Почти в то же самое время в храме, расположенном в городе, возникла небольшая суматоха.

Святилище, место священного и безмятежного молитвенного уединения, теперь напоминало полевой госпиталь.

На полу повсюду раскиданы одеяла, и на них в ряд лежали раненые рыцари. Священная магия — это в первую очередь целительная магия, и потому нередко в разгар сражений храмы становились полевыми пунктами помощи.

Участвует ли храм в боевых действиях или войнах на стороне властей — зависит от времени и обстоятельств. Формально он сохраняет нейтралитет по отношению к политике. С этой точки зрения, участие храма в битве на стороне короля ни у кого не вызывало вопросов.

Храм начал спасательные работы ещё до официального запроса от королевства. Раз уж в ситуации, где приказа невозможно ослушаться, всё равно пришлось бы действовать, то начав действовать по своей инициативе, можно было настаивать на том, что храм действует добровольно в гуманитарных целях, что добровольно подчёркивало независимость храма. Таков был их план.

Вместо молитвенных слов, читаемых из священных текстов, помещения наполняли стоны раненых. На них накладывали магию «Регенерации», ускоряющую заживление. Магия, мгновенно закрывающая раны, потребляла бы слишком много маны, и её не стоило использовать для массового лечения раненых в безопасном тылу, так что приходилось пользоваться лишь базовой магией исцеления.

Именно в этом святилище особенно громко и резко раздавался голос мужчины, наседавшего на настоятеля храма.

— Ты что, идиот?! Просто используй магию воскрешения!

— Но тогда у нас не хватит катализаторов для барьера! Мы сейчас со всего города собираем все доступные для священной магии катализаторы! Возможно, удастся собрать достаточно, чтобы создать барьер ещё раз!

— И ты предлагаешь ждать до тех пор?! Мы не можем столько ждать! Немедленно используй оставшиеся катализаторы для воскрешающей магии!

— Но наши жрецы тоже устали, мы не можем просто…!

— Хватит нести чушь!

Мужчина лет тридцати, одетый в роскошные одежды. Его звали Тео Колин Эдфельд. Он был третьим сыном дома маркиза Эдфельда.

Тео указывал на тело, доставленное в храм.

На погибшего всадника воздушной кавалерии, Эвана Джордаса Лайзена, присланного из Ноа-Курио в качестве подкрепления и сброшенного «Принцессой Адских Роз» насмерть.

Тео требовал от настоятеля храма воскресить Эвана.

Обычно третий сын не может рассчитывать на наследство и должен сам устраивать свою судьбу. Тео надеялся стать чиновником и участвовать в государственных делах, но его долго не принимали ни на одну должность.

Однако совсем недавно его жизнь резко изменилась. Не чем иным, как государственным переворотом, устроенным младшим братом короля, Гилбертом.

Дом маркизов Эдфельд одним из первых встал на сторону Гилберта. Благодаря этому Тео получил возможность выслужиться перед ним.

К счастью, при дворе массово уволили чиновников, считавшихся сторонниками прежнего короля (разумеется, некоторые лишились головы и в буквальном смысле). Тео был назначен чиновником, а его опыт обучения в Ноа-Курио оценили, и ему поручили заниматься дипломатическими делами.

Ноа-Курио также незамедлительно начало делать подарки (неоправданно дорогие) новому дипломатическому представителю и устраивать встречи для обмена мнениями (это были возвышенные собрания, наполненное прекрасными женщинами, и где предлагали изысканные блюда и обсуждали международную обстановку).

Тронутый искренностью людей Ноа-Курио и воодушевлённый Тео приложил все силы, чтобы сделать отношения между новым правительством и Ноа-Курио хорошими и стабильными.

Были ли у Тео для этого необходимые способности — это уже другой вопрос.

Из-за того, что многих опытных чиновников уволили, прибавилось людей, недостаточно компетентных для занимаемых ими должностей.

Пока что требовалось время, чтобы связанные с этим проблемы в государственном управлении проявились в полной мере, но уже сейчас присутствие Тео в этом храме создавало огромные трудности.

— Это командир отряда подкрепления, отдавший жизнь за нашу страну! Если мы не приложим максимум усилий для его воскрешения, как вы думаете, что станет с отношениями между двумя государствами?!

— Да у нас сама Сиэль-Терра на грани исчезновения!

У не желавшего спешить с воскрешением настоятеля тоже были свои аргументы.

Магия воскрешения потребляла огромное количество маны, и для повышения шанса успеха требовались катализаторы для священной магии.

Но и то, и другое было необходимо для повторного создания барьера. Сомнительно, что сейчас можно позволить себе такое колоссальное расходование маны ради одного воскрешения и потратить ещё и катализаторы.

— Да какой толк от этого барьера!

— Это…

Настоятель запнулся.

Было неизвестно, будет ли смысл в следующем барьере.

Знакомые с подобной магией искатели приключений подсказали, что если создать барьер в момент, когда армия нежити окажется внутри города, можно нанести ей огромный урон. Но сам настоятель не знал, точно ли это так сработает, да и сами искатели приключений, похоже, не были уверены.

Всё-таки им противостоял монстр, способный в одиночку разрушить барьер, созданный усилиями тридцати человек.

Видя, что настоятель не может вымолвить ни слова, Тео победоносно фыркнул.

— Хм, наконец-то дошло? Рыцари сражаются доблестно, так что доверьтесь им! А теперь используйте наконец воскрешение!

— Ладно, ладно!

Настоятель крикнул с отчаянием.

За последний месяц он на собственной шкуре почувствовал, насколько хлопотно противиться нынешнему режиму. Стоило лишь немного заупрямиться в оказании помощи, как на них обрушились жёсткие санкции, а потом — неизвестно, из-за какой информации, но на храм стали нападать взбунтовавшиеся горожане, забрасывая его навозом, бившие окна и избивавшие жрецов.

С самого начала настоятель находился в заведомо невыгодном положении. Если даже после таких разумных доводов его не понимали, оставалось лишь счесть это волей короля и подчиниться.

Вокруг тела, находившегося в ужасном состоянии, собрались жрецы.

С жезлами в одной руке и подсказками для заклинаний в другой, жрецы начали хором произносить слова. Такова была процедура ритуала, когда бремя расхода маны распределялось, а объединённые усилия усиляли жрецов усиливали магию.

Таким образом можно было использовать высокоуровневую магию, недоступную для одного заклинателя.

В такт заклинанию настоятель рассыпал различные травы, порошок из рога единорога и другие катализаторы. Они вспыхивали белым пламенем и парили вокруг, подобно светлячкам.

Когда заклинание было завершено, настоятель высоко поднял особо роскошный золотой жезл.

— «Воскрешение мёртвых!»

В тот же миг в святилище погрузилось в сумерки. В бледной тьме белый чистый свет изливался, собирался и струился к телу Эвана.

Порхавшая священная аура сформировала сгусток света, в котором уже невозможно было что-либо разобрать.

А затем, когда свет постепенно ослабел и наконец погас, осталась лишь груда серо-белого пепла объёмом примерно с человеческое тело. Одежда и доспехи Эвана бесполезно утопали в этой куче пепла.

— …Неудача…

Понурившись от недостатка сил, выдавил из себя настоятель. Не выдержав расхода маны, несколько жрецов опустились на колени. Они уже были на пределе и физически, и магически после лечения раненых.

— Т-ты ублюдок!!

Тео внезапно выхватил висевший у пояса меч и рубанул настоятеля.

— Гья-а-а!

От такого неожиданного поступка все, кто наблюдал за происходящим вокруг, ахнули.

Тео, с налитыми кровью глазами, направил меч на упавшего настоятеля с рассечённым плечом.

— Т-ты схалтурил! Вы что, все сговорились против меня?!

— Погодите! Шанс успеха воскрешения изначально невелик! К тому же, он зависит от количества катализаторов, состояния тела, времени после смерти и кармы воскрешаемого!

— Заткнись!

— Гуах!

Тео зарубил даже жреца, попытавшегося вступиться.

Жрица, нёсшая ведро с водой, вскрикнула и бросилась бежать.

— Это дипломатический инцидент! Вы запятнали светлые дружеские отношения, которые должны были установиться между Ноа-Курио и Сиэль-Террой!! Это всё ваша вина! Бездарные ничтожества! Отношения между государствами…

Из горла разглагольствующего Тео брызнула кровь.

— …Что?

Тео, у которого из груди торчал кончик меча, медленно обернулся.

Меч воина-авантюриста, отвечавшего за оборону храма, пронзил Тео сзади.

— …А-а, так вот где затаился тот скелет-ассасин.

— Точно. Ах, промах, промах. Прятался же где-то.

Воин-авантюрист произнёс это шутливо и неестественно, а его напарник-искатель приключений ему подыграл.

— В-вы… мятежники… международный скандал… с-смертная казнь…

Когда меч выдернули, Тео рухнул. Лужа крови на каменном полу постепенно расширялась.

Тео больше не шевелился.

— Г-господин искатель приключений…

— Эй, старики, вы хотите выжить или как?

Настоятелю лечили рану магией других жрецов.

Смотря на него сверху вниз, воин бросил с усмешкой:

— Не время тратить ману впустую.

— И даже если этого парня воскресить… разве он не лишился своего ездового зверя?

— Да и проиграл он слишком легко.

Искатели приключений мыслили сухо и рационально.

Главное — делать всё, чтобы выжить, а об остальном можно подумать после. И если на пути выживания возникает препятствие — будь то нападающий монстр или надоедливый аристократ — его устраняют. Даже если это вызовет проблемы в будущем, приоритет — выкарабкаться из текущей ситуации.

Они кардинально отличались от настоятеля, связанного своим положением и людьми, которых должен защищать.

— …И что? Если у кого-то есть претензии к тому, что я сделал, подходите сейчас. Есть такие?

Воин, зарубивший Тео, обратился к окружающим.

Желающих высказаться не нашлось.

Вместо этого, после небольшой паузы, раздались сдержанные аплодисменты.

Аплодисменты, поначалу подобные набегающим волнам, вскоре переросли в цепную реакцию и усилились.

Святилище наполнилось оглушительными аплодисментами.

Для жрецов, да и для получавших здесь лечение рыцарей, действия Тео, напрасно истощавшие ману жрецов, были лишь помехой.

— Вот видишь, старина.

— Ха-ха…

Не зная, как реагировать, настоятель, широко раскрыв глаза, выдавил сухую улыбку.

— Но всё же, когда битва закончится, будут неприятности.

— Ага. Постараемся сбежать как можно скорее.

— …В случае чего я сделаю всё возможное, чтобы выступить в вашу защиту.

Настоятель поклонился.

В тот момент раздался глухой, будто сотрясающий землю, звук, и мирная атмосфера мгновенно застыла.

— Это что…

— Похоже, атака возобновилась.

Искатели приключений переглянулись, а затем взглянули в сторону городских ворот.

По ним лупили тараном.

— Мы будем защищать это место до последнего. Магическую поддержку оставляем на вас.

— Д-да!

Жрецы засуетились, приступая к лечению.

* * *

— Я ожидала чего-то подобного, но они настолько наглеют, что это уже просто смешно…

Рене, наблюдая за боем у городских ворот, пожал плечами.

Таран, предназначенный для разрушения ворот, сейчас остановился.

Причина в том, что перед воротами выстроились рыцари второго ордена со щитами наготове.

Конечно, против тарана обычный щит бесполезен. Он лишь раздавит тебя вместе с доспехами.

Но если правда, что они не собираются ранить рыцарей второго ордена, то эти рыцари с щитами становятся сильнейшей защитой. Настоящие живые щиты.

И воины нежити, верные указаниям Рене, прекратили атаку, чтобы не причинять вреда второму ордену.

Рыцари у ворот, поначалу охваченные мрачным настроем, теперь, видя, что нежить действительно прекратила атаковать, облегчённо вздыхали и недоуменно качали головами.

За этим противостоянием, от которого слегка веяло разочарованием, Рене наблюдала совсем близко.

В сопровождении четырёх личей, она приказала им использовать магию, скрывающую присутствие и блокирующую ауру. Сама Рене ничего не делала.

Пусть она и использовала целых четырёх ценных личей, но иначе было невозможно оставаться невидимой и при этом самой применять атакующую магию.

— Так, что наверху стены… Хм. Примените «Полёт».

Сопровождающие личи применили магию, и Рене вместе с ними поднялась в воздух.

Наверху стены тоже кипел бой.

Повсюду были расставлены и выдвинуты на передний план рыцари второго ордена. Если приставляли лестницы — они их отбрасывали, если нежить пыталась взобраться — они становились живым щитом.

Раньше первый и второй ордены были разделены на отдельные отряды, поэтому можно было обстреливать только позиции первого ордена. Но теперь, когда они так перемешались, атаковать без разбора было нельзя.

Даже видя эту картину, Рене не изменила указаний воинам нежити.

Рыцари второго ордена хоть и сильно мешали, но не атаковали нежить напрямую. Значит, и она не могла нарушить договорённость.

Так или иначе, даже в этой ситуации сторона людей оказалась в более слабом положении, чем прежде.

— Что это за монстры?! Они на голову выше тех, что были до этого!

Раздался мучительный крик.

Среди сражающейся на стенах нежити затесались элитные бойцы. Они проворно обходили назойливые и невооружённые помехи со стороны второго ордена и нападали на врага, используя своё искусное владение мечом.

— Воины герцога Джеральда…!

Кажется, их узнали по гербу на нагруднике.

Сначала она посылала в бой лишь слабую нежить, реквизированную в Весаре, но теперь сняла ограничения на использование нежити из бывших ополченцев и бывших рыцарей.

Впрочем, это была не единственная причина ослабления позиций людей.

— Хватит тормозить! Здесь не хватает защиты!

— Отвали, я занят!

— Эй, вы! Куда вы двое собрались?!

— Ещё одного убили!

— Не оставляйте брешей!

— Давайте, старайтесь, мы же не можем сражаться сами!

Перекрикивая шум битвы, рыцари переругивались.

Согласованность действий между первым и вторым орденами оставляла желать лучшего. Казалось, они раздражают друг друга. Без доверия не будет и слаженности.

Учитывая предысторию, и, что важнее, то, что рыцари второго ордена были немного расслаблены по сравнению с отчаянно сражающимися рыцарями первого ордена. Если знаешь, что находишься в безопасности, как ни старайся держать себя в руках, напряжение всё равно ослабевает.

Эта разница в уровне напряжения, доходящая до бессознательного, на самой линии фронта создавала явный разнобой в действиях.

Возможно, даже так можно было одержать верх, но Рене решила, как и планировалось, нанести завершающий удар.

Ведь люди из второго ордена тоже не в безопасности.

Она пообещала не атаковать второй орден воинами нежити, но то, что выходило за рамки обещания, её не касалось.

Возможно, это было слепое пятно.

Вероятно, Бартиль не доверял Рене настолько, что даже предусмотрел возможность обмана.

Но он наверняка не догадывался, как именно повелительница нежити Рене собирается обмануть людей.

Нынешние рыцарские ордена, Лоуренс, Бартиль и Гилберт — никто из них не имел опыта настоящей войны с демонической расой.

— …[Изменение характеристик: Подавление побочных волн] × «Родственное усиление» × «Метка смерти». Составное заклинание сборной магии… «Смертельный зов Танатоса».