Рене и Дерик летели над серебряной землей, освещаемой утренним солнцем.

Точнее Дерик, которого подняли в воздух с помощью магии, безвольно смотрел на землю пока его несла Рене.

Его руки и ноги отсутствовали по сустав и были покрыты шрамами. В целом он выглядел как уродливая скульптура. Рукава и брюки его теплой одежды бесполезно развевались на ветру.

Его взгляд был мутным, как будто он уже совсем скоро потеряет рассудок, но Рене регулярно заботилась о том, чтобы он не ушел так легко в счастливый мир, встряхивая ему мозги с помощью магии.

— Итак. Теперь давай поговорим о временном убежище для вашего босса. Его местоположение известно только трем телохранителям, верно?

По дороге (если можно так сказать про полет) Рене продолжала расспрашивать Дерика о структуре Ночного питона и о том, как выглядит их штаб-квартира.

Но, взглянув в сторону, Рене увидела, что Дерик лишь тупо смотрит на землю.

— …

— Ты слишком медленный.

— А-а-а!

Из уст Дерика потекла кровь. Он корчился в воздухе, как раненная гусеница, но его тело, удерживаемое магией, несмотря на это продолжало лететь.

— Ты еще не понял? Отвечай на мои вопросы быстро и четко.

— Да!

— Хм, всего лишь две-три иглы, а ты уже визжишь. Мне за день втыкали не меньше сотни.

Брезгливо упрекнув пленника, Рене посмотрела вперед.

Холмы, горы и леса закрывали вид на дорогу, но при такой скорости, вероятно, до заката она долетит до Весары, столицы герцогства Джеральда.

«Но скорость не такая высокая, как я думала… Да и управлять полетом не так-то просто».

Сейчас она скрыла свой облик и присутствие, а также защитила себя от холода и потоков ветра с помощью магии.

В этой ситуации она не может развить большую скорость просто потому, что ее навыки управления еще были не на высоте. Проблема не в силе магии, а в технике.

Когда она попыталась разогнаться до предела, она не смогла удержать контроль, бешено закрутилась и из-за этого Дерика чуть не вырвало. Если бы не ее мастерство выпутываться из передряг, она могла бы разбиться.

Поэтому сейчас она летела, снизив скорость до той, где у нее не возникало проблем. Точных значений она не знала, но, по-видимому, скорость была примерно как у автомобиля.

«Но даже так, я лечу с невозможно большой скоростью, по меркам этого мира. Ведь я не обращаю внимания на дорогу и рельеф местности».

«Даже если главный босс что-то заподозрит, он не успеет среагировать… по крайней мере я на это надеюсь».

Два неопознанных летающих объекта продолжали лететь по прямой, как выпущенные из лука стрелы.

* * *

Пройдя всю старую дорогу, трое из Глотки дракона на рассвете прибыли в город Тис.

Тис, столица маркиза Аравена, был городом примерно в два раза больше Эртарефа.

Трое вбежали в круглосуточное отделение гильдии авантюристов, взяли карту и разложили ее на столе.

— Все-таки в этом направлении… Мы движемся прямо к столице герцогства Джеральда, Весаре. При такой скорости они прибудут к вечеру.

Наложив на карту результаты своих поисков по гербу на груди, Диана сделала вывод.

Магия определения местоположения чаще всего показывает расстояние и направление. По крайней мере, герб Дианы был именно таким.

Если противник находится в незнакомом месте, без карты было невозможно точно определить точное местонахождение или направление движения.

Услышав слова Дианы, Бенедикт и Хью наклонили головы.

— Почему Весара?

— Не знаю, но этот город точно связан с Ночным Питоном, верно? Говорят, что их штаб-квартира находится именно там.

— Реакция Айрис там же?

— Да. Реакция Айрис и того, кого я обнаружила по гербу, всегда были рядом. Не думаю, что сейчас что-нибудь поменялось.

Диана аккуратно подбирала слова. Существовала вероятность, что «реакция Айрис» и «реакция того, кто расправился с Ночным Питоном», — это одно и то же. Хотя думать об этом не хотелось.

После того взрыва реакция Айрис на некоторое время оставалась на одном месте. Но как только троица приблизилась, не успели они ничего предпринять, она начала удалятся с невероятной скоростью, даже вендиго были заметно медленнее. Что интересно движение было направлено не вдоль дороги, а по прямой.

Диана предположила, что они «перешли на полет», и остальные двое согласились с ней.

Но почему тот, кто убил членов Ночного Питона, движется в сторону Весары? Если это не Айрис, то почему он взял с собой Айрис? Это было непонятно.

Ясно было только то, что происходит что-то тревожное и непонятное, и что Айрис оказалась втянута в это.

— Что будем делать? Мы же никак их не догоним. Они и так быстрее вендиго, к тому же летят по прямой, не обращая внимания на что-либо.

Хью с раздражением воскликнул, как будто вымещал свою злость на чем-то.

Но Диана продолжала пристально смотреть на карту и в конце концов тихо сказала, — из этого города летают гипогрифы.

— Что, неужели?

— Если продать трех дрессированных вендиго, то хватит на полет в одну сторону. К счастью, сегодня хорошая погода.

Хью невольно посмотрел в окно и увидел черную тень, пролетающую мимо.

Парящая в голубом небе гигантская тень… Крылья и голова орла, туловище лошади — это был гипогриф.

Гипогрифы — это высококлассные верховые животные, используемые во всех регионах. Среди летающих монстров они выделяются своей легкостью в дрессировке и силой, несоизмеримой с их размерами.

Их применение разнообразно. Конечно, они используются в основном в военных целях, но амбициозные и активные богачи считают, что владение гипогрифом как личным средством передвижения — это статус. Кроме того, за огромную цену их можно было арендовать для перевозки грузов.

Маркизовство Аравен, имеющее обширные равнинные пастбища, является базой для поставки военных лошадей и верховых животных в страну Сиэль-Терра. Гипогрифы питаются не растениями, а мясом, в особенности кониной. И здесь им не приходится испытывать недостатка в экзотическом корме.

А транспортная гильдия в Тисе, естественно, располагала средствами воздушной перевозки.

Правда, обычно они перевозили только грузы, а перевозка людей не входила в их специализацию.

— Это безумие. Ты хочешь сказать, что мы полетим в переносных корзинах?

— Они же могут перевозить грузы весом до 200 кг. Если делать перерывы, то они смогут перевезти и нас троих, не так ли?

— Вопрос не в том, смогут ли они это сделать…

— При такой скорости мы, вполне вероятно, догоним их. А если не начнем преследование прямо сейчас, то они могут уйти так далеко, что даже я не смогу их выследить. Ведь Весара — не обязательно их конечный пункт назначения.

— Аргх! Ну ладно! Блин, ладно! Делать нечего.

Хью в отчаянии ударил по столу, и три искателя приключений, которые сидели тут с раннего утра, посмотрели на них, не понимая, что происходит.

— Ты уверен, Бенедикт?

— Да. Я хочу попытаться.

Бенедикт кивнул в ответ на вопрос Хью, как бы для подтверждения.

И сразу же встал. — Я пойду в транспортную гильдию. Хью, организуй продажу Вендиго.

— Это срочно дело, я конечно постараюсь выручить как можно больше, но не жалуйся, если нас обманут!

— Вообще, может, сначала обратиться в транспортную гильдию? Они также могут заинтересоваться покупкой вендиго.

— Да, хорошая мысль, давай сначала пойдем вместе.

— Диана, ты пока сделай необходимые приготовления. Исходя из того, что мы уже успели увидеть, не думаю, что мы ограничимся обычными средствами. Найди зелья или магические предметы, чтобы мы могли выдержать это безумное путешествие.

— Хорошо.

— И подумай о средствах для восстановления сил. Нам предстоит бессонная ночь.

Троица составила список дел, распределила обязанности и приступила к их выполнению.

Приключения — это путь, в котором нет проторенной дорожки.

Каким бы безумным ни казалось решение, раз оно принято, остается только действовать. В этом и заключалось мастерство хорошего авантюриста.

— И еще, нужно пойти в почтовое отделение и отправить графу отчет о текущей ситуации. А также следует попросить его связаться с герцогом Джеральдом и попросить о помощи.

— Он нам точно поможет? — Диана высказала сомнения по поводу предложения Бенедикта.

— Конечно, если они и правда направляются в Весару, то там их уже будут ждать и возможно поймают.

— Но как к графу Кили относится герцог Джеральд, сторонник младшего брата короля…

Глотка дракона — это отряд, который дружит с Освальдом, но у них нет такого влияния, чтобы вести дела с лордами других владений. Таких искателей приключений можно пересчитать по пальцам.

Будь то помощь в расследовании или предупреждение «будь осторожен», без посредничества Освальда вряд ли их воспримут всерьез.

Но тогда возникает проблема борьбы на высшем уровне.

Можно только догадываться, каковы отношения между графом Кили и герцогом Джеральдом (наверняка не очень хорошие). Вероятность того, что они будут действовать, получив такую непонятную информацию, была весьма мала.

— Я считаю все равно стоит попробовать. По крайней мере, следует выставить это как доброжелательный совет.

— Да, ты права… Все-таки мы должны действовать. Мы единственные, кто может что-то сделать для Айрис.

— Да, это верно.

Диана выглядела немного растерянной, как будто ее голова была переполнена заботами.

***

В кабинет лорда слуга принес сообщение из почтовой службы, а следом за ним вошла Кэтрин.

— Отец…

— Кэтрин.

— Айрис? Что с ней?

Кэтрин выглядела изможденной. Похоже, она не могла уснуть всю ночь, и на ее лице отражалась озабоченность.

— Не знаю. Но по крайней мере, похоже, она жива…

Сообщение от Глотки Дракона было неопределенным, но было ясно, что произошло что-то серьезное.

Услышав слова Освальда, Кэтрин прижалась к нему.

Кэтрин, которая, в своем юном возрасте олицетворяла понятие «маленькая леди», не могла сдержать своих эмоций и воскликнула:

— Прошу тебя, отец! Спаси Айрис!.. Я еще не получила ответа, станет ли она моей подругой!

Ее серо-алые глаза, были полны слез, и она жалобно смотрела на Освальда.

Освальд был немного удивлен. Он думал, что Кэтрин не очень любит Айрис, но его дочь вдруг сказала, что хочет поговорить с ним, а теперь вот что.

Он не совсем понял, что значит «ответ на предложение подружиться», но подумал, что это хорошо, что у его дочери появился человек о котором она так волнуется…

Меньше всего он хотел, чтобы произошла такая трагедия, как потеря только что обретенного дорогого человека.

— Я обещаю, что сделаю все, что смогу. Но мы посмотрим, что будет дальше…

— Я понимаю…

Кэтрин крепко сжала руки и помолилась.