Терра-Луар оказался таким слабым. Еще и эти наглые твари воспользовались моим отсутствием, чтобы напасть. Что за коварство… — Подняв взгляд на городскую стену столицы, пробормотал Эрминио Дроэт.

Эрминио недавно исполнилось 27 лет. Для авантюриста-бойца человеческой расы — это самый расцвет сил, когда физические возможности и опыт находятся в идеальном балансе.

Его золотистые волосы были тщательно уложены, несмотря на то, что группа Эрминио несколько дней была в дороге. Вместо шлема на голове — золотая диадема с наложенной защитной магией.

Облачённый в серебристые священные доспехи, он своим невозмутимым видом излучал ауру настоящего аристократа.

За Эрминио следовали двое рыцарей в полных доспехах с выгравированными священными символами; вор с бородатым лицом, выглядевший отпетым головорезом; и женщина-маг, держащая посох, в крайне вызывающем наряде — корсете и в кружевной мини юбке.

Группа Эрминио «Решительный Дроэт» считалась второй по силе в Сиэль-Терре.

Если откровенно описать общее мнение других авантюристов о членах этой группы:

Лидер, Эрминио — боец-мажор, развлекающийся приключениями с купленным на деньги своего отца, важного сановника и кардинала Священного Королевства, набором дорогих магических предметов, не соответствующих его реальной силе. Тщеславен, высокомерен, с характером ребёнка, впадающего в истерику, если что-то идёт не по его воле. Но все же не лишён таланта, ранг — пятый, Посвящённый.

Два священника, Этре и Альфонс, сопровождающие его в качестве прислуги из его дома. Хоть они и священники, но носят тяжёлые доспехи и могут стоять на передовой — так называемые паладины. На самом деле оба формально являются рыцарями храма Священного Королевства и не зарегистрированы как авантюристы, но считаются эквивалентными шестому рангу, Элитным. Именно они, исполняющие любые капризы Эрминио, являются фактическим стержнем партии.

Вор Эдгар, следующий за Эрминио ради денег. Ранг — шестой, Элитный. Выполняет всё — от вспомогательных задач и разведки до черновой работы. Его эксплуатируют, как тряпку, но, говорят, он получает соответствующее вознаграждение, его снаряжение роскошно, и он живет, ни в чём себе не отказывая.

Маг Лоретта, даже не скрывающая, что охотится за выгодной для себя партией. Ранг — четвёртый, Страж. Даже с большой натяжкой её реальный уровень — 4.5, что несколько ниже остальных в партии, но её, сумевшую втереться в доверие к Эрминио, никогда не выгонят. Она постоянно носит крепкую и… весьма своеобразную по дизайну броню, купленную для неё Эрминио.

Поскольку и в повседневной жизни, и в заданиях они часто решают проблемы силой денег, баланс доходов и расходов партии не сходится, и они не только не могут копить сбережения, но и рискуют уйти в минус. Но это не проблема. Если деньги закончатся, Эрминио просто выпросит их у семьи.

Они стали авантюристами не ради пропитания, а наполовину ради забавы Эрминио, наполовину ради того, чтобы он прославил имя и с триумфом вернулся на родину.

Тот факт, что в их составе целых три ценных мага, двое из которых к тому же являются священниками эквивалентного шестому рангу и способные стоять на передовой, закономерно вознёс их до статуса вторых в королевстве.

Однако по сравнению с группой «Ледяное Копьё», считающейся первой в стране, общая сила партии несколько ниже (в основном из-за Эрминио и Лоретты), а что ещё важнее — легкомысленное поведение Эрминио вызывают проблемы, поэтому они и довольствуются вторым местом.

… Вот и всё.

В том числе и из-за высокомерного поведения Эрминио, их репутация в округе, мягко говоря, не блещет. Реальность такова, что они служат лишь фоном для «Ледяного Копья», являющегося образцовым авантюристом и добивающегося боевых успехов.

— Однако жутковато. Подошли так близко, а ни единой стрелы не летит. — Эдгар с подозрением посмотрел на стену.

— Вокруг нет и признаков присутствия нежити.

— Как и следовало ожидать от нежити, мозги у них, должно быть, прогнили. Удобный момент, чтобы проскользнуть внутрь.

— Эрминио, а может, и не надо красться? Ворота-то открыты. — Лоретта, прильнув к Эрминио, указала на городские ворота. Её мягкая грудь прижалась к его руке.

Как и сказала Лоретта, городские ворота были распахнуты настежь, словно широко разинутый рот, готовый принять пятерых.

Но, увидев это, Эдгар скривился.

— А это не ловушка, случаем? У ворот города-крепости ведь обычно куча приспособлений, чтобы мочить тех, кто полезет на штурм.

— Но ведь нежити, чтобы ими управлять, здесь нет?

Пожалуй… нет, всё же полезем по стене. Могут быть и автоматические ловушки. Эдгар, полезай первый и спусти верёвку сверху.

— И сколько за это? — Эдгар ответил как обычно.

Увидев это, Эрминио с презрительной усмешкой достал серебряную монету.

* * *

Улочки Терра-Луара были безмолвны. Следов разрушений было на удивление мало, и трупный смрад не витал в воздухе.

Нежить не сновала туда-сюда, казалось, будто лишь люди бесследно исчезли.

— Босс, там что-то… а, это всего лишь бродячий пёс.

— М-м? А собачку-то в зомби не превратили.

Появившаяся обычная тощая бродячая собака, не изрыгающая пламя и без трёх голов, испуганно бросилась прочь.

До этого момента пятеро проникли сюда без каких-либо помех. На стенах не было монстров, да и особых ловушек не расставлено.

Всё было до разочарования мирно.

Открывая подряд двери домов и лавок, Эдгар проверял, что внутри. Эрминио же, не обращая на это внимания, важно продолжал шагать, а к его руке прилипла Лоретта.

Этре и Альфонс безмолвно следовали за Эрминио, словно охранные големы.

— Что-нибудь есть?

— Везде следы обыска. Похоже, всё, что стоило денег, и припасы — всё забрали.

— Хм, значит, собрали в замке. Нежить тоже засела в замке?

— Кто знает…

Учитывая, насколько безмолвен город у стен замка, это предположение казалось верным.

Эрминио взглянул на частично обрушившийся королевский замок. На стенах были установлены и развевались несколько флагов с алыми розами, словно нарисованными на тряпке человеческой кровью.

— Похоже, обыскивать дальше город бессмысленно. Может, сразу направимся к замку?

— Эй, Эрминио, здесь же должны были остаться королевские сокровища? Если будут драгоценности, я хочу их! — медовым голосом произнесла Лоретта.

Лоретта с её характерными длинными светло-розовыми волосами обладала внешностью и фигурой, нравящейся мужчинам, и любой, чьи вкусы не слишком извращены, назвал бы её привлекательной. К тому же у неё был талант к магии. Для Эрминио было невероятно лестно, что такая талантливая красавица льнула к нему и зависела от него.

— Ха-ха-ха, если хочешь драгоценностей, я куплю тебе. … Хм, однако жаль, если сокровища павшего королевства так и останутся в лапах нежити. Их должен сохранить тот, кто знает им цену. Пусть это и дворец жалкого маленького королевства, но наверняка найдётся хоть одно сокровище, достойное украсить сокровищницу нашего дома Дроэт. Ах, да, кстати, командир первого ордена ведь использовал некий национальный магический клинок. Такая вещь как раз подошла бы мне… Хорошо, решено! Направляемся в замок!

— Есть!

— Да-а-а»

Эдгар и Лоретта ответили, а Этре и Альфонс молча последовали за ними. Но их путь вскоре прервался.

— Зловещее присутствие…

— Запах крови…

Этре и Эдгар сказали это почти одновременно.

Пятеро, приближавшиеся к замку, прячась за окружающими зданиями, обнаружили на площади перед замком нечто странное. Это был эшафот, на котором установлен крест, использовавшийся для сожжения или распятия.

Никого на нём не было… но место вокруг густо пропиталось источающиими смрад пятнами крови, и они, будто проведённые кистью, тянулись по направлению к воротам замка.

— Что это такое?

— Это… кровь и гниющая плоть. Будто огромную груду тел или чего-то такого, что лежало на эшафоте, протащили прямо внутрь замка… И скорее всего, совсем недавно – следы ещё свежие.

— Почему это было на эшафоте, и зачем это сейчас потащили?

— Кто знает… Может, сложенные там трупы превратили в зомби?

И тут раздался лязг доспехов, и пятеро взглянули наверх, на стену. За рвом, на стене, окружающей замок, появились несколько силуэтов.

Ни один из них не выглядел как нормальный человек. Это были разлагающиеся трупы и просто кости в доспехах.

Воины нежити, держа в руках луки и мечи, смотрели сверху на членов «Решительного Дроэта».

— Сами вышли к нам навстречу.

Кроме того, скелеты в доспехах и шлемах появились, словно обходя стену. Похоже, вышли из замка.

На нагрудниках их великолепных доспехов был выгравирован герб, знак принадлежности к рыцарскому ордену.

— Молодой господин, не приближайтесь слишком близко к стене. Там сверху скелеты-лучники и личи.

— Знаю. Наложи «Священное Благословение Очищение». — Эрминио обнажил меч, а Альфонс произнёс заклинание, благословив его клинок чистым белым сиянием благословения.

«Священное Благословение Очищение» — священная магия, наделяющая снаряжение божественным благословением. Если применить его к оружию, оно наносит дополнительный урон нежити, а если к доспехам — отражает нечистую силу.

К тому же это магия продолжительного действия, так что, один раз наложив её, заклинателю не нужно её поддерживать, и он может использовать другие заклинания для атаки или лечения.

Если в партии есть священник, это первое заклинание, которое следует применить в бою с нежитью.

— Так вот во что превратились рыцари, убитые «Принцессой Адских Роз». Лоретта, насколько они сильны?

— Э-э-э-м, судя по ауре, это обычные скелеты-воины?

— Иначе говоря, пушечное мясо. — Эрминио усмехнулся.

Монстры четвёртого ранга, Стражи, пусть и в большом количестве, не были соперниками для «Решительного Дроэта».

— Мне уже наскучило от отсутствия сопротивления. Ну что, покажите хоть видимость его?

Вызывающе произнес Эрминио…

До его смерти оставалось чуть больше десяти минут.