кажется, у меня было плохое выражение.

— Я не знаю, хорошо это или плохо... Я просто думаю чтоооо...

Я не знала, что именно скажу, но, когда это облеклось в слова, вопрос показался ужасно неуместным.

Диана выглядела озадаченной, но затем, продолжая идти, она внезапно изо всех сил обняла голову Айрис (Рене).

— Ты такая милая! Ох, какая же ты милая!
— О боже!

Затем Диана начала тереть Айрис (Рене). Все тело Айрис свела судорога.

— Мне всё равно, кто ты, пока ты — это ты. Когда мы встретились, ты стала моей лучшей подругой. Я уверена в этом.
— А что, если я — кто-то другой, кто не Айрис?

— ...... О чём ты вообще? Если ты хочешь, чтобы я заботилась о тебе, и ты не Айрис, я всё равно буду заботиться о тебе. Уверена, что буду.

Услышав это, Айрисвдруг почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза, и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

— Если бы мы встретились в других обстоятельствах?

Не знаю, заботилась бы она о простолюдинке Рене так же, как заботится об аристократке Айрис.

— Ладно, хватит болтать, а то враг воспользуется моментом расслабления.
— Ах, да.
— Да...

Они замолчали.
Хорошо, что Бенедикт остановил меня, хотя мне хотелось бы, чтобы Диана обняла меня ещё немного. Что-то внутри Айрис (Рене) готово было разорваться, если бы этого не произошло.

Не то чтобы я была неосторожна во время этого разговора.
Я продолжала исследовать окрестности с помощью силы эмоционального восприятия.

Ятакже осознавала, что где-то рядом было что-то...... чего не замечали трое других и стражи, что-то неорганическое, холодное и враждебное.

— "Что это за хрень?" - сказала я про себя

Я ничего не сказала вслух, потому что было бы неестественно заметить это на таком расстоянии.
Словно это было его работой — просто наблюдать, что-то затаилось на крыше здания впереди, выжидая.

— ...... На крыше?

Если бы это была Земля, это было бы первое место, которое бы проверили в рамках антитеррористических мер.

И вот.
Хотя мы ещё на приличном расстоянии, враждебность того, кто затаился на крыше увеличивается.

— Ветровой щит!

Прежде чем можно было оценить ситуацию, Айрис (Рене) использует магию.
Сразу после этого то-то стремительно началоприближается к карете.

— !

Наконец, окружающие начали реагировать.
Но к тому времени летящий объект уже достаточно прибилизился к карете,...... и попадает в ветровую магию, выпущенную Айрис (Рене), ударяется о карету, отскакивает и, вращаясь, врезается в ближайшее здание.
Снаружи это была просто стрела. Но она была невероятно быстрой и мощной. Она была направлена в графа в карете.
Ветровая магия изменила траекторию стрелы, чтобы она ударила в твёрдый корпус и потеряла часть силы, поэтому стрела была отражена. Однако на карете остался глубокий след. Этого было бы достаточно, чтобы пробить окно и пронзить тело пассажира. И наконечник стрелы имел жуткий, размазанный блеск. Яд.

— О боже! Мне повезло, что я здесь! Ты бы умер!

Мне всё равно, жив граф или мёртв... но я не хочу, чтобы он умер сейчас.

— Снайпер?
— Откуда?

К тому времени, как остальные посмотрели на крышу здания, снайпер уже начал убегать.
Враждебность исчезла, и он выглядел слегка растерянным и униженным, словно его гордость была сильно задета.

— Я не могу позволить тебе уйти!

— Ловушка! ≪"Ловушка!"≫

Я не знала, что делать, но была, что это хорошая идея.

— Попала?
— Не знаю! Я просто стреляла наугад!

Это большая ложь.
Может показаться, что я стреляла наугад, потому что не могла прицелиться, но на самом деле я следовала её эмоциональной реакции и целилась идеально. Первые два выстрела сожгли талисман, а третий взял его в ловушку. Убийца упал в кучу, его ноги прилипли к полу крыши.

Бенедикт схватился за неровную стену здания и изо всех сил подтянулся, забравшись на крышу.
У врага нет возможности двигаться. Он даже не может выстрелить в Бенедикта, не повернувшись, так что остальное можно оставить ему.

— Но правда, не у всех есть талисманы. Даже если это обычный предмет, он недёшев. Это преступный синдикат. У них есть деньги на такие штучки.

— У меня тоже есть драконий свисток-талисман, но я обычно держу его неактивным, потому что его прочность снижается от любого вида магии. Он слишком дорогой, чтобы использовать его регулярно, так что я экипирую его только тогда, когда считаю, что он нужен.

Карета увеличила скорость, насколько могли поспевать пешие стражи.
Все, казалось, были настороже, но Айрис (Рене), отслеживая эмоции в округе, не обнаружила дальнейшей реакции нападавших.

_________________________________________________________________________________

Переведено с помощью нейросети с редактурой автора перевода. Щас вроде получше получилось.