Рене, наложив на себя ≪Полет≫, помчалась сквозь поле боя, словно серебряный метеор, и ворвалась в сражение в небе над королевской столицей.

Подобравшись к замыкающему воздушному кавалеристу на витофнире, она нанесла удар, не дав ему даже обернуться.

Но её клинок застрял в перьях, встретив жёсткое сопротивление.

— У-уаа?!

Две амулетные печати, вмонтированные в седло витофнира, одновременно взорвались и разлетелись. Всадник вскрикнул от ужаса.

Как я и думала, они даже на ездовых животных амулеты вешают... Один такой стоит, кажется, месячную зарплату обычного рабочего?

Воздушная кавалерия и сама по себе дорога, так что желание защитить её, даже снабдив дорогими предметами, было естественным.

Алый клинок Рене наносил магический урон. Против защиты, блокирующей магию, он был неэффективен.

Но эти амулеты были предназначены в первую очередь для защиты от огня с земли. В ближнем бою они не так эффективны.

Пока всадник судорожно пытался вытащить меч для контратаки, Рене нанесла ещё два удара, сожгла все амулеты витофнира и разрубила его надвое.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а…

Разрубленный витофнир и потерявший летуна всадник, опутанные цепями гравитации, полетели вниз.

Всадник пока еще был цел, но падение с высоты, превышающей шпили королевского замка, наверняка размажет его по мостовой, как упавший помидор.

— Первый готов…!

Воздушные кавалеристы, услышав крик, наконец заметили неладное.

— Нежить!

— Это она!

Двое из гиппогрифов подкрепления несли тандем из всадника и жреца.

Увидев Рене, жрецы немедленно начали заклинание.

— ≪Святой луч≫!

Сначала сработала магия первого жреца.

Белый сияющий луч вспыхнул, настигая всё на своём пути.

Рене, вращаясь и корректируя высоту, проскользнула под лучом, уворачиваясь.

Но тут подоспело следующее заклинание.

— ≪Пробивающая звезда≫!

Магический снаряд, сравнимый разве что с пушечным ядром, летел, оставляя за собой белый шлейф.

Он плавно описывал дугу, преследуя цель. Рене резко затормозила, позволив ему пронестись мимо, и рассекла алым клинком сам снаряд, нейтрализовав и рассеяв его ману.

Однако, улучив момент между заклинаниями, к ней устремился другой всадник на витофнире.

Витофнир — относительно лёгкое и юркое летающее животное. Наездник был вооружен легким копьём и без поддержки в виде второго всадника.

Рене и всадник на витофнире несколько раз пересеклись в воздухе, исполняя пируэты. Алый клинок Рене сжёг несколько амулетов, но урон был успешно распределён между амулетами, которые носили и всадник, и скакун, и так и не достиг своей цели.

Бок её горел - копьё прорезало платье Рене. Похоже, и это копьё получило благословение очищения.

— Раздражают…

Что ни говори, а войска одного из Пяти Великих Королевств, Ноа-Курио, были сильны.

Вид летающих животных, их количество, выучка, уровень и сила используемой магии, качество снаряжения — всё производило впечатление высшего класса.

— Так ты и есть та самая «Принцесса Адских Роз» или как тебя там?!

Всадник на виверне завис на некотором расстоянии перед Рене, и мужчина-всадник окликнул её.

Это был рыцарь в чрезмерно украшенных доспехах, местами выкрашенных в основные цвета. Из-за полного латного доспеха было не понять, что за человек скрывается внутри, но по голосу веяло впечатлением чопорного мужчины средних лет.

От украшений на скакуне до узора плаща — всё выглядело внушительнее, чем у других воздушных кавалеристов, и с одного взгляда было ясно, что это командир. Или, вернее, именно поэтому он так выделялся своими наградами и внешним видом.

Маг, сидевший позади временного командира, использовал ≪Усиление голоса≫. Громкий голос командира (как предположила Рене) разнёсся в небе над столицей.

— Я — Эван Джордас Райзен, второй сын герцога Райзена из королевства Ноа-Курио и командир третьего отряда воздушной кавалерии! Явился сюда, дабы защитить народ королевства Сиэль-Терра от тирании монстров!!

Какое грандиозное самопредставление…

Это была некая полевая традиция. Хоть он и не японский полководец эпохи Сенгоку, но для дворян, наёмников и искателей приключений было обычным делом как-то заявить о себе перед боем.

Этот напыщенный дядька по имени Эван занимается чем-то вроде местного радиовещания, чтобы впечатать в сознание народа Сиэль-Терры благодарность Ноа-Курио и, что важнее, возвеличить собственное имя и вернуться домой с заслугами.

Можно было бы и представиться в ответ, но Рене не стала.

Причина была в том, что жрецы противника уже начали читать заклинание. Наверное, они считают, что с монстрами церемониться не нужно.

Нет нужды давать им время, когда они уже в боевой готовности, да и соблюдать этикет с таким наглецом у неё не было никакого желания.

Рене, используя магию полёта, устремилась прямо на Эвана.

Естественно, виверна разинула пасть.

Рене, избежав огненного дыхания с немного преувеличенной траекторией, одновременно отсекла голову витофниру, что бросился на неё сбоку. Амулетов на скакуне уже не осталось. Туловище и всадник, вращаясь, полетели вниз.

— ≪Изменение параметров: акцент на количество, кастомная версия ≪Широкий залп≫≫, ≪Святая стрела≫!

— ≪Святой луч≫!

Священная магия снова была выпущена.

Бессчётное количество разделившихся световых стрел летело, причудливо переплетаясь. И одновременно с другого угла — стремительно приближающийся луч.

≪Святая стрела≫, чья сила была уменьшена ради увеличения числа снарядов, не представляла особой угрозы. Рене позволила себе получить несколько попаданий и, словно убегая от двух заклинаний, набрала высоту.

И там же отменила ≪Полет≫.

— ≪Антимагическое поле≫.

Защитная мана окутала Рене.

≪Святая стрела≫, что преследовала её.

≪Святой луч ≫, приближающийся к Рене.

≪Огненный шар≫, выпущенный магом.

Всё отскочило от неё, не достигнув цели.

— Что?!

Эван вскрикнул от изумления.

Не из-за того, что магия была заблокирована, а скорее из-за самого факта использования здесь ≪Антимагического поля≫.

Тело Рене, продолжавшее лететь по инерции после отмены магии ≪Полета≫ по параболе, словно из катапульты, наконец подчинилось гравитации и начало падать.

Прямо на виверну, осёдланную Эваном.

Будь это летящая по параболе стрела, Эван рефлекторно увернулся бы, да и виверна, возможно, сама бы уклонилась.

Но на летящую по параболе беловолосую девочку в платье Эван отреагировал с небольшой задержкой.

— Бигья!!

Рене приземлилась на плечо мага, сидевшего позади Эвана.

— Тыы!

Вместо того, чтобы тут же выхватить меч, Эван вонзил шпоры в виверну и заставил её резко затормозить. Виверна стала мотаться вверх-вниз, вправо-влево, словно на родео, пытаясь сбросить Рене.

Однако Рене в форме дуллахана, вопреки внешности, обладала немалой силой. Она обхватила ногами шею мага и вцепилась в него изо всех сил. А затем…

— Пока-пока.

— Э…

Рене сбросила Эвана пинком. Не магической атакой и не ударом алого клинка, а просто перерезала страховочный трос его упряжи и столкнула его вниз ударом ноги.

Она не знала, сколько у него амулетов, поэтому выбрала самый простой и быстрый способ убийства.

Гравитация была равной и безжалостной ко всем.

С лицом, выражавшим полное непонимание происходящего, Эван стал стремительно отдаляться от своей виверны.

Виверна продолжала буйствовать, но Рене пронзила алым клинком седло Эвана и тело виверны под ним.

Амулеты, экипированные виверной, один за другим взрывались и разлетались. И на четвёртый удар клинок Рене наконец пронзил сердце виверны.

— Гйоаааааааа!!

С пронзительным воплем виверна потеряла равновесие. Но она ещё не умерла. Похоже, проживёт ещё несколько секунд, пока не достигнет земли.

Рене могла бы спастись и так, но тогда труп виверны превратился бы в месиво.

— ≪Хлыст боли≫!

Проклятый хлыст ударил виверну, и та наконец, испустила дух, обмякнув и полетела вниз. Вместе с магом, всё ещё пристёгнутым к ней упряжью, и с Рене, вцепившейся в этого мага.

— ≪Создание нежити≫!

Как только Рене произнесла заклинание, падение прекратилось.

Стремительное падение сменилось подъёмом. Истекая кровью из груди и пасти, виверна начала мощно взмахивать крыльями.

Виверна-зомби была готова. Теперь она стала верным слугой Рене.

Когда Рене протянула руку, виверна-зомби изогнула свою змеиную длинную шею и с любовью потёрлась головой о её ладонь.

— Так. Э-э-э…

Изящно спрыгнув с седла, Рене взглянула на мага, что сидел на заднем сиденье и за которого она только что цеплялась ногами.

На его лице застыла натянутая горькая улыбка, и он поднял обе руки.

— Я, я сдаюсь…

Увидев это, Рене радостно улыбнулась.

— Отлично. Служи же мне костями и душой. Превратись в лича.

— Гйаааа!

Рене нанесла три быстрых удара, сожгла амулеты мага и наконец зарубила его.

— Ещё раз ≪Создание нежити≫.

С тела мёртвого мага плоть осыпалась прахом.

В пустых глазницах скелета мага запылал зловещий багровый свет.

***

Тем временем на земле Лоуренс был вне себя от ярости.

— Проклятье…! Будь у меня крылья!!

Одна из башен в замке служила командным пунктом, где находились Лоуренс, Гилберт и ещё несколько высокопоставленных командиров ордена. Пока король был на поле боя, он и был командующим.

За боем в воздухе можно было наблюдать и из узких окон этой комнаты. Было видно и то, как командир долгожданного подкрепления был так легко побеждён.

Лоуренс, без сомнения, является сильнейшийшим воином в королевстве.

Он один мог бы уничтожить сотни нежити на передовой и поднять общий боевой дух. Но он еще не сделал этого лишь из-за опасений перед «Принцессой Адских Роз». Если в его отсутствие замок атакуют, Лоуренс ничего не сможет сделать.

В этой битве Лоуренс был фигурой, предназначенной для столкновения именно с «Принцессой Адских Роз».

Хотя, конечно, не имея возможности сражаться, в нём копилось разочарование.

— Лоуренс. Ты и здесь прекрасно выполняешь свою задачу. Пока что доверься подчинённым.

— Так точно…

Услышав упрёк Гилберта, Лоуренс сжал кулаки.

— Эта скорость полёта… она ведь использует магию ≪Полет ≫? Обычным ≪Воздушным шагом≫ за ней будет не угнаться.

— Вероятно, так. Она ведь владеет магией.

≪Воздушный шаг≫ — магия стихии ветра, позволяющая заклинателю ходить по воздуху.

Удобная магия, позволяющая даже не-магу двигаться в небе по своему желанию, но между «ходить по воздуху» и «летать» — огромная разница в скорости.

— Управлять ≪Полётом≫ по своей воле и при этом сражаться врукопашную…— пробормотал Гилберт.

Того, кто в какой-то степени владеет и оружием, и магией, называют магическим воином или магическим мечником, но такая сокрушающая здравый смысл тактика боя обычно немыслима.

— Кажется, посадка на воздушную кавалерию владельцев священной магии приносит некоторый эффект. Для начала мы оттесним её этим.

— Да. Даже если у неё есть возможность летать с помощью магии, небо — это все еще поле боя воздушной кавалерии. Сбейте её.

***

Ой-ой.

Священная магия внезапно ударила снизу, и Рене заставила виверну-зомби изменить траекторию полёта, чтобы уклониться.

Глянув вниз, она увидела, что на гиппогрифов королевского ордена Сиэль-Терры тоже посадили жрецов в тандем. Похоже, они, увидев, как сражается подкрепление, ненадолго приземлились, чтобы добавить к себе живую артиллерию.

— … Неужели дела плохи?

Просчитав силы противника, пробормотала Рене.

Все войска Рене — нежить. Когда в небе становится больше священной магии, воевать становится кратно сложнее.

Рене решила немедленно отступить.

Потому что сейчас и здесь нет нужды сражаться дальше.

Первый натиск на этом можно и закончить… Пора возвращаться.

Рене развернула свою виверну и отдала гиппогрифам-зомби приказ на отход.

Воздушные кавалеристы были ошеломлены столь внезапным и решительным отступлением. Немного опомнившись, они попытались преследовать магией, но Рене заблокировала атаки своей защитой, не получив урона.

Примечание автора: Кстати, гиппогрифы из подкрепления прошли надлежащую подготовку по ночным полетам. Именно поэтому они смогли прибыть на место сражения вовремя, используя магию ночного видения и способность летать всю ночь. Впечатляет.