Даже несмотря на её невероятно мощные способности к регенерации, Диана умерла, получив множество повреждений и лишившись головы.

Эмоции, которые она излучала, прекратились. До самого конца они оставались для Рене тёплыми и приятными.

Её отрубленная голова откатилась от тела по снегу. Кроткая улыбка, словно она мирно спала, делала её похожей на святую мать с религиозной картины или, возможно, на статую ангела.

Внезапно и голову, и тело Дианы с зияющей раной в животе охватило пламя.

Бледное, ярко-голубое пламя лизало тело Дианы, поглощая его, словно тающую свечу, не оставляя даже пепла. Остались лишь пропитанная кровью, но совершенно не обгоревшая одежда и остатки серебряного кнута.

— Она… исчезла…?

По какой-то необъяснимой причине Рене в тот момент подумала: «Я рада, что она исчезла». Она даже сама не понимала, откуда взялась эта мысль.

Не только Диана. Тела Бенедикта и Хью тоже исчезли в том же ярком свете. Они лежали на снегу, но пламя не растопило его ни на йоту.

— Это была… святая магия? Что…

— О, разве ты не слышишь голос Дианы?

Откуда-то совсем рядом раздался голос молодой девушки. Рене слышала его не ушами, а душой.

Когда она подняла глаза, то увидела, что девушка, чьё тело использовала Рене, парит в воздухе.

—Эта магия защищает душу от нежити и злых богов. Нежить не может слышать голос того, кого обнимают руки Бога.

— Айрис…?

Волнистые светлые волосы и фиалковые глаза. Молодая волшебница в мантии, которая была ей слегка велика.

Айрис смотрела на Рене с жалостью и презрением.

— Последняя секретная техника Пожирателей Луны. Предложи своё тело в жертву Богу и твоя душа вернется на небеса. Последняя защита, которая не даст твоему телу и душе попасть во власть злого бога. 【Клеймо Гроба】… Так она сказала. Значит, Диана была членом Пожирателей Луны. Дианы здесь больше нет. Ей пришлось отправиться туда, чтобы вытащить нас.

Рене была в замешательстве, её мысли лихорадочно метались, пытаясь осмыслить ситуацию.

После смерти следовало избежать превращения тела в нежить — солдата злого бога, или захвата души и её осквернения. Поэтому высокопоставленные жрецы и члены королевских семей, считавшие борьбу с нежитью своим долгом, проводили особые ритуалы, чтобы защитить свои души от посягательств злых существ после смерти.

Диана, похоже, подготовила нечто подобное.

— Диана…? Диана это сделала?

Не раздумывая, Рене подняла глаза к тёмному ночному небу, ища Диану. Там была лишь тьма.

Ни голоса, ни души.

Нежить — это те, кто застыл во времени в пространстве между жизнью и смертью.

Они не живы, но и не могут заглянуть в мир после смерти.

С этого момента миры Рене и Дианы разделились навсегда.

— Диана добрая, поэтому я скажу это за неё… Ты не имеешь права называть её по имени.

Слова Айрис были резкими и холодными.

Рене убила всех в «Драконьем Глотке». Она отняла у Дианы то, что было ей дорого, и даже лишила её жизни. Надеяться на жалость после всего этого — значит требовать слишком многого.

Простая, очевидная истина обрушилась на Рене с невероятной силой.

Я ничего другого не могла сделать. Как только началась битва, возможность не убивать Диану исчезла. Я ничего другого не могла сделать. Ничего другого, ничего другого…

— Так тебе и надо. Это твоё наказание. Если ты будешь убивать без разбора из мести, то в конце концов убьёшь кого-то дорогого тебе. Бедная принцесса будет страдать в одиночестве за каждую отнятую ею жизнь.

Её фиолетовые глаза садистски сузились, словно она видела сквозь страдания Рене даже те части, о которых та сама не подозревала.

Каким бы гениальным магом она ни была, с точки зрения жизненного опыта, Айрис всё ещё оставалась ребёнком.

И всё же даже Айрис видела её насквозь, настолько, что Рене…

Внезапно Айрис посмотрела куда-то высоко вверх.

Затем на её лице появилось обеспокоенное выражение.

— …Прости меня, Диана. Даже если это твоя просьба, я не могу передать её. Я не собираюсь прощать этого ребёнка.

Диана. Диана, находившаяся вне досягаемости Рене, похоже, что-то сказала.

И она попросила Айрис передать сообщение, но та отказалась.

Рене отчаянно хотела узнать, что сказала Диана.

У неё не было возможности это сделать.

Она не могла говорить.

— Прощай.

Айрис слегка взмахнула рукой, и её душа исчезла.

Внезапно. Как будто ничего и не было с самого начала.

Обнятая руками Бога, она была отделена от Рене, нечистой нежити.

Проклятый красный клинок выскользнул из руки Рене и вонзился в снег.

Рене, буквально схватившись за голову, упала на колени.

— Ах, аах, аааааааах!!

«Я стала чудовищем, даже в своём сердце»…? Если это так, то что это за чувство утраты и… отчаяния!

Это чувство не было чувством вины. Как и в случае с Бенедиктом и Хью, Рене не испытывала абсолютно никаких угрызений совести за убийство Дианы.

Однако она больше не могла видеться с Дианой, которая думала о Рене до последнего мгновения.

Чувства, которые испытывала Рене, были очень похожи на чувства ребёнка, потерявшего мать, — тоска и скорбь. И на этот раз это был не рыцарь из фракции принца. Рене сама отрубила ей голову.

Сожаление о том, что она собственными руками уничтожила что-то незаменимое и драгоценное, вонзилось клыками в её сердце, грозя поглотить её целиком.

Рене общалась с Дианой только как Айрис.

Слова, сказанные Дианой Рене, изначально предназначались Айрис. Это нельзя было назвать полноценным общением.

Но даже в этой ситуации Рене чувствовала себя… живой. Рене искала материнской ласки Дианы, искала замену матери, которую потеряла.

Для путника, изнывающего в пустыне, даже несколько капель воды — райский нектар. Это было то же самое.

Разбитый сосуд не может удерживать воду, но он впитывает влагу, когда в него льют воду.

И в конце концов… она молилась о спасении Рене, не как Айрис, а как Рене.

«Остаётся только месть»? Конечно, это правда. Но это не значит, что «всё, кроме мести, бессмысленно».

Рене не была машиной для мести.

Даже облачившись в доспехи неземной силы, полученные благодаря благословениям злого бога и опыту прошлой жизни, Рене в итоге осталась лишь израненной девочкой, превратившейся в мстительного духа, цепляющегося за свою обиду и боль и жаждущего лишь одного — снова оказаться в объятиях матери. Рене совсем забыла об этом... но теперь же вспомнила.

«Я не очень разбираюсь в политике. Но я просто не могу поверить, что люди, которые заставляют маленьких детей делать такие лица, — порядочные люди».

«Ах ты, малышка! Говоришь такие милые вещи!»

«Если бы, гипотетически, та ты, которая не Айрис, хотела, чтобы я тебя ценила, я бы так и сделала.»

«Потому что ты хотела, чтобы я тебя ценила, не так ли?..»

«Я не хочу, чтобы у тебя или у других детей было такое лицо. Я хочу, чтобы ты улыбнулась.»

«Что угодно… Надеюсь, ты найдешь счастье, которое заставит тебя подумать: «Мне больше не нужна месть».»

«Но… эти парни сделали что-то ужасное с маленькой девочкой…»

«Улыбка девочки сама по себе подобна магии…»

«Злость вредна для твоего тела и разума…»

«Это яд.»

«Я не могу просто оставить милую девочку с таким выражением лица одну.»

«Это не моё дело, но я…»

«Люди не должны использовать магию, которую не следует использовать…»

«Прежде чем я умру, я хочу помолиться за своих товарищей… и за тебя…»

«Я же говорила тебе, не так ли? Ты выглядела такой грустной, что мне захотелось тебя остановить.»

«…Надеюсь, твоя душа обретет покой. Я не прошу многого, просто…»

«Можно иногда плакать, принцесса.»

«Можно наряжаться… и если сможешь, может, даже влюбиться.»

«Ты выглядишь такой одинокой.»

«…Надеюсь, мои молитвы изменят твою судьбу…»

«Мне жаль тебя, и я хотела сделать для тебя всё, что в моих силах…»

«Я… буду ненавидеть людей, которые сделали тебя такой.»

«…Удачи. Я всегда буду присматривать за тобой.»

«Я хотела, чтобы ты… жила нормальной жизнью, как девушка.»

— Уааааааааа!

В глубину её груди словно вонзился клинок.

Её сердце сжалось.

Такую же боль она чувствовала в том аду, лишившем её всякого человеческого достоинства, — боль, сжимавшую её сердце.

Рене яростно замотала головой, всё ещё держа её в руках.

Но внезапно неподалёку раздался электронный звук, вернувший её в чувство.

Мелодия из глубин её памяти, которую она где-то уже слышала. Вернее, звуковой эффект.

Старомодный рингтон «пи-ри-ри-ри-ри-ри»

— Э…? Что? Что это за звук…?

Что-то, издающее звук, находилось в кармане её халата.

Рене неуверенно встала и полезла в карман. Рука наткнулась на что-то твёрдое.

Когда она вытащила его, это оказался кнопочный мобильный телефон, который ещё до её реинкарнации становился редкостью на Земле. Тот самый, который называли «раскладушкой».

В этом мире не должно быть ничего подобного. К тому же ещё мгновение назад в кармане её халата ничего не было.

Когда Рене открыла телефон, рингтон сам по себе прекратился, и зазвучал крайне неорганичный синтезированный голос.

—Это бюро поддержки чит-сервисов Сети Злого Бога. Срок действия чит-сервиса, который вы получили, истекает сегодня в 24:00. Для отмены нажмите 1. В противном случае нажмите 2. Это бюро поддержки чит-сервисов Сети Злого Бога…

Как ни странно, это был голос самого Злого Бога.

— С тех пор прошёл… месяц?

Тот проклятый день, когда её обезглавили на помосте. День, когда она встретила Злого Бога. Начало мести Рене.

Злой Бог, даровавший Рене силу, установил месячный срок. Если чит ей не понравится, она сможет вернуть его в течение этого срока и спать спокойно.

Рене резко подняла голову (точнее, она повернула лицо, которое держала в левой руке, вверх).

Если бы я сейчас вернула чит и перестала быть нежитью…

Сможет ли она воссоединиться на небесах со своей матерью, казнённой на гильотине? Сможет ли она прыгнуть к ней в объятия, выплакать, как ей больно, как страшно, проплакать до изнеможения, а потом спокойно уснуть? Будет ли мать нежно гладить её по голове, как всегда?

Сможет ли она последовать за Дианой? Если она снова встретит её… и извинится за всё, обнимет ли та её не как Айрис, а как Рене? Конечно, Айрис скривится от отвращения. Сможет ли она услышать от Дианы то, что та пыталась ей передать?

Согласно учению церкви, Бог судит людей только за грехи, совершённые при жизни (вероятно, это учение существует потому, что было бы несправедливо судить за грехи тех, ктопосле смерти стал/был обращен нежитью). Если бы это было так, то не было бы проблем с попаданием в рай. Грехи Рене при жизни заключались лишь в том, что она случайно наступила на муравьёв, переходивших дорогу.

Нет. Даже если бы ей удалось снова встретиться с матерью и Дианой, она бы не возражала, если бы её дальнейшим предназначением был ад. Если бы отказ от благословения-чита, дарованного Злым Богом, и принятие кары Великого Бога стали искуплением за всё, что совершила Рене с тех пор…

Рене стиснула зубы.

…Срок действия чит-сервиса истекает сегодня в 24:00. Если хотите отменить, нажмите 1. В противном случае нажмите 2…

Голос, вошедший в третий цикл, оборвался.

Потому что Рене рассекла мобильный телефон своим красным клинком.

— Несмотря на всё это…

Рене закричала, наблюдая, как телефон рассыпается и растворяется в воздухе.

— Даже если так… у меня не осталось ничего, кроме мести!

Я — мстительница. Рене «Принцесса Адских Роз» Лувия Сиэль-Терра.

Занавес этой пьесы мести не опустится, пока не утихомирена эта обида. Я никому не позволю его опустить!!

Даже если она была эгоистична. Даже если она была воплощением неисправимого зла. Даже если она была одинока.

Рене была слишком изранена, чтобы её спасти, и слишком обижена, чтобы искупить свою вину.

Поэтому.

Она будет только сражаться.

Она лишь отомстит!

Пока она не убьёт своих врагов, не уничтожит страну, и этот клинок не достигнет самого Бога…

…Я буду сражаться!

Ступив на снег, Рене встала и вытерла слёзы, которых сама не заметила.

— Приготовьте шеи и ждите.

Капитан-предатель Лоуренс!.. Узурпатор Гилберт!..

В груди девочки жило не праведное негодование, а ненависть и жажда мести.

Девочка, у которой отняли всё, лишь негодуя, шла вперёд. И она снова пошла, ведомая чёрным пламенем обиды, которое вот-вот прорвётся сквозь её маленькое тело и сожжёт всё дотла, словно степной пожар.