Глава 105

По словам Чирика, на здании управления лежит древняя магия. Выдохшийся Чирик простонал:

— Стоило проникнуть со злым умыслом — и я чуть не стал угольком. С дворцом лучше не шутить…

Чирик не смог принести письмо и к тому же страдал. Я погладила его по крыльям и немного скисла.

— Не болей, Чирик.

— Впрочем, тамошние сыскари не то чтобы плохие. Расследуют старательно, но, похоже, улик нет. Это всё, что я смог узнать.

Поглаживая крылом у сердца, Чирик ахнул и повалился. Я пересказала Калиго наш разговор.

Тут Калиго произнёс:

— Не слишком расстраивайся.

— М-м?

— Выход найдём. Подумай по порядку: действительно ли все письма, отправленные от имени леди Хлои, дворец уже изъял?

— …А?

— Наверняка есть леди, что ещё не вскрыли письма. Или… вдруг были ошибочные доставки?

У меня в голове закружился вихрь.

— Если подумать, возможно, кое-какие улики ещё остались.

— А?

— В тот день и мне приходило приглашение.

Письмо мне прислала леди Мир: отправителем была не леди Делекант. Но… от него отчётливо тянуло подозрительным.

— Калиго, готовься как следует — пойдём проверим.

— …Что значит как следует?

Я с трагической решимостью поднялась.

— Вставай, у нас дела!

* * *

Тем временем Далия, узнав о дефолте, объявленном главой рода Мелломанд, спешно направилась в укромное место. Она умудрилась потерять все шансы, даже не успев пошевелиться.

— Он тебя бросил. Живи как хочешь, выкручивайся как знаешь — дальше это твоя проблема.

Выслушав этот холодный приговор, она наполовину сошла с ума. Ей пересказали атмосферу заседания. Она не ожидала, что герцог Ривера и герцог Ардос встанут на защиту какой-то Хлои. И не думала, что отец, ради спасения рода, так легко от неё откажется.

«Во всём виновата Хлоя, эта дрянь. Просто повезло родиться в нужной семье…»

Загноившийся комплекс неполноценности глодал её изнутри.

«Всё потому, что я не смогла мощнее раскрыть свой дар искажения!»

Если бы она могла использовать его шире и сильнее… Если бы удалось снова сорвать у Хлои тормоза — на этот раз уж точно добила бы!

«Но теперь у меня нет сферы, что дал он».

В голове у Далии мелькнула мысль. Она вспомнила, что тот господин передал мастеру гильдии убийц несколько сфер с дарами. И что эти сферы изготавливаются у рода Бейрен, в Мидтауне, участок B, у опушки бамбуковой рощи, и мастер время от времени наведывается на производство.

Добравшись до Мидтауна, участок B, к опушке бамбуковой рощи, она глубоко вдохнула и крикнула:

— Мастер, я знаю, что вы здесь. Я заплачу любую цену — дайте одну сферу. Немедленно!

Огромным голосом оглянувшись по сторонам, Далия закричала. И именно в этот момент…

— Вот мы и встретились, Далия.

Прозвучал знакомый, бесстрастный и холодный голос. Далия, как привидение увидев, повернула голову.

— Ищешь наёмника из гильдии убийц?

Позади неё стояла… та, кого Далия ненавидела больше всех: Хлоя Ардос.

В воздухе, сжавшись от боли, завис мужчина, опутанный густой тьмой. Лицо Далия знала. Это был Дэн, член гильдии убийц, который приносил ей сферы.

— Что, знакомое лицо задело?

— Ты…

Когда Далия вперила в Хлою злобный взгляд, та мягко улыбнулась.

— Далия, кажется, ты вообще не пользуешься головой. Я ведь постоянно тебя подозревала.

— Ты…

— И не допускала мысли, что могу следить за тобой и ходить по пятам?

Прижатая к стенке, Далия была не в том состоянии, чтобы думать о таких вещах. Она верила, что Хлоя, получив клеймо покушения, сидит в особняке и мучается. Далия скрипнула зубами.

Хлоя вспомнила письмо-артефакт от герцога Риверы.

[Сферы производят в роду Бейрен, Мидтаун, участок B. Говорят, это поле. Проверь — и я присоединюсь.]

Далия прошипела:

— Ты… ты… с ума сошла. Ты мучаешь порядочного человека.

— Сферы.

— …

— Одна у меня.

От слова сфера у Далии ёкнуло сердце.

— И, Далия, включи наконец мозги. Как думаешь, почему я столь долго терпела тебя — бесполезную?

Хлоя взмахнула рукой, и наёмник из гильдии осел на землю. В другой её руке была целая, невредимая сфера.

— Удивительно, правда? Оказалось, достать целую сферу — совсем не просто.

— Я… я ничего не знаю.

Далия попятилась.

— Расскажи, что это за сферы и что ты натворила. Тогда, возможно, я тебе помогу.

— Я… я не собираюсь говорить что-либо такой, как ты.

— …

— Верность держишь… глупо.

Но Далия, с налитыми кровью глазами, лишь сверлила Хлою взглядом.

— С кем угодно, только не с тобой… Кха, кх…

Вдруг Далия закашлялась, и на пол брызнула кровь. Она распахнула глаза.

— П-почему!..

Глядя на кровавый кашель, Хлоя быстро сообразила:

— Геас?

— Кх… кха-кха!..

Кровь струилась из угла её губ. Геас сработал, хотя она и не говорила. Механизм геаса был неясен, но…

«Похоже, её и правда списали как отработанный материал».

Может, потому что она привела кого-то в это тайное место. Но жалости не было ни капли.

«Если вспомнить о моей Коко…»

Смотрев на Далию, корчившуюся на полу и харкавшую кровью, Хлоя на кончиках пальцев вызвала тьму.

— Если геас уже сработал, долго ты не протянешь.

Сразу после этих равнодушных слов тьма в её руке обрушилась на тело Далии.

Бах!

— Хы, хык!..

Далия, кажется, ощутила такую боль, будто всё тело разукрасили синяки, и, катаясь по земле, застонала.

— Кх, кхы-ы…

— Больно?

— …

Хлоя, глядя в налитые кровью глаза Далии, негромко прошептала:

— Моей бедной малышке, чьи страдания ты покрывала, было больнее.

— Та шавка сдох…

Не успев договорить, Далия получила рывок за воротник: Хлоя схватила её за грудки.

— Заткнись. Скажи ещё слово о моём ребёнке — попробуй.

Далия из последних сил уставилась на неё:

— Кх, кх, кха… Знаешь… я оставила у тебя за спиной ярлык. И этого достаточно.

— А, ты о слухах?

Далия уже и не пыталась скрывать следы. Её захлёстывали кровавые плевки. Формально она была права: если не добыть улик, «дело с письмами» так и останется вечным висяком. Это было проклятие — живи под подозрением.

Но Хлою это не волновало.

— Всё равно. Даже если бы ты не устроила эту гадость, люди и так меня боятся.

— Ха. Не смеши. У тебя дефицит любви. Ты всегда жаждала, чтобы тебя любили. И любви Гиллена вымогала. Разве нет?

При этих словах лицо Хлои тут же изменилось. Дефицит любви — её единственная слабость. Когда-то бывшая подругой Далия знала это слишком хорошо.

И в этот момент издалека раздался звонкий голос девочки:

— Далия, дурочка! У моей сестры много любви! Потому что я люблю её больше всех на свете!

Хлоя машинально оглянулась — и застыла. Коко, сидя верхом на тигре, мчалась вместе с Калиго.