Кровопийцы, вампиры и носферату…Их часто объединяют под общим названием «вампиры», но между ними есть огромная разница.

Кровопийцы — низший вид, рабы, порождаемые вампирами через укус. У них нет способностей превращаться в летучих мышей или туман, они лишь нападают на людей, пьют их кровь и плодят новых кровососов. Легко уничтожаются солнечным светом и священной силой.

Вампиры — это и есть те самые известные кровопийцы. Часто говорят об их особой способности увеличивать численность через укус, но на самом деле в большинстве случаев они порождают лишь кровососов.

Если вампир создаёт вампира, он должен разделить с ним силу, заключённую в своей крови. Поэтому обычно новых вампиров создают лишь в том случае, если нашли того, в кого влюблены без памяти, и хотят сделать его вечным спутником.

Носферату, также называемые «Истинными Предками», считаются настолько редкими, что их можно пересчитать по пальцам во всём мире. Это вампиры, которые теоретически могут порождать вампиров бесконечно.

Говорят, их сила сопоставима с силой архидемонов, но они практически никогда не выходят на арену истории, и многое в их мотивах и принципах действий остаётся загадкой.

— …Извините, госпожа Эверис. Зачем вы рассказываете мне всё это? Да ещё в таком месте…

— М-м?

Выслушав краткий ликбез о вампирах, Миаранзе произнесла это с недоумённым видом. Треугольные ушки на её голове нервно подрагивали.

Тишина была такой, что даже шорох одежды казался громким. Это место находилось в самых глубинах замковых подземелий. Каменный подвал, куда не проникает даже лучик света. Без принесённого сюда магического светильника здесь царила бы абсолютная тьма.

Именно сюда Рене и Эверис вызвали Миаранзе.

— …На днях, поглотив душу одного мужчины, я обрела способности вампира.

Рене уже преобразилась в облик вампира.

Её клыки удлинились, за спиной распахнулись небольшие перепончатые крылья. Эти крылья, чей принцип работы пока был не особо понятен, могли менять размер и в полёте разворачивались настолько, чтобы обернуть её тело дважды.

Кстати, её готическое платье с чёрными оборками, усыпанное серебряными заклёпками, и белая вуаль на голове не имели отношения к превращению — это был просто наряд для создания атмосферы.

— Теперь я могу создавать вампиров, но есть небольшая проблема.

— Вы о том, что, создавая вампира, делитесь силой крови и становишься слабее?

— Нет-нет. В моём случае я могу восполнять это за счёт пожирания душ, так что, если не злоупотреблять, проблем не будет… Взамен же у меня низкий процент успеха. Я не проводила точных испытаний и не собирала данные, но по ощущениям, наверное, около 50%.

Для полного воспроизведения способностей вампира силы поглощённой души оказалось недостаточно.

Рене могла заключать контракты с душами, умершими с глубокой обидой, утолять их обиду и затем поглощать успокоенную душу.

Разлагать души, которые должны были переродиться, и использовать их для усиления себя — это худшее из худших тёмных искусств, к тому же то, что не должно быть доступно для людей и демонов. Лишь благодаря тому, что Злой Бог лично даровал Рене своё благословение, она смогла совершить этот трюк, наполовину вторгавшийся в сферу божественного.

Однако и эта способность не была всемогущей.

Если перевести на понятный игровой язык, это было похоже на получение очков навыков в зависимости от силы поглощённой души и распределение их по древу умений.

Душа Юина была неплоха, но недостаточна для полного обретения всех вампирских способностей.

«Полёт» для экстренного побега, «Превращение в туман», «Око очарования», способное и собирать информацию, и дезориентировать врага, «Высасывание крови», позволявшее создавать кровососов, восстанавливать собственную ману и многое другое… Вместо того чтобы стремиться к совершенству в каждом отдельном умении, она воспроизвела их все на практическом, но поверхностном уровне.

Так что сейчас она была в некоторой переходной стадии.

— Если в нынешнем состоянии получится увеличить число вампиров, это станет серьёзным усилением для нашей армии. Но проблема не только в проценте успеха, вот в чём дело. — Эверис подхватила объяснение, энергично ткнув пальцем в сторону Миаранзе.

— Вампир создаёт партнёра равного себе. То есть, в отличие от существ, создаваемых заклинаниями вроде «Создания нежити», на его действия нельзя наложить ограничения. Большинство видов нежити абсолютно подчинены своему создателю. Скелеты, почти лишённые разума, — само собой, но даже обладающие высоким интеллектом, вроде гулей или ревенантов, имеют встроенную непоколебимую абсолютную преданность. Но у вампиров этого нет. Поэтому существует риск предательства со стороны того, с кем ты поделился своей кровью. Конечно, есть и удобные предметы вроде «Ошейника подчинения» или «Ядра подчинения», но это всё же вещи, которые носят на себе или вживляют в тело. Использовать их на вампирах, способных, в прямом смысле слова, отрезать себе плоть и переломить кости, не очень-то мудро.

— Поэтому я хочу использовать эту силу на том, кто даже в случае смерти не станет обузой, но при этом обладает высочайшей преданностью.

Обнажив клыки в улыбке, Рене увидела, что Миаранзе, кажется, наконец всё поняла. Та опустилась на колени перед Рене и приложила руку к груди.

— В таком случае, с радостью отдам своё тело.

— Так я и думала.

Именно с намерением превратить Миаранзе в вампира Рене и вызвала её в это место, куда не проникает свет.

— На днях вы оказали мне высочайшую честь своими словами, но я всё же хочу быть полезной принцессе в бою. Я не хочу, чтобы принцесса еще когда-либо получала подобные ранения.

— Это я… сама себе нанесла… — Она говорила о том, как вонзила в себя проклятый красный клинок, чтобы прийти в себя после потери самоконтроля.

Увидев вернувшуюся раненной Рене, Миаранзе пришла в смятение.

Похоже, именно тогда она и укрепилась в своём решении.

Непоколебимую преданность Миаранзе Рене высоко ценила. Правда, в нынешнем положении эта преданность почти не находила применения, но если удастся превратить её в вампира — дело другое.

Рене предполагала, что Миаранзе согласится, даже зная о смертельном риске. И она не ошиблась.

Эверис сняла с Миаранзе «Ошейник подчинения», обнажив белоснежную шею, и Рене положила руки ей на плечо и висок.

— Если моё тело обратится в прах, используйте хотя бы мою душу.

— Буду молиться, чтобы до этого не дошло.

Уши Миаранзе вытянулись напряглись в ожидании.

Повинуясь инстинкту, Рене вонзила клыки в шею Миаранзе. Её тело само знало, что нужно делать, и клыки Рене быстро нащупали крупный кровеносный сосуд.

— Хью-у! — Плечи Миаранзе вздрогнули.

Стоило Рене лишь слегка втянуть воздух, как кровь Миаранзе потекла по её клыкам прямо в рот.

Своими изменившимися рецепторами, Рене ощутила не обычный вкус крови, а нечто сладковатое, как перезрелый фрукт, но с горьковатым послевкусием. Эта горечь, подумала Рене, и есть вкус унижений, что довелось испытать Миаранзе.

Подавив желание выпить всё до капли, она взяла лишь один глоток, а взамен впрыснула в ранку свою собственную кровь.

Она не понимала, откуда именно берётся эта кровь, но она определённо потекла внутрь Миаранзе.

— Ф-фа-а…

— Какой эротичный звук!

— Так значит, высасывание крови всегда такое? — Когда Рене оторвалась от её шеи, Миаранзе издала ошеломлённый звук и обмякла.

Но вскоре её цвет лица изменился.

— Укх!

Из янтарных глаз тонкой струйкой потекла кровь.

С хлюпающим кашлем Миаранзе выплюнула сгусток крови.

— А-а-а-а-а! Больно, больно, больно, больно, больно!! — Схватившись за грудь, Миаранзе забилась в муках, катаясь по полу, сжавшись в комок.

— Это… неудача?

— Нет… её тело сейчас борется. Теперь всё зависит от того, выдержит ли она превращение…

Эверис достала маленький пузырёк для зелья и откупорила его. Внутри была густая, ярко-алая жидкость.

— Сможешь выпить, Миаранзе?

— Что это …

От жидкости исходил странно ароматный и соблазнительный запах.

— Лучшее лекарство для вампира, кровь девственницы. Может, это немного придаст тебе сил.

Эверис вставила пузырёк в рот корчившейся от боли Миаранзе, и та с трудом проглотила жидкость.

И вновь её тело начало выгибаться в конвульсиях.

С белой прекрасной кожи сочилась кровь, а затем раны затягивались, как будто плёнку прокручивали задом наперёд. На её платье горничной появлялось всё больше кровавых пятен.

— Неизвестно, сколько дней это продлится, остаётся лишь ждать, пока всё утихнет.

— Да… На всякий случай оставим при ней одного джека-фонаря, чтобы сразу заметить, если что-то пойдёт не так.

— Верно, пусть сообщит мне, если что случится.

— …Держись, Миаранзе.

— Разумеется…!! Я, Миаранзе, непременно… стану вампиром… и вернусь к принцессе… У-а, а-а-а-а-а-а-а!!

Миаранзе вцепилась когтями в каменный пол, царапая его. Когти обламывались, из-под них текла кровь, и тут же из обломков вырастали новые.

Помахав на прощание рукой катающейся по полу Миаранзе, Рене погрузила камеру обратно во тьму.

— …Кстати, Эверис. Та пространственная магия уже готова?

— Прости, ещё нет. Я пока отдала приоритет проекту по созданию подземелья…

— Понятно, что ж…