Глава 116

Билиф хотел намекнуть Хлое: «Коко, наверное, разболелась, поэтому будь с ней помягче».

Но Коко, встретив его взгляд, беззвучно шевельнула губами: «Только не говорите сестре, что мне плохо!»

А потом громко выкрикнула:

— Хок! Как грустно. Дядя Билиф — дурак. Он ничего не знает, сестра!

Нет. Но это ещё не повод называть человека дураком!..

Пока лицо Билифа, внезапно записанного в дураки, наливалось крайним замешательством, Коко ловко снова заговорила:

— И ещё, кажется, мне давненько пора позаниматься с дядей Билифом. Сестра, иди скорее.

— Что? Раз с наставником встретилась, значит, сестра больше не нужна?

Хлоя нарочно скорчила преувеличенно подавленное лицо, будто её ужасно задели.

Но Коко в своём состоянии даже не уловила перемены на лице сестры. С чуть более деревянной миной она легонько оттолкнула Хлою и сказала:

— Нет, не потому что не нужна. Просто мне надо показать наставнику домашку, чтобы проверил.

— Да, Хлоя. Освободи нам место. Как раз хочу поговорить с Коко.

Билиф кивнул, встав на сторону Коко.

Хлоя, делая вид, что умывается всухую, бросила на Коко мимолётный взгляд.

— Уф, значит, сестре пора идти работать.

Отправив Хлою, которая всем видом показывала, как ей не хочется уходить, Билиф сел напротив Коко.

Он собирался наконец-то как следует поболтать с Коко, вспомнить былое.

Но выражение лица у неё оказалось на удивление серьёзным.

Её бегавшие туда-сюда глаза были точь-в-точь как у щенка, натворившего дел.

* * *

Спустя несколько минут молчания я, наконец, выговорила:

— Наставник, можно спросить?

— М? Спрашивай.

— Если очень-очень много пользоваться способностями и израсходовать жизненную силу прям очень-очень сильно, что тогда будет?

Наставник Билиф тяжело выдохнул:

— Умрёшь.

Простой и при этом страшный ответ.

Я дрожащим взглядом посмотрела на него, и наставник Билиф сказал:

— Если и дальше тратить жизненную силу, начнутся слуховые или зрительные галлюцинации. Даже тогда нужно перестать пользоваться способностями.

— А…

— Запомни. Если будешь их снова и снова применять, начнёшь слышать голоса и видеть всякую дрянь.

— …

— Телесные изменения, вызванные проявлением способностей, тоже станут случаться чаще.

— …

— И главное — ты можешь недолго прожить рядом со своей сестрой. Тебе жить до ста лет. Ладно?

— Хо-оп, с-ста?

Я начала считать — раз, два, три — и, загнув пальцы десять раз, бросила.

— Э-это же о-о-очень долго?

Почти как у щенячьего бога по срокам!

И тут я почувствовала странность.

— Но, наставник… Люди вообще-то и так до ста лет живут?

— Конечно. А кто долго живёт, и больше ста проживёт.

— А есть люди, которые живут только пять лет?

— Хм. В пять лет — это смерть в младенчестве… значит, слишком рано.

— …Тогда пять лет — это коротко?

— Конечно. Очень коротко.

От этих слов у меня внутри будто что-то бухнуло и обрушилось.

«Похоже, я правда глупый щенок».

Пять лет.

Я радовалась, считала это ужасно долгим сроком.

Когда сестра сказала: будем жить долго-долго вместе, я радостно распрямила пять пальцев и улыбалась.

И вот в мои оглушённые уши снова эхом ударил голос Гиллена.

— Ты скоро сдохнешь, потому что ты тупая псина.

Это был голос, высмеивающий щенка, который скоро умрёт, оставив сестру.

Обычно я спорила с этой мерзкой галлюцинацией, но только не на этот раз — сил не было.

Если я скоро умру…

А у моей сестры нет таких близких друзей, как я, да и с семьёй она пока колкая…

То есть она ещё не успела стать совсем-совсем счастливой — что же тогда будет?

— А что. Вместе сдохнете.

Послышалась хихикающая, издевательская галлюцинация Гиллена, и я крепко зажала уши.

— Коко? Что-то случилось?

Я выпрямила дрожавшее тело и бодро ответила:

— Ничего.

Пока что ничего.

Нельзя, чтобы они узнали, что я щенок, который скоро умрёт. И что я слышу плохие голоса — тоже нельзя.

Иначе моей сестре будет очень больно.

Значит, ни за что нельзя показывать, что мне плохо.

* * *

С тех пор прошли ровно сутки.

С самого утра Хлоя суетилась с приготовлениями к помолвке, а Коко хвостиком бегала за ней.

«Хотя, ещё вопрос, бегала ли она в самом деле».

В зале особняка герцога Ардоса Хлоя указала на готовую фреску с ангелом.

— Ангел классный, да?

— …

— Тут ещё и тропинок много! Коко, ты сможешь быть на помолвке у сестры цветочной девочкой?

Хлоя нарочно повысила голос, чтобы привлечь внимание Коко.

— …

— А! Коко, знаешь, кто такая цветочная девочка? Это та, что лепестки разбрасывает, знаешь?

Обычно, услышав про «цветочную девочку», она бы подпрыгнула от счастья и с жаром заявила, что да, это лепестки разбрасывать, она отлично знает.

Но в тот день, вернувшись от Билифа, Коко была какая-то потухшая.

— Коко, ты в порядке?

— А?

Тут Коко вздрогнула, распахнула глаза и кивнула.

— А-а… Сестра, Гиллен рядом? Нет?

— М? Никого нет. Коко, что с тобой?

Коко то сильно прижимала ладони к ушам, то отнимала, снова прижимала, и с трудом убрала.

— У-у, ничего! Всё нормально!

«Ничего — а почему же каждый раз, когда слабеешь, у тебя лицо, как у маленького щенка, забивающегося в самый тёмный угол?»

Но Хлоя сделала вид, что не заметила, и кивнула.

— Коко, Гиллен послезавтра выйдет из тюрьмы под залог.

— Тьфу… Страна какая-то странная.

— Вот! Странная. Но пока Гиллен не вышел, давай насладимся передышкой, ладно?

— М-м…

«Моя малышка. Что так тревожит мою малышку?»

«Что бы я ни спросила, ты, глубоко прячущая всё внутри, ответишь только: всё в порядке».

«Хорошо, можешь не говорить. Сестра сама скоро поймёт, что тебя ранит, и согреет, утешит».

Проглотив эти слова, Хлоя взяла живые цветы из вазы в центре зала и обильно осыпала ими Коко.

— Ух ты! Пахнет цветами!

— В день помолвки вот так — шу-у-ух! — и рассыплешь. Договорились?

— Ага!

— А ещё мы с тобой наденем одинаковые белоснежные платья. Обещаю.

— Да, да!

Поставив даже пальчиками печать — тык! — Коко наконец-то немного просветлела лицом.

* * *

Уложив Коко спать во флигеле, Хлоя быстро пришла в движение.

Сначала она отправилась в столовую рода и вытряхнула Руcа.

На вопрос, знает ли он что-нибудь о состоянии Коко, Рус ответил: «Коко? Она меня любит», — за что тут же удостоился её недовольного взгляда.

Но стоило услышать, что «здоровье Коко, похоже, неважное», как Рус возмутился и выплюнул весь чай.

— Наша Коко смертельно больна?

— Нет, я говорю, что, кажется, Коко нездоровится. Ты что-нибудь знаешь?

— …С ума сошла? С чего вдруг наша Коко?.. Эй, сейчас не до болтовни. Быстро зови врача! Сотню лекарей из дворца. Если не вылечат, шантажом грозить…

— …Эй, потише.

Даже Хлоя вздохнула от его суматохи.

Дальше она холодно посмотрела на герцога Ардоса, который ел тост.

— Почему Коко нездоровится — я и сам не знаю.

— Понятно.

— …И это всё?

— А что ещё?

— Коко всё-таки и моя дочь! Мне положено заботиться. Лекарства достать, помочь…

— А как вы поможете?

…Помычав «м-м», герцог Ардос пришёл к одному выводу:

— Для начала сходим к Коко. На месте посмотрим, что у неё болит, что нужно.

Когда Хлоя и Рус, сомневаясь, последовали за ним к двери флигеля, где жила Коко, герцог Ардос не стал открывать, а просто встал перед дверью.

В тишине прошло больше десяти минут, и Хлоя поняла, что что-то не так.

— Вы что делаете?

Несмотря на прямой вопрос, герцог молчал и лишь осматривался.

Рус покачал головой.

— Разве не видно? Он переживает за Коко, вот и пришёл. Но, видимо, очень стесняется.

— …Эй, Рус.

— Потому и не знает, как подступиться.

Хлоя тоже вынуждена была согласиться: похоже, Рус прав. Герцог Ардос вообще когда-нибудь за кого-то переживал?

Он и правда неловко строит эти семейные связи. Как для своих детей, так и для Коко…

И тут…

— Смотрите.

Герцог указал на помятые травинки на земле.

Была вырыта неглубокая, маленькая лунка, размером с половину мужской ладони.

— И что это, отец?

— По размеру следа видно: Коко стояла тут и топталась. В нашем доме таких маленьких ступней больше ни у кого нет.

После этой брошенной фразы все взгляды устремились туда.

— Больно, наверное, было, раз ногой яростно била.

Присмотревшись, они увидели царапины от круглого носка туфелек, в которых Коко ходила каждый день, он будто скрёб землю.

Рус тихо пробормотал:

— …Отец, вы у нас тайно подрабатывали сыщиком?

И всё же они навострили уши к следующим словам герцога Ардоса.

— Какой ещё сыщик.

Коротко отмахнувшись, он поверг всех в молчание.

Хлоя вдруг почувствовала лёгкую струю ветра.

Внутренняя дверь флигеля была приоткрыта.

И между створок…

— Коко?

— Сестра! Рус! Герцог!

Ещё недавно она была потухшей, а теперь снова сияла, как обычно.

Коко вприпрыжку подбежала и прильнула к Хлое, весело защебетав:

— Что это? Вы чего все у моего дома стоите? В прятки играете?