— Это… Ритуальная магия священного барьера?

Белоснежное сияние окутало королевскую столицу. 

Увидев это, Рене, перебирая в памяти магические знания, дарованные вместе с читом- благословением, нашла ответ. 

Высшее священное заклинание ≪Священный барьер. Святилище≫. Оно воздвигает барьер, очищающий округу и отторгающий нечистые сущности и силы. 

Если бы нежить ворвалась внутрь, она была бы мгновенно очищена. 

Раз он развернут на столь обширной территории, вероятно, это ритуальная магия. 

Когда множество людей, распределяя нагрузку, объединяют усилия на протяжении длительного времени, да ещё готовят катализаторы в качестве топлива для магии — тогда можно использовать высокоуровневые заклинания или проявлять исключительную мощь. Это и зовется ритуальной магией. 

— Аластор, это...?

— Приношу извинения. Это сценарий, который я счёл маловероятным и исключил из расчётов. 

Она спросила, как в таком случае следует действовать по плану, но ответ Аластора был лишь полон сожалений. 

— Я не сержусь, так что изложи причину, по которой исключил. Возможно, это пригодится в будущем. 

— Так точно. Во-первых, считалось маловероятным, что орден рыцарей решится на применение столь масштабной защитной магии и обратится с запросом к Храму. В королевской столице ритуальная магия используется Храмом разве что для важнейших воскрешений умерших, к тому же у них есть проблемы с квалификацией жрецов и запасами катализаторов. По вышеуказанным причинам возможность была исключена. 

— Хм-м… Что ж, я приму это к сведению. Но теперь нужно как-то выкручиваться. 

Причины, по которым Храм вопреки ожиданиям применил ритуальную магию, конечно, тоже любопытны, но сейчас важнее решить, что делать с этим барьером. 

— Короче говоря, нужно просто разрушить этот барьер, верно? 

— Возможно ли это? 

— Почему бы нам просто не попробовать?

Едва Рене произнесла это, как воздух содрогнулся от низкого, гулкого раската. 

На стенах города из камнемётов вырвался огонь. 

Неясно, от взрыва пороха или от магии, но какой-то силой толчка ядра были выпущены в сторону рядов нежити… но не долетели, разорвавшись далеко перед строем. 

— Пристрелка?

— Вероятно. Однако в войнах между людьми обычно в начале сражения по договорённости стороны обмениваются артиллерийскими залпами. Поэтому грохот орудий считается сигналом к началу битвы, а односторонний выстрел без посылки парламентёра — величайшим нарушением этикета. 

— Понятно, понятно. Значит, и появление защитной ритуальной магии, и это — всё равно что объявление, что драки не избежать, так? 

— Думаю, можно считать и так. 

Взглянув на стену, можно было увидеть лучников с длинными луками, взявшихся за дело. Они целились по навесной траектории, вверх под углом. 

Дальность длинного лука превосходит пушку. А пушка в дальнем бою уже превосходит большинство заклинаний как по мощности, так и по дальности. 

Обычные стрелы не нанесут нежити особого урона, но их, скорее всего, перед выстрелом обмакнут в святую воду. Это даст тот же эффект специального урона по нежити, что и оружие, получившее ≪Благословение Очищения≫. 

— Хм. 

Рене раздражённо фыркнула и приготовила свой алый посох. 

— ≪Изменение параметров: акцент на дальность ≪Чумной луч≫≫

На кончике посоха сконцентрировался красно-чёрный свет размером с футбольный мяч. 

В следующий миг, с мощью гейзера, он устремился над головами войска прямо к королевской столице. 

＊ 

Разумеется, первыми эту атаку заметили рыцари, занявшие боевые позиции на стене. 

— О-о-ой?!

Увидев приближающуюся смертоносную вспышку, артиллерист, чистивший ствол пушки, сжался от страха.

Но луч остановился прямо перед его глазами. Он врезался в священный барьер и застыл, лишь рассыпая искры, как при столкновении клинков. 

Поняв, что остался жив, артиллерист поднялся на дрожащие ноги. 

Прямо перед ним, из самого тыла армии нежити тянулся красно-чёрный луч, словно невидимый великан держал ржавый железный прут. 

— Неужели они могут атаковать с такой дистанции?!

— Какая жуткая магическая сила…

И артиллеристы, и окружавшие их лучники были экспертами в дальнем бою, и сражение на дальних дистанциях в масштабных сражениях у них, можно сказать, в крови. 

А этот удар перевернул всё их представление о дальнобойной магии. 

— Воистину жуткая сила. Но… жрецы её остановили. 

Ощущая мощь врага, они всё же думали: «Именно единство людей позволило нам пережить это» — и это было для них надеждой на победу.

— Мы не позволим осквернённой нежити растоптать нашу королевскую столицу. Боги внемлют нашей битве. Вместе помолимся о победе. Мы победим… сейчас мы развеем кошмар прежнего короля. 

Смертоносный луч продолжал отскакивать от границы барьера, словно вода от стеклянного окна. 

Увидев это, рыцари вознесли краткую молитву и приготовились к следующему удару. 

＊ 

— Интересно, у них там не закралось ли заблуждение насчёт священной магии? 

То, что священная магия эффективна против нежити или проклятий, объясняется лишь тем, что это противоположные стихии. 

Сила восприятия эмоций сработала, и Рене, уловив со стены усиливающуюся веру — благоговение перед великим существом и чувства мольбы о помощи, и одновременно заметив, как ослабевает их страх, усмехнулась. 

— В довершение всего, что они ещё и возлагают надежду на такую ерунду. Это просто смешно.

Рыцари на стенах, кажется, уверены, что находятся под абсолютной защитой.

Магия противоположных стихий нейтрализует друг друга… то есть всё сводится к чистой проверке магической силы. И то, что священная магия наносит нежити большой урон, объясняется лишь тем, что она может перерезать магическую нить, приводящую нежить в движение.

Священная магия изгоняет злые силы и сущности. 

… Почему же они не допускают, что возможно и обратное? Не думают ли они, что злая нежить, облечённая злой силой, может защититься от священной магии? Не верят ли, что невозможно осквернить очищенную святую землю обратно злой магией? 

Как они могут верить, что только их бог абсолютен? 

— И ещё… ах да, священная магия ведь получает усиление от благоволения какого-нибудь бога. Возможно, священная магия — это минимальный читерский дар, который боги даруют человечеству.

А быть может, в этом и кроется корень заблуждения. 

Раз это магия, что использует силу богов, превосходящую силу самого заклинателя, то, наверное, она и даёт превосходство над злыми существами. 

Говорят, этот мир был создан Существом Равновесия, что пребывало в одиночестве в пустоте и рассекло себя надвое. 

Всему сущему присущ баланс положительного и отрицательного. Если так, то должна быть и равная противоположная сила. 

— К сожалению, читерское благословение есть и у меня. От злого бога, что составляет пару и обладает силой, равной Великому богу… самое что ни на есть эксклюзивное читерское благословение!

Если бы Рене использовала атаку другой стихии, она могла бы проигнорировать барьер священной энергии и ударить по городу напрямую. 

Но она так не поступила. Ведь цель — устранить препятствие и дать нежити возможность для штурма столицы. 

— … Аластор. Не мог бы ты поручить какому-нибудь ближайшему личу проверить через ≪Дальновидящий кристалл Хрустальное око≫ или что-то подобное, к какому ордену относятся рыцари на стене?

Чтобы отдать приказ созданной ею нежити, достаточно просто подумать, но когда нужна обратная связь в диалоге, проще с самого начала отдавать приказы словами — так удобнее.

Продолжая удерживать посох и излучать атакующее заклинание, Рене отдала приказ, и Аластор, как было сказано, передал его личу, после чего доложил об услышанном. 

— Все люди, размещённые в зоне попадания атаки, похоже, принадлежат Первому рыцарскому ордену. 

— Поняла. Тогда цель остаётся прежней…

Рене, с её безэмоциональным черепом, тем не менее улыбнулась на пределе возможностей. 

— Сдохните. 

Красно-чёрный смертоносный луч наконец начал прожигать и плавить белый священный барьер.