Глава 109

18. Романтическая вечеринка на борту

* * *

— Этот бессовестный! ***, ***, *** ***!

— Успокойся, мышка!

— Сейчас не до спокойствия-я-я!..

Гиллен посетил ювелирный магазин, и по всей империи разлетелась сплетня, что он собирается сделать предложение моей сестре.

Принёс эту новость никто иной, как Чирик.

Услышав это, Император Мышей принялся яростно пищать и возмущаться.

Благодаря мышке мой момент для вспышки гнева запоздал на полшага, но я тоже принялась топать ногами.

— Ни за что! Даже когда черви меня сожрут, я не дам согласия на этот брак!

В тот миг, когда Чирик распахнул крылья, он поспешно стёр с моего лица прилетевшую пыль.

— Прости. Я только что валялся в грязи, и чуть не засыпал тебе глаза, Коко!

— Эй! Нет, нельзя!

Я в испуге принялась лихорадочно стряхивать лицо маленькими ручками и снова зафыркала.

Тогда Чирик осторожно и таинственно прошептал:

— Но знаешь… Кажется, твоя сестра тоже что-то готовит?

— Даже если так…

Наверняка сестра не даст себя застигнуть врасплох.

Я вспомнила, как сегодня за семейным завтраком герцог Ардос колотил себя по груди, словно у него апоплексический удар.

«Тогда я думала, он просто изображает гориллу».

Оказалось, нет.

И тут же в памяти всплыл разговор между Русом и сестрой.

— Эй, Хлоя. Ты в порядке?

— Что не так?

— Ну, это. Тот тип… то есть, это дело.

— А, есть способ решить. Немного необычный, правда.

— …Какой? Ты опять затеваешь что-то странное? Теперь меня уже ничем не удивишь…

А я в тот момент уткнулась носом в торт, который дала сестра, и толком ничего не услышала.

«Но, может, я смогу помочь сестре?»

Я скопировала улыбку сестры и, ухмыляясь зловеще, погрузилась в размышления.

Чтобы не сильно помешать плану, который она строит. Но чтобы разобраться с этим плохим и коварным Гилленом.

Пора использовать знания из будущего.

— Чирик, сможешь купить на аукционе «Плащ святого Маса»?

— А? Этот весь рваный, как тряпка, плащ?

— Угу!

— А зачем он тебе?

— Есть причины.

Может, задето самолюбие моего информатора, раз он не угадал мои намерения?

Чирик напустил на себя важный вид, резко распахнул крылья.

— Ладно. Жди. Принесу в мгновение ока, как «птица».

Чирик улетел с надменным видом и добавил:

— Шутка! Смейся! У-ха-ха!

Что в этом было смешного?

* * *

<Плащ святого Маса, продан загадочной личности и стал сенсацией>

Плащ святого Маса, священная реликвия, известен тем, что не обладает никакой силой.

Это всего лишь предмет, который носил святой Мас, — ценность только в статусе реликвии.

Загадочная личность, X, тайно связалась с дилером аукциона и купила плащ за огромные деньги.

Великий герцог Ривера, отложив на стол документы с этой информацией, фыркнул.

«Забавно. Наверное, специально придумывают историю, чтобы поднять цену».

В аукционах произведений искусства такое сплошь и рядом.

Но сейчас у великого герцога Риверы были дела поважнее, чем сплетни о плаще святого Маса.

Он бросил взгляд на ювелира, входящего в гостиную столичного особняка.

— Вы звали меня! Ювелир Паллиори из столицы, к вашим услугам, ваша светлость!

— У тебя проблемы дома?

— Ч-что? Нет, нет!

Ювелир сидел на софе по стойке смирно, а с его лба пот лил как из ведра.

«Лицо у него такое кислое, вот я и пошутил».

Герцог пожал плечами и посмотрел на ювелира.

— Хочу купить кольцо.

— Да… Ваша светлость, прошу прощения, но в нашем магазине нет магических артефактов в виде колец.

— А обручального кольца нет?

— Простите?

— Скоро помолвка.

Рот ювелира открылся нараспашку.

— Так что сделайте самое роскошное и красивое кольцо в империи. И как можно быстрее.

— Т-то есть… как можно быстрее…

— К завтрашнему дню?

— Д-да! Понял!

На самом деле обмен кольцами — это смехотворная формальность, простая сделка.

Но раз предстоит что-то интересное после долгого затишья, стоит соблюсти приличия.

Великий герцог Ривера откинулся на спинку софы и ухмыльнулся.

— Деньги не проблема, так что я с нетерпением жду обручального кольца от тебя.

* * *

Сегодня день вечеринки на борту!

Ш-ш-ш!

Карета, везущая сестру и меня, мчалась, рассекая ветер.

Мы с сестрой мигом добрались до побережья Мариус, где должна была пройти вечеринка на корабле.

Когда карета со скрипом остановилась, я не решалась высунуть ногу наружу и колебалась.

Потому что, понимаете ли.

О море в бытность бродягой я слышала только в устных сказаниях.

Вчера вечером, беседуя с Громом, я узнала: оно огромное, огромное и ещё раз огромное… Если свалишься, выбраться из него не так-то просто.

От этой мысли стало жутковато, и я не могла сдвинуться с места.

— Сестра, говорят, море такое же большое и синее, как небо… Как оно там? Первый раз еду, немного страшно…

— Коко, закрой глаза.

Я крепко зажмурилась.

Затем почувствовала, как сестра подхватила меня на руки из кареты и сделала несколько шагов.

— Вот здесь хорошо. Коко, теперь открывай глаза.

Я сглотнула слюну и открыла глаза.

«Рядом сестра, так что всё в порядке!»

Передо мной раскинулось…

Бесконечное синее, искрящееся пространство волн.

Песчинки, сверкающие в лучах света, и стаи гусей, кричащих на краю неба.

И ещё…

— Ух ты! А что это за огромный корабль вон там?

— Это судно, где пройдёт сегодняшняя вечеринка на борту.

— У-а-а-а!

Я как раз восхищённо таращилась, когда сестра крепко взяла меня за руку и сказала:

— Подожди немного, и приедут великий герцог Ривера с Калиго.

— Хок, это то самое весёлое, о чем ты говорила?

— Угу.

Мне очень хотелось узнать, что за веселье, но сестра просила подождать, как сюрприз на вечеринке.

«Кстати, у меня самой есть подготовка!»

Я крепче сжала сумку в руках и злобно ухмыльнулась.

Тут из кармана платья послышался тихий писк.

— Из-за перьев этой птицы я сейчас умру!

А потом и чирик.

— Эта мышь всё время называет себя императором, я от смеха умираю? Крылья от хохота не слушаются…

Они слегка не в ладу, но всё равно, это друзья, которые передадут дневные и ночные слова.

«Им же самим, мыши, слышащей ночные разговоры, и птице, ловящей дневные, было невдомёк, что они доберутся до берега моря?»

А я — с загадочным плащом!

«Посмотрим, Гиллен Амадеус!»

Я вытрясу из тебя душу обеими руками!

Но сперва…

Я широко распахнула сонные глаза и посмотрела на сестру.

— Моя Коко устала?

— Нет, не устала.

— Давай скорее пойдём баиньки.

Я ухватилась за воротник сестры и подозрительно спросила:

— Сестра, ты ведь не собираешься опять что-то без меня затевать?

Вижу, усыпить хочешь — подозрительно!

Тут сестра потянула меня за щеку и сказала:

— Ни в коем случае…

…Ещё подозрительнее!

* * *

…Виновата сестра, что потрепала меня по животику.

Если бы не это, я бы не свернулась калачиком и не уснула.

Открыла глаза — а мы уже в первой каюте на борту, и вечер опустился быстро.

Сестра разбудила грустную меня и весело улыбнулась.

— Коко, пошли на палубу. Вечеринка сейчас в разгаре!

Щёки сестры пылали подозрительно, но, вспомнив план на сегодня, я бодро направилась на палубу.

Столы ломились от изысканных закусок, десертов и основных блюд.

Тут Император Мышей в кармане платья забесновался.

— Сумасшествие. Столько сыра! Сердце Императора Мышей уже колотится!..

Сможет ли эта мышь сегодня послужить моим информатором?

Пока я серьёзно размышляла, другие дамы, приглашённые на вечеринку, столпились вокруг сестры и меня и щебетали.

«Мисс Мир не пришла».

Видимо, поэтому они побаивались заговорить с сестрой.

Вместо этого все наперебой хвалили меня.

— Боже мой, леди Коко! Ваш наряд сегодня такой милый, не находите?

Я как раз вскинула голову с гордостью, и тут…

В ушах прозвучало имя отброса.

— А вы знаете? Этот корабль, говорят, построен самим домом маркиза Амадеуса.

— Наверное, потому что маркизы Амадеусы веками поставляли корабли императорскому дому.

Может, герцог Ардос не так зол на маркиза Амадеуса?

Собравшиеся здесь вели себя так, будто все прежние скандалы стёрлись из памяти.

В отличие от дома Мелломанд, который был новоявленной знатью.

Репутация дома Амадеус, видно, крепка даже перед лицом скандала с адюльтером.

И тут же…

Шепотки множества людей взвились, и толпа расступилась, словно море перед пророком.

Мышка в кармане пискнула:

— Вон он! Этот тип идёт.

Этот тип!..

Гиллен Амадеус, маркиз с маслянистым лицом, в дорогом фраке.

Он предстал перед моей сестрой.