Выпущенная внутрь укреплений армии Ноа-Курио нежить принялась убивать всех подряд. Разбившись на небольшие группы, они врывались в палатки и беспощадно расправлялись с застигнутыми врасплох солдатами.

— Нежить! Нежи-и-ить!!

Это был скорее вопль паники, чем сигнал тревоги.

Вокруг поднялась суматоха, словно разворошили осиное гнездо, зазвучали трубные сигналы срочного оповещения.

Те, кто не нёс караульную службу, были без доспехов. Рыцари, выскакивавшие наружу, успев схватить лишь меч и щит, становились лёгкой добычей в общей неразберихе.

Однако у нежити было одно уязвимое место — её было мало. Рене сама точно не считала, но вряд ли принесённых ею трупов набралось бы больше двух сотен.

Перебить всех мечущихся в панике солдат не удавалось. Скорее, большинству удавалось ускользнуть. А те солдаты, что избежали внезапной атаки нежити, хватали щиты и прочее, сбивались в группы и начинали строить импровизированные оборонительные порядки.

Но Рене это заранее предусмотрела.

Взобравшись на ближайшего скелета и усевшись у него на плечах, она поверх голов своей нежити смотрела в глаза собиравшихся солдат.

— А-а… у-у…

— Принцесса…

У солдат в первых рядах взгляд стал странным. Они прекратили обороняться, развернулись и обрушились на своих же товарищей, стоявших сзади.

— Что ты делаешь?!

— Эй, прекрати… Гйя!

— Остановите их! Остановите их!

Мгновенно вспыхнула беспорядочная резня солдат друг с другом.

Переметнувшиеся солдаты, словно обезумевшие звери, размахивали мечами, нападая на тех, кто только что был их соратниками.

Солдаты, зарубленные ими, умирали.

Солдаты, пришедшие в себя от контратаки, умирали, понимая, что уже слишком поздно.

Прогноз погоды имел для армии огромное значение, ведь он влиял на планирование маршей и сражений, а главное — определял возможность активности вампиров.

Время уже клонилось к вечеру. Небо было затянуто тяжёлыми снежными тучами, к ночи должен пойти снег. Вокруг стояла зловещая полутьма, достаточно безопасная для вампира, который мог бы пострадать от солнечных лучей.

— Летите, жалкие души! Сожгите всё дотла!

По окрику Рене джеки-фонари, ожидавшие на пределе её зоны восприятия, мгновенно примчались. Полёт душ может развивать невероятную скорость.

На поле боя появились духи девушек (слегка стилизованные) в простых, похожих на мантии, одеждах, в вырезанных из тыквы масках, с фонарями-блуждающими огоньками в руках.

Кстати, их использовали просто потому, что они были в запасе. Но на самом деле, для джеков-фонарей вовсе не обязательно нужны именно души девушек.

— В атаку!

По этой команде

Джеки-фонари понеслись вперёд, рассыпая снопы искр, словно мышиные хлопушки.

— Кья-ха-ха-ха!

— Гори, гори-и!

Мечущиеся люди охватывались пламенем, разнося его дальше по лагерю.

Но на самом деле урон был не так велик. Палатки, видимо, обладали некоторой магической защитой и не загорались от огня джеков-фонарей так легко.

Впрочем, Рене и метила не в них.

— А-а-а-а?! Вы что творите, сволочи?! — Раздался полубезумный вопль.

Джеки-фонари принялись поджигать сложенные деревянные ящики… с остатками скудных продовольственных запасов.

Без еды солдаты вскоре бы умерли от голода…

Солдат, с горящими глазами прибежавший с бочонком воды, чтобы потушить огонь, был сражён скелетом, рубанувшим его со спины.

Хаос нарастал, а битва расширялась, охватывая уже большую часть лагеря.

И сквозь этот хаос Рене почувствовала прямое, как стрела, убийственное намерение, нацеленное на неё.

— В меня целятся?

На внешнем периметре укреплений, на деревянных стенах импровизированной крепости и её галереях, на сторожевых башнях нашлись те, кто целился в Рене.

На неё были направлены снайперские луки и стационарные артефактные арбалеты.

— Огонь!!

Последовал залп.

Со свистом рассекая воздух, в сторону Рене полетело множество стрел. От них исходила неприятная аура — наверное, наконечники были обмакнуты в святую воду. Старый трюк для борьбы с нежитью.

Но парировать такую вялую атаку было бы расточительством даже для магии «Ближней телепортации».

В миг, когда стрелы должны были пронзить Рене, её тело расплылось в воздухе, пропуская их сквозь себя. Тело Рене вместе с одеждой превратилось в нечто подобное облаку или туману, собранному из чёрных частиц, словно пепел в ритуальном танце.

Способность вампира «Превращение в туман». Умение обращать своё тело в туманное состояние. Полезно как для проникновения, так и для бегства. Ночью оно позволяло ещё и раствориться в темноте, скрыв своё присутствие.

Над этим бестелесным образованием парила одна лишь голова Рене, и она повернула её на все 360 градусов, пронзив взглядом стены вокруг.

Если есть линия выстрела, значит, есть и линия взгляда.

Стрелы начали лететь в беспорядке.

Стараясь по возможности избегать Рене и нежить, болты арбалетов прошивали палатки, а град стрел обрушивался и на толпу мечущихся солдат Ноа-Курио.

Это были солдаты, попавшие под действие «Ока очарования» Рене.

— «Хлыст боли»! «Хлыст боли»! «Хлыст боли»! «Создание нежити»!! — Рене пронеслась сквозь кромешный ад, осыпая всё вокруг заклинаниями и на ходу убивая солдат, которых тут же обращала в нежить и ставила в строй.

Не нужно было убивать всех.

Не нужно было убивать сильнейших.

Достаточно было скосить несколько десятков простых солдат.

Цель — быстрый удар и отступление.

Последний, добивающий удар, чтобы выбить боевой дух из передовых частей армии Ноа-Курио и втоптать его в грязь.

С первым успешным ударом после проникновения, план по количеству жертв можно было считать в основном выполненным.

Осталось буйствовать здесь ещё несколько минут. Ведь её главной целью было — отвлечь на себя внимание солдат.

А значит, неизбежно появятся помехи.

— Гоооооооооооааа!! — Прозвучал оглушительный рёв, от которого, казалось, содрогнулись небо и земля.

— Прибыли!

Этот лагерь на окраине города, разумеется, находился в зоне патрулирования священных зверей.

Рене, конечно, чувствовала их приближение.

Сметая сложенные припасы и палатки, приближался священный зверь в форме тигра… тот, которому Эверис дала кодовое имя «Разрушитель».

А также, будь то резерв или вновь созданные, в небе парили священные звери в форме птиц. Эверис назвала их «Наблюдатели».

Что касается Рене, то она решила не комментировать вкус Эверис в подборе этих кодовых имён, балансирующих на грани между отстойностью и банальностью.

Справа и слева, всего три тигрообразных «Разрушителя» устремились на Рене.

Обнажив золотые, словно латные перчатки, когти и клыки, они бросились на неё.

И тогда…

— Получайте!

Рене быстрым движением выхватила и метнула нож.

Он походил на увеличенный наконечник стрелы, испещрённый магическими формулами, словно причудливое украшение.

Нож, брошенный навстречу «Разрушителю», казался мелким и вряд ли мог нанести тигру серьёзный урон, как можно было подумать.

Но в тот миг, когда нож коснулся «Разрушителя», в воздухе проступили магические круги фиолетового света и сошлись на звере.

— И-и-и-и-и-и-и-и-и!! — Издавая неописуемый звук, «Разрушитель» изверг из себя кровь.

Словно с него заживо сдирали шкуру, белая шерсть вздыбилась и растворилась в воздухе. А на земле осталась лишь катающаяся в агонии пародия на анатомический муляж, слепленный из беспорядочного нагромождения мышц. Вытекающая кровь заливала землю вокруг.

— …Не убивает с одного удара.

Эффект превзошёл ожидания.

Метнув ножи в следующего «Разрушителя» и в снижающихся птицеобразных «Наблюдателей», Рене наблюдала, как бывшие священные звери обращались в уродливые куски мяса и мышц и падали на землю.

Эксклюзивная разработка Эверис, специализированный предмет против воплощённых священных зверей — «Шпиль Падения».

Внешне — это небольшой метательный нож, но при попадании он разрывает магические связи, удерживающие священного зверя в теле, и принудительно возвращает его на небеса, оставляя после себя лишь органический мусор, годный разве что на удобрение. Изначально планировалось сделать его более универсальным, но с меньшим эффектом, однако благодаря реверс-инжинирингу трупов священных зверей, собранных Рене, удалось проанализировать магические формулы Морган и повысить точность, специализировав предмет именно против её священных зверей.

Остатки священных зверей были настолько изувечены, что превратить их в нежить в таком виде было невозможно.

В любом случае, оставлять их здесь было нельзя.

— «Экстренное хранилище»! — Прокричав заклинание, Рене заставила исчезнуть трупы священных зверей и ножи.

Новое заклинание Эверис (название которому дала Рене) позволяло собрать обратившихся в экологичный мусор воплощённых священных зверей и вонзённые в них «Шпили Падения».

Это было нужно, чтобы противник не узнал о существовании контрмер и не разработал контрмеры к этой контрмере, проанализировав формулы.

— Что ж, пожалуй, пора…

Как только Рене разделалась с мусором, с довольно близкого расстояния раздался оглушительный взрыв, и земля содрогнулась.

Ударная волна пронеслась по округе, повалила палатки, подняла тучи пыли и закрутила подолы юбок.

— Взрывом разнёс походные кухни! Я ухожу первой! — Пробегая мимо в клубах пыли, Трейси, чьё лицо было изменено с помощью экспериментального набора для маскировки от Эверис, выкрикнула это.

Рене, активно действуя, отвлекала на себя внимание, пока Трейси занималась диверсиями.

Важно было уничтожать именно во время боя. Восстановить походные кухни можно быстро, но нужно было нанести психологический удар, создав впечатление, что их целенаправленно и беспощадно атаковали.

— Жди в точке А! Я заберу тебя, как закончу здесь!

— Поняла!

Проводив взглядом улепётывающую Трейси, Рене бросилась вперёд на четырёх лапах.

Свернувшееся и прижавшееся к земле тело таяло, меняя форму, покрываясь густой серебристой шерстью.

— Аоооооооон!! — На бегу Рене издала высокий протяжный вой.

Её тело уже потеряло человеческую форму и превратилось в серебряного волка.

Способность вампира «Оборотень».

У вампира нет собственного оружия, как, например, у дуллахана.

Разве что когти и клыки, но против меча это слабая защита.

В обычном бою удобнее принимать форму дуллахана или лича, но при смене формы теряется «Око очарования» — сугубо вампирская способность.

Поэтому Рене решила использовать «Оборотня» — ответвление вампирской формы. В ней легко носиться по полю, магически поддерживая нежить-солдат и сея очарование, а при возможности бросаться на врагов, и перегрызать им глотки.

— Что это такое?! Серебряный… пёс?

Кстати, то ли из-за того, что Рене ещё ребёнок, размер её был примерно со взрослую сиба-ину.

Нежить-солдаты и очарованные солдаты Ноа-Курио уже значительно поредели.

Со стороны противника сражались в основном рыцари в мифриловых кольчугах, с довольно хорошими мечами и щитами. Наверное, обладавшие положением и достатком.

Они, даже встретившись взглядом с Рене, не дрогнули.

— Используют магию или магические предметы, защищающие от ментального воздействия… Через такую защиту мне не пробиться. Моя вампирская сила не так уж велика.

Возможно, узнав об исходе недавней битвы, где Рене атаковала силы подкрепления, они подготовили защитное снаряжение. Вряд ли, конечно, за такой короткий срок удалось экипировать всю армию.

— В любом случае, добью хотя бы магов!

Направляя нежить-солдат в лобовую атаку, Рене проскользнула у них под ногами и, смешавшись с толпой, рванула вперёд.

— Ой?!

— Что это?!

— Держи её!!

С тем же напором она пронеслась, словно серебряный клинок, рассекающий землю.

… Если точнее, она засуетилась у самых ног рыцарей, приводя их в замешательство.

А затем, поймав в зону досягаемости мага, прикрывавшегося сзади, совершила мощный прыжок.

— Шааааааа!

— Что, у-гххх!

Вцепившись передними лапами в плечо мага, Рене впилась ему в шею.

Во рту расплылся вкус крови.

Вонзив клыки, упёршись лапами и скрутив тело, она легко оторвала голову.

Перекатившись вместе с телом мага, Рене сделала кувырок и, поднимаясь, уже вернулась к человеческому облику.

Исчезнувшая при смене облика одежда тоже вернулась. И затем…

— На!

Метнула «Шпиль Падения» навстречу новому «Наблюдателю».

Птица, пикировавшая с блестящими золотом когтями, приняла на себя летящий клинок и, превратившись в уродливый кровавый фейерверк, самоуничтожилась в воздухе.

— «Экстренное хранилище»!

Труп исчез, не успев коснуться земли.

Убедившись, что вокруг больше нет магов, Рене обратила всё тело в туман прямо на месте.

Словно рой насекомых, он пронёсся прочь с поля боя и опустился чуть поодаль, перед горящей грудой продовольствия.

Среди общей неразберихи о тушении пожара уже давно забыли, и два джека-фонаря весело плясали вокруг центрального столба пламени, похожего на гигантский костёр, отбивая примитивный ритм, постукивая обломками ящиков: дун-доко-дун-доко.

— А остальные двое?

— Кажется, их склевали священные звери.

— Да уж, вы и вправду слишком легкомысленные…

Тыквоголовая девушка… Панила, которую Рене наскоро назначила капитаном, кратко отчиталась о положении дел.

— Ладно, не важно. Возвращаемся.

— Да-а-а!

Мысленной командой Рене приказала зомби и скелетам прикрывать отход.

На импровизированных стенах уже царил хаос, так что там всё в порядке. Остальным же — тем, кто выглядел магами, или летающим ездовым тварям — велено было идти на таран. Их, конечно, быстро собьют, но это неважно. Тащить назад нежить с плотью — дело хлопотное, так что оставим её здесь. Этих солдат изначально и предполагалось использовать как расходный материал.

— За мной!

Рене прыгнула вверх, свернувшись калачиком, как при прыжке в воду.

Её тело сжалось, будто его смяли, и мир стал казаться огромным.

Рене превратилась в летучую мышь, покрытую серебристым пушком, используя ещё одну трансформацию, доступную вампирам.

Крохотное тело и маленькие крылья. Но сила, рождаемая этими крыльями, не уступала гиппогрифу.

Озаряя начинающее погружаться во тьму небо, Рене взмыла ввысь серебряной кометой, а за ней последовали два джека-фонаря.

Битва вскоре завершилась, оставив после себя солдат Ноа-Курио с измождёнными, опустошёнными лицами.