Меч, окутанный священной магией, повергал неживых рыцарей.

Эрминио, сопровождающие его рыцари, и даже сам Эдгар, чьей основной ролью была поддержка в тылу и разведка, все они превосходили нежить в чистом мастерстве фехтования.

Эрминио, скрестивший клинки с тремя скелетами, отпрыгнул в сторону, и в тот же миг со стены прилетел огненный шар.

Там, наверху, стояли странные латунно-мифриловые конструкты, которыми управляли скелеты.

— Интересно, такая штука на меня подействует?! — Эрминио поднял меч, словно зонт, и принял на него пламя.

Урон был практически нулевым. Доспехи полностью защитили его.

Доспехи Эрминио были сделаны из адамантита, да ещё и изрядно зачарованы для повышения защиты и сопротивления магии. Он не использовал священные амулеты, чтобы союзники могли накладывать на него усиливающие заклинания, но, пожалуй, в них и нужды не было.

Опаснее всего приходилось лишь Лоретте.

Внешне она выглядела почти что в нижнем белье, будучи в сверхлёгкой экипировке, но на самом деле свойства её доспехов и наложенные чары были направлены на стойкость к физическим атакам. Отбиваясь заклинанием «Погасить огонь», она металась в попытках увернуться.

— Эй, эй, Эрминио! У меня же магию оттягивает «Походный сундук»! Сделай что-нибудь!

— Могла бы и не говорить. Такая мелочь — не противник для меня. Просто дай мне усиление… Эй, Эдгар, опробуем новую покупку. Доставай Огнемёт!

— Да, господин. — Эдгар извлёк тонкую трубчатую магическую палочку.

Эрминио, приняв жезл, взмахнул им, целясь в скелета на стене.

— Ха-а!

Из жезла вылетел огненный шар, оставив в воздухе шлейф из искр, и попал прямо в цель, поразив скелета на стене.

Вопреки небольшому размеру шара, произошёл мощный взрыв, и голова скелета отлетела прочь.

— Отлично, попал!

— Великолепно, господин.

— Дальность, как и заявлено. Ух ты! Да для такой дальности мощность совсем неплоха. — Эрминио был крайне доволен.

Огнемёт — это магический предмет со встроенным резервуаром маны и заклинательной формулой, позволяющий даже не магу использовать магию «Огненный шар». Эрминио купил его за десяток-другой золотых монет (точную цену он уже и сам забыл).

— Офигенно! Я их всех перебью. … Ой, промахнулся!

Промахнувшийся огненный шар сжёг дотла один из штандартов с алой розой, висевший на стене.

— Смотри, сейчас точно попаду! Чиря-а!

Следующий выстрел попал точно в цель, поразив скелета, управлявшего оборонительным орудием.

С земли на Эрминио попытался напасть зомби в рыцарских доспехах, чтобы помешать его атаке. Но Эрминио отразил меч зомби и вонзил свой клинок ему в голову. Зомби рухнул, словно марионетка с обрезанными нитями.

— Слишком легко. Тут же сплошное пушечное мясо. Главное — остерегаться случайных критических ударов.

— Неужели всё так просто?

— Что?

Прозвучал голос с жутким отзвуком.

Чёрная тень возникла в небе.

Оно прыгнуло со стены, легко перелетело через ров и приземлилось. Обладателем голоса оказался мужчина в кимоно с занесённой катаной, с высоко собранными волосами, синевато-бледной кожей и мутными глазами. Гуль.

— Этот…

— Странная экипировка… Наверное, гуль уровня генерала?

Сильные излучают соответствующее давление.

Гуль, уставившийся на искателей приключений, давил настолько, что это ощущалось почти физически.

— Столица принадлежит госпоже принцессе. А вы, грязными ногами ступив сюда, творите что хотите, бесчинствуя и буйствуя… Есть такая поговорка — «И у Будды терпение лопнет на третий раз, и он метеор обрушит». Я наставник по фехтованию Уданосукэ. И я буду тем, кто вас покарает!

— Похоже, появился мини-босс.

Гуль, представившийся Уданосукэ, явно превосходил окружающую нежить по силе.

Похоже, остальные солдаты нежити поняли, что числом здесь не возьмёшь, и отступили на шаг назад, выжидая.

— Нас не интересует пушечное мясо. Мы хотим поскорее сразиться с главным боссом.

— Госпожи здесь нет. И даже если бы она была, вам не суждено лицезреть её светлейший облик.

В ответ на слова Уданосукэ, Эрминио явно разочарованно склонил голову набок.

— А? Что, её нет? Ладно, сначала прикончим этого… — И он направил меч на Уданосукэ.

Но в тот момент Уданосукэ был уже прямо перед лицом Эрминио.

— Оооо?!

— Суши! Энгава! Гари! Тэкка! Каппа! Мурасаки! Бури·Хамачииии!!

Шквал атак обрушился, словно ураган.

Катана извивалась, словно змея в руках Уданосукэ, и Эрминио, отступая, едва успевал её парировать.

В мёртвой тишине столице разносился чистый звон скрещивающихся клинков.

— Черт!

Эрминио дёрнул левой рукой, и тогда броня с его наруча отлетела.

— Что?!

Мифриловая броня, окутанная молниями, зависла в воздухе.

«Рукавицы Туманного Облака».

Эта броня была магическим предметом, который позволял отделить часть брони и создать парящий в воздухе щит.

Парящий щит принял на себя катану Уданосукэ. Лезвие неглубоко врезалось в броню и застряло.

— Попался! — Эрминио воспользовался этой возможностью.

Но Уданосукэ, отпустив одной рукой катану, оттянул локоть и нанёс быстрый удар кулаком!

— Доскои!!

— Гуа?!

Кулак Уданосукэ врезался в живот Эрминио.

Даже будучи остановленным и обожжённым давлением святой энергии «Освящения», удар Уданосукэ нанёс более чем достаточное сотрясение.

Эрминио, отброшенный с огромной силой, перекатился по земле, но тут же принял удар и вскочил на ноги.

— Чёрт! Что это за тип? Он непомерно силён!

— Отойдите, молодой господин.

Этре и Альфонс выступили вперёд, прикрывая Эрминио.

Они разделились, чтобы атаковать Уданосукэ с двух сторон, и обрушили на него удары.

— Кх!

Атаки слева и справа наносились с небольшим интервалом, не давая Уданосукэ передышки.

Уданосукэ, уклоняясь от диагонального удара Этре, одновременно парировал удар Альфонса катаной взмахом по диагонали назад.

Трое (двое против одного) сражались, стремительно меняя позиции.

Уданосукэ двигался, стараясь не дать окружить себя, а Этре и Альфонс действовали так, чтобы заходить ему в слепую зону.

Вспышки серебристого света стали похожи на смерч из стали. Неосторожно приблизившись, можно было быть затянутым и мгновенно изрубленным.

Эрминио следил за остальной нежитью, держа её на расстоянии. Они не пытались помочь Уданосукэ, а лишь постепенно сжимали кольцо вокруг Эрминио и его спутников.

— Этре! Альфонс! Займитесь им! А я разберусь с остальными!

— Слушаюсь!

— Вперёд, Лоретта, Эдгар!

И трое перешли к зачистке пушечного мяса…

Нежить обратилась в бегство довольно быстро.

Меч Эдгара, проносившегося мимо, срубал нежить направо и налево, а Эрминио размашистыми ударами валил по два-три противника сразу. Зомби, попытавшийся сделать подкат, был отшвырнут ногой Эрминио, а поджидавший Эдгар разрубил его пополам.

«Шаровая молния», выпущенная Лореттой между ними, поразила скелета, разбросав его останки.

— Не уйдёте! — Эрминио обрушил меч на нежить, начавшую разбегаться.

Удар пришёлся по доспехам, но сила удара и святая энергия «Освящения» разрушили скелета.

Всё-таки они всего лишь монстры низшего уровня. Десяток или два таких монстров не представляли серьёзной угрозы.

Отступившая нежить снова начала перестраиваться, но их число сократилось примерно вдвое.

— Ну и ну, совсем нет сопротивления.

— Одно пушечное мясо. Или, может, Эрминио просто слишком силён?

Эрминио и Лоретта торжествовали. Для «Решительного Дроэта» это был обычный бой. Они, в конце концов, вторая по силе группа в Сиэль-Терре, и враги, способные дать им серьёзный бой, встречаются нечасто. Не считая мини-босса Уданосукэ, прочая нечисть была на том уровне, что её наличие или отсутствие не играло роли.

— Пожалуй, перебьём всю нежить тут. А потом, пока будем рыскать в сокровищницах, подождём, пока вернётся «Принцесса Адских Роз»…

Слова Эрминио были прерваны.

В следующий миг после того, как стена озарилась ослепительным светом, испепеляющая вспышка невероятной мощности поглотила Эрминио.

Посреди большой улицы, довольно далеко от места, где сражался Уданосукэ, Эрминио, прошитый вспышкой, лежал опалённый до хрустящей корочки.

— М-молодой господин?! Молодой господинн!!

Двое рыцарей храма, не спуская глаз с Уданосукэ, отступали.

Уданосукэ не стал их преследовать, лишь проводил взглядом.

— … Фу-у. — Гуль в одеянии аристократа, сидевший на орудийной установке… Аластор вытер несуществующий пот.

Это была ловушка.

Пользуясь тем, что противники разделились, нежить специально поддалась, позволяя им увлечься погоней и заманили на открытое место в центр замковой площади. Затем, используя метку, которую нежить-смертник нанёс на Эрминио, как цель, произвели сконцентрированный выстрел из городского оборонительного орудия «Пушка Божественной Молнии».

Он специально снизил мощность, чтобы осталось тело. Ведь пока у них есть надежда на воскрешение, они на полной скорости вернутся в ближайший храм в городе и попытаются его совершить.

Это самый простой и эффективный способ выпроводить незваных гостей прочь.

— Искатели приключений. Хоть они и привычнее рыцарей к боям с монстрами, но внимания на оборонительные орудия не обратили. Большое спасибо за такую глупость.

Столицы многих королевств и ключевые крепости часто строят на местах скопления магической энергии — магических аномалиях. Это нужно для обеспечения огромным количеством маны, необходимой для оборонительных орудий и защиты сооружений.

Бывшая столица Сиэль-Терры, Терра-Луар, не была исключением, и здесь сохранились артефактные оборонительные орудия с магическим приводом.

«Пушка Божественной Молнии» — это сверхмощная магическая излучающая пушка, способная смести с лица земли целый проспект. Переключив режим стрельбы, можно, как сейчас, вести экономную прицельную стрельбу.

— Хорошо потрудились. Умудрились же попасть этой штукой — С этими словами Уданосукэ вскарабкался на стену. Он добрался до вершины стены, цепляясь за малейшие выступы на каменной кладке.

— Это я должен сказать «хорошо потрудились». Вы стойко выдержали бой с двумя рыцарями храма.

— Амулеты позволили выдержать священную магию, но сражаться вблизи было пределом сил. Когда они так часто обновляют «Освящение», мои атаки становятся бесполезными.

Уданосукэ был недоволен. Аластор чувствовал то же самое.

Оставшись главными во время отсутствия принцессы, они смогли лишь выпроводить нарушителей, но не сумели ни перебить их всех в отместку, ни заполучить их тела в качестве материала для нежити.

— … Они уходят. Для воскрешения дорога каждая минута.

— Досадно. Мы потеряли значительную часть рыцарской нежити, вверенной нам госпожой принцессой.

Но они сделали всё, что могли. Маленький гарнизон, оставленный охранять столицу, выполнил свой долг. Требовать большего, полагаясь лишь на усилия, упорство и преданность, было бы нереалистично.

… Но дальше так продолжаться не могло.