Запрыгнув на крышу ближайшего здания, Рене начала перепрыгивать с крыши на крышу, огибая стену с западной стороны.

Затем она взмахнула красным клинком и произнесла заклинание.

— «Чумной луч».

Багрово-чёрный луч вырвался из меча Рене и устремился по прямой в сторону королевского замка.

Словно песочный замок, разваливающейся под ногой ребёнка, одна из башен разрушилась от попадания луча. Башня с огромной пробоиной в боку накренилась, падая, и рухнула во внутренний двор, подняв облако пыли.

Любое здание, включая даже королевский замок, может разрушиться от магической атаки, если на нём нет должной магической защиты.

Поскольку внутри не было заметных признаков эмоциональной активности, похоже, что Гилберт действительно находится у ворот.

В такой ситуации решение Гилберта покинуть замок и выйти к привратной башне было верным.

Конечно, в случае нехватки магов и магических амулетов, наложить защиту на весь королевский замок было невозможно. Иначе бы ему не было смысла покидать безопасные стены замка.

В обычной ситуации маги из рыцарских орденов вместе с защитой стен охраняли бы замок от магических атак... но против Рене такая полумера была бесполезна.

Что ж, раз Гилберт уже эвакуировался, действия Рене по разрушению замка не будут иметь много смысла.

Но вряд ли он просто так оставит замок разрушаться...

Почувствовав враждебность, Рене прыгнула в сторону и спрыгнула с крыши.

 ...Верно?

Мгновением позже.

«Вертикальный рассекающий удар» прошёл через то место, где она только что была.

Каменный дом был рассечён надвое, словно кочан капусты ножом, и на каменной мостовой остался прямой разрез.

А на другом конце разреза стоял... рыцарь в серебряных доспехах. В его руке — источающий собственный свет... хотя сейчас осквернённый проклятой кровью сине-серебристый клинок. Лоуренс, размахнувшийся магическим мечом Терра-Аюль.

Этот удар был его фирменным искусством «Небесное рассечение», которое у людей всегда ассоциировалось с именем командира рыцарей Лоуренса.

Его эффект — простое повышение радиуса атаки. Он может атаковать, словно размахивая мечом с клинком длиной в 20-30 метров.

Колющий удар — атака средней дистанции, не имеющая явных недостатков. Режущий удар — сметает десятки врагов.

Искусства, расширяющие атаку довольно просты и популярный, но, как говорится, простота — залог успеха, и в руках мастера меча Лоуренса, оно становится несравненным фехтованием, сокрушающим любого врага.

Если подняться слишком высоко или подпрыгнуть, можно самой стать мишенью. Потому Рене пошла решила идти по земле навстречу Лоуренсу.

Лоуренс приготовил Терра-Аюль, ожидая её, а рыцари позади него, как и в прошлый раз, встали в «Черепаший строй».

Механизм «Черепашьего строя» Рене уже раскусила. Всё дело в щитах, которые держат рыцари — магическии щиты типа «29 Хилман».

Сделанный из отечественного адамантита, он выдаётся элитным рыцарям королевской гвардии. Это магический предмет, чьё преимущество не в самой магической защите щита, а в том, что он создаёт защитное поле немного впереди себя. Зона защиты становится шире самого щита.

Принцип в том, что при плотном построении эти защитные поля сливаются, образуя одно более широкое и прочное магическое защитное поле.

Пробить его магией — хлопотно. Но и несерьёзная физическая атака будет блокирована магией защищающихся магов.

Сейчас Рене могла бы пробить его в форме лича... возможно. Но неудача может ей дорого обойтись. Да и Рене не собиралась прорываться грубой силой.

—...Чудовище. Один раз ты ускользнула, но второго раза не будет. Расплата за осквернение и ранение этой Сиэль-Терры... прими её. И искупи моё унижение и проклятие моего меча.

Голос, ледяной и грязный, как осквернённый лёд. Его ненависть, ярость и презрение, которые казались способными пронзить не только земные недра, но и саму планету насквозь до противоположной стороны, обрушились на Рене.

Рене сдержала усмешку.

Осквернила и ранила Сиэль-Терру? Значит, люди, убитые в ходе всей этой неразберихи после переворота... Неужели он считает, что они не были частью Сиэль-Терры?

Но даже если бы Рене сказала это с иронией, Лоуренс спокойно согласился бы. Более того, Лоуренс рассматривает Рене, как захватчицу.

Разговаривать с ним бесполезно, не так ли?

Остановившееся сердце Рене вспыхнуло чёрным холодным пламенем ненависти. Ярость, от которой кровь стыла в жилах.

Рене немного беспокоилась, не пошатнулась ли она как мстительница. Но, похоже, её опасения были напрасны. Теперь, перед лицом Лоуренса, она могла думать только о том, как убить его максимально более жестоким способом.

— И ты думаешь, что победишь? Похоже, твоих трусливых рыцарей, прячущихся за щитами, стало намного меньше, чем в прошлый раз. Дошло даже до того, что тебе пришлось выкатить этих кукол-големов твоей ненавистной Федерации. Какая жалкая и печальная нехватка людей. Может, у командира такой низкий рейтинг доверия, что люди массово увольняются? Или все просто взяли отпуск и уехали на южные острова отдыхать?

— Ты...

Гнев Лоуренса усилился.

«Черепаший строй» был на круг меньше, чем месяц назад. Часть людей была отвлечена на оборону замка, но больше всего рыцарей погибло в бою…то есть их убила Рене.

Рене говорила это, прекрасно понимая, и именно поэтому Лоуренс бесился.

— А взамен я привела с собой множество полезных товарищей.

Рене щёлкнула пальцами, и, словно внезапно начался дождь, раздались тревожные звуки множества шагов. Нежить, заполнившая город, приближалась.

Воины-нежити, не участвовавшие в штурме замка, окружили их, заполнив всё вокруг. Они держались на расстоянии, недосягаемом для рубящего удара искусства Лоуренса, но при этом находились в позиции, чтобы мгновенно прийти на помощь.

От «Черепашьего строя» исходили страх и напряжение. Кажется, даже они почувствовали давление от этого зрелища.

Лоуренс не дрогнул от такого... но...

— Хотя, возможно, ещё недавно они были твоими товарищами.

Подначив его, можно было вызвать ещё большую ярость.

— Ситуация изменилась с тех пор. В мою пользу. Но что бы ни изменилось, мои слова к тебе останутся прежними.

Рене направила красный клинок на Лоуренса.

— ...Я никогда не прощу тебя.

— Не смей...!!

* * *

Скрип шестерёнок. Скрежет сочленений. Таков был боевой клич големов.

Мощённая камнем земля пульсировала, как живот зверя. Големы, пытавшиеся сделать шаг, пошатнулись и остановились.

Личи, используя земную магию, манипулировали рельефом, мешая им свободно передвигаться.

Однако неустойчивая походка мало повлияла на могучие руки големов.

Каждый взмах серо-серебристой гигантской руки отправлял в полёт несколько воинов нежити, превращая их в неподвижные настоящие трупы.

Между двумя беснующимися големами пролетали стрелы, смазанные святой водой, выпущенные со стен, пронзая нежить.

Но воинов нежити было много, и они не знали страха.

Избежав гигантских рук, нежить цеплялась за ноги, карабкаясь по телу. Их целью были движущиеся части и голова, где находились сенсоры.

— Сбивайте их!

С привратной башни отдали приказ, и стрелы полетели в нежить, облепившую големов. Одна за другой очищенная нежить падала на землю.

«Как и ожидалось, с простыми солдатами будет тяжело...»

Командовавшие вокруг гули докладывали о ходе битвы Аластору.

По ту сторону знака связи Аластор вздохнул.

«Что ж… попробуй сделать это».

— Приложу все усилия.

Получив приказ Аластора, один гуль двинулся вперёд.

Бледная кожа, одежда в стиле кимоно. Волосы, высоко собранные на затылке.

Это не было официальным названием расы, признанной гильдией искателей приключений, но если давать название расы как монстру, то его можно было бы назвать «Гуль-самурай» или «Гуль-кэнго»... Его имя при жизни было Уданосукэ.

Ворвавшись в самую гущу схватки, Уданосукэ пригнулся и побежал.

К нему приблизилась рука «Феникса», сметая всё на своём пути. Воины вокруг гуля разлетелись в стороны.

— Броня толстая и крепкая... Г-а...

Уданосукэ, словно невесомый, легко прыгнул, уклоняясь от руки, проскользнул под ногами «Феникса» и оказался прямо под ним.

— Гейшаааааааа!!

Катана взметнулась, быстрая, как молния.

Правая нога «Феникса» была отсечена в колене.

Часть ноги, похожая на мифриловый гроб, покатилась, и «Феникс», потеряв равновесие, с трудом устоял на колене.

— Чтооо?!

Усиленный удивлённый голос прозвучал перед замковыми воротами.

— Хм. Суставы — это их слабое место.

Повернувшись спиной к жалкому зрелищу склонившегося голема, Уданосукэ вложил катану в ножны.

На первый взгляд это бессмысленное действие, но после решающего удара он всегда тщательно соблюдал этот ритуал, чтобы выглядеть эффектно и подорвать боевой дух противника. Таков был его отточенный стиль, глубоко въевшийся в его плоть.

Целью этой атаки был дух противника. Это тоже часть искусства самурайского боя. Это называлось дзансин — состояние готовности после удара.

Уданосукэ был мастером катаны, способный рассечь даже мифрил своим отточенным приёмом.

После превращения в нежить его физические способности возросли, и его сила достигла новых высот... в обмен на праведное сердце, чтящее честь самурая.

Что следует делать, если появляется могущественный враг, способный в одиночку победить голема?

По логике, нужно использовать пехоту со специализированным для поддержки големов снаряжением или небольших големов для помех, а основным големам — добить врага. Големовые войска Федерации Джилеш-Хатар организованы именно с таким расчётом.

Но у Сиэль-Терры не было ни таких ресурсов, ни технологий.

В первую очередь, рыцарские ордены не ожидали встретить сильного врага, способного сражаться с големами, кроме Рене.

Рене берегла Уданосукэ, потому что он был ценным гулем, которого жалко было потерять в общей свалке, но это также сделало его бесценным козырем.

«Получилось. Отлично».

— Рано хвалить. Ещё три ноги нужно отсечь... Хотя, может, две. А может хватит и одной. Они мягкие, как тофу!

На «Феникса», который уже не мог нормально двигаться, мгновенно набросились воины-нежить.

«Нагльфару» не успеть ни сорвать их, ни поддержать «Феникса» прикрывающим огнём. Взобравшись на голову, солдаты нежити яростно вонзали оружие, разрушая датчики. Затем они засовывали оружие в щели суставов конечностей, лишая голема подвижности и разрушая механизмы.

Постепенно движения «Феникса» стали сбоить, и вскоре он полностью застыл.

— Отвести «Нагльфара» к замковым воротам! Такими темпами он станет лёгкой добычей!

Подъёмный мост уже был поднят, и ворота были закрыты.

«Нагльфар» отступил к позиции, практически упёршись спиной в эти ворота.

Это была позиция, где его могла защищать атака с привратной и боковых башен, но, с другой стороны, и сам «Нагльфар» не мог атаковать нежить, штурмующую стены.

Если выдвинуть его вперёд — он погибнет зря, если оставить рядом — он бесполезен. Дилемма. В итоге оставалось лишь поставить его у ворот стражником.

«Превосходно. Теперь нужно продолжать атаку и сковывать защиту. Было бы идеально, если бы мы нанесли урон защитникам».

— Понял. Если представится возможность, разберу и этого голема.

«Подумай и о своей безопасности. Ты ещё будешь служить принцессе и будешь ей нужен».

— Понимаю.

Гуль, назначенный инструктором по фехтованию, взглянул на западную часть стены, ожидая победы великой госпожи, которая вскоре станет его ученицей.