Глава 117

Рус крепко схватил Коко за руку.

— Коко! Давай в прятки? Будешь водить?

— М? Нет. Я уже не маленькая, в прятки не играю.

Вид её гордо задранного носика рассмешил Руса.

Тем временем герцог Ардос внимательно изучал цвет лица Коко.

— Ничего не беспокоит?

— Нет! А вы зачем пришли? На моё лицо посмотреть? Или шоколадный торт печь?

— Кхм-кхм, нет, не за этим.

— Тогда вам дать батат? Во-о-он там, на тропинке, растут плети батата!

— Кхм-кхм-кхм. Можно и вместе сходить, почему бы нет.

И Рус, и герцог быстро поддались очарованию Коко и забыли внимательно присмотреться к её состоянию.

Но был один-единственный человек.

Только Хлоя на её естественные милости не купилась.

Она пристально посмотрела на Коко и приложила пальцы ко лбу.

— Коко, у тебя жар.

Когда Хлоя кончиками пальцев вытерла холодный пот, текущий по лбу, у Коко расширились глаза.

— У меня совсем не жар!

— Нет, жар есть. Коко, ты заболела.

Тут Коко, будто пойманная, закатила глаза и пробормотала:

— Угу. Совсем-совсем чуточку есть жар. Если поспать — пройдёт. Утром сестрица-горничная звала врача. Я в порядке!

Неужели и правда лёгкий жар?

«Но для обычной температуры выглядит слишком уж неестественно…»

Коко, кося глазами, чтобы считать реакцию Хлои, неловко затопала ножкой.

— А! Сестра, мне надо идти, важные дела. Простите, не смогу с вами поиграть, Рус, герцог!

Тут Рус вклинился:

— Важные? Почему у пятилетней дел больше, чем у меня?

— Рус, а ты не думаешь, что это просто ты бездельник?

Коко ухватила озадаченного Руса и герцога за руки и решительно переложила их ладони в ладонь Хлое.

— Держитесь втроём за руки и играйте в прятки!

Оставив троих взрослых у флигеля, Коко топ-топ быстро убежала.

Хлоя глядела в удаляющуюся спину, и на миг ей почудился маленький щенок, отчего она моргнула.

Посмотрев снова, увидела лишь бегущего ребёнка с круглой макушкой и серебряными волосами.

* * *

Я отвлекла внимание прятками, но раз сестра уже что-то заподозрила, надо прятать всё тщательней.

«Наверное, заметно, что я слышу плохие голоса и мне больно».

Вчера ночью мне приснился кошмар про расставание с сестрой, поэтому я мучилась во сне.

Из-за этого и поднялась температура.

«Но нельзя быть такой слабачкой».

Нельзя просто сидеть сложа лапы без всякого плана перед лицом слуховых галлюцинаций и моего короткого оставшегося срока жизни.

Я же отважная Коко.

«Спрошу у других зверей, знает ли кто способ прожить подольше!»

Может, люди и не знают, но животные могут знать.

Особенно духовные звери или умные животные — тем более!

И так я созвала совет зверей.

Место проведения Первого совета Коко и друзей-зверят: в «супер-роскошной конюшне Грома» собрались мои друзья.

Гром, Чирик, Император Мышей и я, Коко!

На этот раз масштаб встречи был огромный.

Мне может понадобиться сила духовного зверя, поэтому я даже передала видеосферу чёрному духовному тигру Амиусу, находящемуся рядом с Каллиго.

И тут!..

— И-и-и.

…Внезапно случилась большая проблема.

Стоило мне зайти в сарай, где собрались друзья-зверята, как моё тело хрясь и бухнулось на пол.

Так и есть.

— Почему я снова стала щенком…

Я даже жизненную силу не тратила, почему же…

Пока я, раздумывая, встала на четвереньки на мягкую траву, озорной Император Мышей ухватился за мою пушистую шерсть на голове и улыбнулся.

— Что бы там ни было, мне нравится, что ты щенок!

— Ай-ай…

Из-за болтающегося мышонка было так щекотно, что я не выдержала и залилась смехом.

Я пыталась снять мышонка, но тут вовремя прилетел Чирик и сел на подоконник супер-роскошного сарая.

— Так когда начнём серьёзное заседание?

Вдоволь посмеявшись, я перевела дух и рассказала всем, что со мной произошло.

И даже то, что я, возможно, долго не проживу, — всё до конца.

Тогда же…

Император Мышей, сидевший у меня на макушке, — плюх — свалился на пол.

Грива растерянного Грома задрожала.

В тишине пусто прозвучало чириканье Чирика.

Но я нарочно бодро сказала:

— Но я хочу жить долго-долго. Поэтому, Чирик. Ты же невероятно крутой информатор.

— Да, это так.

— Тогда, может… есть способ продлить жизнь? Вы ничего не знаете?

— …Эй, дурёха! Если б такое было, человеческие императоры вечностьº бы жили!

º «천년만년» в буквальном смысле «тысяча лет и десять тысяч лет».

Если так, что же мне делать…

В тот момент, когда я уныло опустила хвост, Чирик заговорил:

— Арр, подними хвост! Не ожидал, что ты как слабый щенок хвост подожмёшь!

— Но ты сказал, что способов нет…

— Значит, иди наперекор судьбе!

— А? Как идти наперекор судьбе?

— …

— Как?

— …

— А?

— …

Чирик быстро отвёл взгляд и пробормотал:

— Не знаю. Но я же лучший информатор империи, Арр, дурёха.

— Угу…

— Я хоть малейшую ниточку, но как-нибудь найду и разузнаю, как тебе выжить. А пока не бойся и не умирай. Поняла?

— …

— Не умирай.

Он пристально посмотрел мне в глаза и прошептал:

— Если умрёшь, я тебя реально…

— Реально?

— …убью!

С этими словами Чирик сорвался и стремительно взмыл к брусу, как на взлёт.

С пола Император Мышей пробормотал:

— Как он собирается убить уже мёртвую собаку?

— …Вот именно.

Но странно.

Слова Чирика «если умрёшь — убью», почему-то, влили в меня мужество.

— Тогда решено, что я буду делать.

— И что?

— Способ продлить мне жизнь Чирик пообещал найти, а я пока выстелю сестре дорогу цветамиº.

º «꽃길» (цветочная дорога) идиома, означающая счастливое, безоблачное будущее или жизнь без трудностей.

Начнём с того, что могу сделать сейчас.

Изначально я пришла в этот мир, чтобы сделать сестру счастливой.

Очень жаль, что мы не сможем быть вместе долго. Но если сестра будет счастлива, тогда и я буду!

— Только я всё чаще становлюсь щенком, значит, мне нужен помощник, который бы мне помогал.

Тут Император Мышей невозмутимо сказал:

— Помощник, который станет твоими руками и ногами? Зачем искать далеко?

— М? Ты не годишься. Ты же мышь. Нужен человек.

— Ох, ну и тугодумка! Не про себя я. А Каллиго тогда на что, раз держишь его без дела?

У меня лицо просияло и тут же погрустнело.

Но ведь Каллиго сказал, что не хочет становиться моей семьёй.

— …Понимаешь, у меня ощущение, что я не очень нравлюсь Каллиго.

На эти уныло брошенные слова Император Мышей и Гром переглянулись.

— Да, похоже, так и есть.

— Верно. Даже с точки зрения нас, зверей, всё так.

— Он знает, что у Амиуса есть видеосфера, но посмотри — его самого до сих пор не видно.

Я тяжело вздохнула.

Тогда кто будет моим помощником?

* * *

Тем временем по ту сторону видеосферы агент Джек и Амиус в спальне Каллиго от досады топали лапами.

— Ай! Эти бестолковые зверюги, честное слово… любому видно, что Каллиго без ума от Коко…

Глядя, как агент Джек хлопает крыльями над видеосферой, Амиус цокнул языком от досады.

«Каллиго очень нравится Коко! Да почти как безнадёжная любовь!»

Как запечатлённый духовный зверь Каллиго, Амиус отлично понимал, о чём думает его хозяин.

С самооценкой у того беда: он, похоже, размышлял в духе «могу ли я снова увидеться с Коко?»

С тяжёлым вздохом, поглядев на погасшую видеосферу, Амиус подошёл ближе к дивану, где сидел Каллиго.

— …Ты чего, Амиус?

Амиус зажал передней лапой перо для письма.

И криво вывел на разложенном на полу альбоме:

[Щас жы к Коко пашли]

Однако Каллиго не смог полностью разобрать то, что тот с трудом было накарябано в альбоме.

Но смысл «иди к Коко» был вполне ясен.

— В последний раз, когда мы расстались, Коко всё неправильно поняла.

— …

— Что она якобы мне не нравится…

— …

— Я не знаю, как к ней подойти. Что сне лучше сделать?

Амиус посмотрел на кучу подарочных коробок перед Каллиго.

Разве нельзя просто развеять недоразумение?

Амиус лапкой постучал по рукаву Каллиго.

Тот чуть склонил голову, реагируя на ободряющий жест.

Амиус вывел на всю страницу одно огромное слово:

[ИДИ!]