П.П. Название главы, скорее всего, отсылает к разговору Эверис и Рене о перерожденцах. Но что значит это имя- без понятия.

Когда Трейси, вызванная Эверис, вошла в мастерскую, комната предстала перед ней в странном виде. Комната была усеяна похожими на хлам моторными механическими артефактами.

Вся она была озарена призрачным светло-зелёным свечением.

Источник света не нужно было искать — это был огромный механический артефакт, стоявший посреди помещения.

Внутри цилиндрической ёмкости, похожей на стеклянную, в светящейся бледно-зелёной жидкости плавала Рене с закрытыми глазами, словно тихо отдавшая душу.

Её обнажённое тело, соблазнительно юное и белое, без единой нитки на теле, окутывали мягко распущенные серебряные волосы. В светящейся жидкости серебристые пряди сияли, словно сама луна.

— Эй, а мне точно можно войти в комнату, когда тут…?

— Да ладно, принцесса не против. Садись куда-нибудь.

Хотя Эверис, казалось, предлагала удивлённой Трейси стул, та, не видя среди разбросанных повсюду странных предметов ничего подходящего, решила остаться стоять.

— Что это за странный аквариум?

— В прошлом бою, когда принцесса не могла двигаться, она, вместо того чтобы прийти в себя, нанесла себе ранение, верно?

— Угу, было такое.

— Тело можно заменить, но, похоже, урон дошёл и до основы её души. Похоже, решающая битва уже близко, поэтому мы перешли к ускоренному восстановлению.

— …Эта жидкость… в ней не растворилось человек пять здоровых людей?

— Близко! Правильный ответ — десять.

— Фу-у-у…

Подробности неизвестны, но, похоже, это не самая гуманная процедура восстановления.

Действительно, решающая битва уже близка, а Армия Ноа-Курио находится в положении, когда ей остаётся только отступать.

Маркиз Эдфельдт, вероятно, успеет объявить о поддержке кронпринца до отступления армии Ноа-Курио, чтобы закрепить впечатление о поддержке Ноа-Курио и заручиться сотрудничеством феодалов. Возможно, сразу после этого армия Ноа-Курио отправится назад, но если до этого получить с феодалов заверения, то тенденция сохранится.

Однако, если армия Ноа-Курио отступит, Рене вторгнется во владения маркиза Эдфельдта.

Она уничтожит Терра-Кайне и убьёт правителя Маркуса и кронпринца (потенциального) Гислана.

Из контрмер, доступных маркизу, остаётся разве что собрать наёмников и искателей приключений или попросить дружественных феодалов выделить войска, чтобы заполнить брешь после ухода армии Ноа-Курио.

Хотя, даже если армия уйдёт, высока вероятность, что священные звери останутся.

Кстати, примерно одновременно с отступлением армии Ноа-Курио феодалы, бывшие противниками Гилберта, должны выдвинуть другого кандидата в кронпринцы. Говорят, в этом движении замешан командир второго рыцарского ордена Бартиль, и налажена связь с Федерацией Джилеш-Хатар.

— Однако… как исследовательнице магии, мне чрезвычайно интересно. Если применить чтение мыслей к магии нисхождения божества, то, наверное, можно увидеть божество более чётко, чем сам человек, который является его аватаром? Я вот такого даже не знала. И как она, увидев такое, не сошла с ума?

— Враг божества, хм… — Трейси пробормотала про себя.

Её собственная вера слаба. Настолько слаба, что, пожалуй, её и вовсе нет. Она с некоторой отстранённостью полагала, что в трудную минуту божество вряд ли придёт на помощь.

Даже такая Трейси считала, что божество (не считая нечестивых богов) — это нечто в целом хорошее, исполненное милосердия и достойное почитания.

Но судя по рассказам Рене, оно представляется и непостижимым чудовищем.

То ли она, будусь врагом богов — нежитью, видит его таким, то ли…

— Кстати, Трейси, насчёт дела, по которому я тебя позвала…

— Ох, и что же это?

Трейси переключила мысли, решив пока отложить размышления о сложных вещах, как Эверис подкинула ей ещё более запутанную тему.

— Слушай, с такой внешностью в твои годы… В детстве тебя не поили парой-тройкой опасных зелий? — Эверис усмехнулась, и её глаза загорелись любопытством.

Тема крайне личная, да и то, что её раскусили, было довольно шокирующим. Но Трейси не подала виду, отвечая с наигранным спокойствием.

— Наполовину верно. Остальная половина причины, почему я так мил, — результат моих усилий.

— Виновата. Можно поподробнее узнать обстоятельства?

— Да мне нечего скрывать. Мой отец… ага, отец, хоть и приёмный, был тёмным магом, скрывавшимся в Сиэль-Терре.

Тёмный маг. Тот, кто использует заклинания, не предназначенные для людей, чтобы утолить свои желания — еретик и отступник.

Кстати, тёмных магов, особенно женщин, также называют ведьмами.

— Отец промышлял тем, что подбирал сирот и выращивал их на заказ для клиентов, а потом поставлял… Ну он был, мягко говоря, отброс человеческий. Я тоже одно из его творений. Ну, смотри, довольно удобно, когда с виду явно девчонка, а на самом деле парень.

— Бывают заклинания, действующие только на определённый пол.

— Вот-вот. Не знаю, кто был покупателем. Похоже, навыки вора тоже были частью заказа, потому этому там и учили. Но моего отца, пока я был ещё ребёнком, убила группа «Пожирателей луны» — и жил я долго и счастливо.

Не то чтобы это было тайной, но и рассказывать всем подряд тоже не хотелось. Это накладывало странный оттенок на само её существование. Поэтому она рассказывала эту историю лишь считанное число раз.

Отношения с Эверис и Рене были исключительно отношениями повелителя и подчинённого. И, возможно, именно поэтому она могла говорить обо всём так, ни о чём не беспокоясь.

— Никаких семейных чувств у меня не было, так что на «Пожирателей луны» я не в обиде, но они ведь убивают тёмных магов, и только, так что оставшегося меня спасать не стали. Пришлось выживать хитростью. Втираться в доверие ко всем с помощью красноречия и милой мордашки. Так я и отточил вбитые в меня навыки вора и стал искателем приключений.

— Угу-угу, хорошо, хорошо. Думала, избалованный сладкоежка, а оказывается, с тяжёлым прошлым и уже поднаторевший. Что-то вроде горьковатого десерта — такие мне нравятся. Таких ведьмы любят.

— У-хи-и…

Глаза Эверис, цвета аметиста, засияли, и Трейси съёжилась, как мышь, на которую уставился огненный питон.

Из-за того, что со стороны она казалась легкомысленной развратницей, легко было забыть, что Эверис — страшная ведьма, годами служившая стратегом в армии Повелителя Тьмы. По одной только ауре можно было почувствовать разницу в силе между ними. Если бы та захотела, Трейси в любой момент могла бы стать её игрушкой.

— Ладно, с этим разобрались. Ты же понимаешь, что жить тебе осталось недолго? Я всё думала, что ты как-то подозрительно беспечно относишься к опасности для своей жизни.

Даже Трейси дрогнула от этих слов.

Ей напрямую указали на гибельную судьбу, которую она смутно предчувствовала.

— А-ха-а, раскусила…Скажи, как думаешь, сколько мне ещё осталось?

— Без обследования точно не скажешь… но лет пять, наверное.

— Так и думала-а. Что ж, так тому и быть.

Она хорошо понимала, что с её телом творится что-то неладное.

По-девичьи милая внешность, тело, которое не растёт. Неизвестно, какой эффект оказали выпитые в детстве зелья, но ничего хорошего в такой противоестественности быть не может.

— А если я скажу, что могу продлить тебе жизнь?

Трейси затаила дыхание.

…Выдать такую очевидную реакцию было для неё редкой оплошностью.

Эверис ещё шире расплылась в озорной ухмылке.

Улыбка демона, соблазняющего человека? Нет, нет, ничего столь высокопарного. Для Эверис это была просто забава. Поэтому она просто наслаждалась реакцией Трейси.

— Если бы меня не освободили, а использовали для уничтожения мира, я бы с гордостью предпочла умереть!... Звучало бы круто, будь я способна на такое. Но я эгоистка, так что если можно продлить жизнь — я хочу этого. По возможности хотелось бы не слишком зловещими средствами. Ну, чтобы без человеческих жертв.

— Отлично. Что ж, попробую что-нибудь придумать.

— Но зачем продлевать мне жизнь? Ведьма прикипела ко мне? Или сочла пешкой, которую жалко терять?

Честно говоря, это было не так уж важно, но Трейси всё равно спросила из любопытства, на что Эверис весело ответила.

— Да нет. Это просьба принцессы. И, конечно, за её счёт. Когда я рассказала принцессе о твоём предполагаемом сроке, она заинтересовалась. Оговорюсь: если учесть стоимость катализаторов для магии, продлевать тебе жизнь отнюдь не выгодно. Нужны регулярные процедуры, и проще было бы найти тебе замену.

— Эээ?!

— Это твоя награда, вместо жалованья.

Ответ был настолько неожиданным, что даже смешно.

— Награда? Жалованье? Но мне ведь не нужно ничего получать, меня и так заставили подчиняться.

Тук — Трейси ткнула себя в грудь.

Усовершенствованный Эверис из «Ошейника порабощения» предмет с аналогичной сковывающей силой — «Ядро порабощения». Оно было вживлено в тело Трейси.

Скованная приказами Трейси не могла ни сбежать, ни сопротивляться, ни покончить с собой, будучи вынуждена верно служить.

Нет нужды платить ей за работу.

— В том-то и дело. Нежити автоматически запечатывается верность, а я или Миаранзе служим принцессе по своей воле, у нас есть свои цели. Но ты — насильно. И, думаю, принцессе это неприятно. Это неестественное состояние, оно неустойчиво и может в какой-то момент рухнуть… Поэтому, даже подчиняя силой, она хочет, чтобы ты служила в какой-то мере по собственному согласию.

— Не понимаю! В каком мире она выросла?!

— Думаю, именно в таком мире? Нет, без шуток.

Трейси думала, что её будут использовать до самой смерти.

Она не ошиблась. Просто не в той форме, в какой предполагала.

У неё была такая судьба. Она искала и магию продления жизни, и магические предметы с таким эффектом.

Она нашла несколько способов, но все они были редкими и требовали огромных затрат. Даже будучи умелой искательницей приключений, она не могла себе этого позволить. Речь шла о том, чтобы вложить годы дохода, чтобы продлить жизнь на один год, и в итоге пришлось смириться. Она думала, что останется только наслаждаться оставшейся жизнью на полную катушку, большего она не могла.

И кто бы мог подумать, что спасение найдётся здесь.

Трейси посмотрела на прозрачный саркофаг, стоявший посреди комнаты.

В светящейся бледно-зелёной жидкости неподвижно парила Рене с закрытыми глазами, словно во сне.

«Принцесса Адских Роз». Грозный именной монстр, стремящийся уничтожить Сиэль-Терру, а затем и весь мир.

Трейси стала её пленницей, была вынуждена подчиниться с помощью проклятого предмета и сражаться вместе с ней. И за это время она узнала сущность Рене, которую нельзя было просто назвать злой.

Видя Трейси с её противоречивыми чувствами, Эверис прищурилась.

— …Смирилась?

— Угх?! Н-нет, не то чтобы…

— Переходи на нашу сторону. У нас весело.

— Не-не-неет! Не хочу быть серьёзным злодеем! Я — милый трикстер-искатель приключений, который всех слегка обольщает, но в решающий момент проявляет способности и по прихоти помогает другим!

— Хм-м. Что ж, может, снять с тебя «Ядро порабощения», когда накопишь достаточно заслуг? Я прямо вижу, как ты, находя всякие оправдания, служишь принцессе по своей воле.

— …Тебе не говорили, что у тебя скверный характер?

— А-ха-ха-ха! Прости, милых мальчиков так и хочется подразнить. Хотя на самом деле мне больше нравятся не милые, а утончённые.

— Не шути со мной! — Трейси протестующе размахивала сжатыми кулаками.

Она ещё не готова стать врагом человечества, врагом богов. Трейси помогает Рене лишь потому, что вынуждена подчиняться «Ядру порабощения». Так она хотела верить.

— В общем, решено. Позже сделаем тщательное медицинское обследование, так что будь готова.

— Поняла. …Будь со мной нежной, пожалуйста.

***

Когда Трейси вышла из комнаты, Рене обратилась к Эверис с помощью магии «Телепатии».

«Эверис».

— Что, принцесса? Если не спала, могла бы и сказать. Злюка.

«Я не спала. Если открыть глаза или рот, внутрь попадёт вода, да и тесно, не пошевелиться, так что просто лежала без движения».

Казалось, её сочли спящей, но она просто лежала неподвижно.

Рене, чья основа — дух, относящийся к нежити, может воспринимать окружающую обстановку с помощью магии, как радар, даже с закрытыми глазами и заткнутыми ушами. У духов нет органов чувств, таких как зрение и слух, но взамен у них есть такие сенсорные способности.

— Как-то это слишком, так набирать очки расположения у подчинённых. Слишком по-доброму.

«Я хочу кое о чём спросить, что касается твоих знаний».

Слова Эверис, будто знавшей о другом мире. Это нельзя было оставить без внимания.

— Всё просто. Проживи так же долго, как и я, и встретишь не одного перерожденца. — Эверис легко ответила.

Возможно и Эверис — переселенец из другого мира? Но, похоже, нет.

Кстати, ведь говорили, что Великий Бог призывает множество людей из других миров и использует их по мере необходимости. То есть, кроме Рене, есть и другие перерожденцы. Среди них могли быть и те, кто в прошлом отличился в войне с демонами и в итоге попал в плен к армии Владыки демонов.

«Проживи так долго… Значит, перерожденцы прибывали сюда и в далёком прошлом?»

— Судя по твоим словам, ты тоже из другого мира.

Земля, видимо, имеет независимый ход времени от нашего мира. Путь, по которому проходят боги, соединён, кажется, с местом и временем, близким к Японии 21 века на Земле, и люди, собранные оттуда, появляются в прошлом, настоящем и будущем нашего мира — вот такая система.

«Странная история… И почему ты решила, что я из другого мира?»

— Боги, включая нечестивых, ниспосылают людям на земле благословения, но форма этих благословений… Прямое воздействие на душу, похоже, сложно осуществить на местных людях, не являющихся перерожденцами. А у принцессы как раз такой случай.

Рене стала духом, относящимся к нежити, благодаря благословению Злого Бога. Иными словами, благословение было даровано самой её душе.

Если это признак перерожденца из другого мира, то неудивительно, что её раскусили.

— Хотя Злой Бог, наверное, до сих пор не призывал переселенцев из других миров…

«Великий Бог. Тот, кто призвал меня в этот мир»

В глазах Эверис сверкнули звёзды.

— О-хо-хо, предчувствую историю по моему вкусу. Не расскажете для время препровождения?

«Хорошо».

— Отлично, сейчас достану вино и закуску, погоди.

С настроем, будто собирается смотреть кино, Эверис достала из угла комнаты аппетитный вяленый паштет, недопитое вино и золотой кубок.

Когда она томно опустилась на диван, кубок и винная бутылка сами всплыли в воздух и налили вино цвета крови.

— Кстати, принцесса, а вы раньше были… мужчиной?

— Гхп-кх!.. — Рене чуть не захлебнулась в питательной жидкости.