Глава 118

— Идти? Куда?

Тут агент Джек, до этого лишь наблюдавший за ситуацией со стороны, проворно толкнул — тук, — лежащую на полу видеосферу.

Калиго взглянул на замигавшую сферу и невольно прошептал:

— Мило.

Коко в облике щенка тихонько улыбалась и шевелила ушками.

Тигр, птица и человек одновременно схватились за сердце.

— Чирик! (Мило!)

Амиус кивком подбородком приказал немедленно бежать к Коко. И добавил милый боньк лобиком.

«Да, достаточно уже того, что я могу помочь Коко».

Калиго наконец решился.

В этот момент агент Джек расправил величественные крылья, словно призывая следовать за собой.

Когда Амиус кивком указал на Джека, Калиго, принявший окончательное решение, сорвался вслед за взлетевшей птицей и рванул из дома.

— В путь, как можно быстрее!

И вот в мгновение ока Калиго, Амиус и агент Джек добрались до особняка Ардос.

Они увидели, как Коко, в детском облике, дурачится с животными в сарае.

«Но ведь только что она была щенком».

Выходит, её тело меняется когда попало?

Он с тревогой быстро сделал шаг вперёд.

— Коко!

— Ура! Калиго! Привет, Калиго!

Глядя в невинные глаза, полные любви, Калиго вспомнил слова, сказанные Амиусом давным-давно.

[Любовь], так он это называл?

«…Я точно не до конца понимаю, что это за чувство».

— …Не знаю. Кажется, ты мне нравишься.

Точно одно: ему очень сильно нравится Коко.

На его с трудом выдавленные слова Коко счастливо кивнула.

— Хок, ты пришёл, потому что я тебе нравлюсь?

— Угу…

У него покраснели мочки ушей, а у Коко — нет. Уже только по этому можно было с первого взгляда понять разницу в весе чувств.

— Как хорошо! А я думала, Калиго меня ненавидит…

— Не ненавижу.

— Правда? Отлично! Ты мне тоже очень нравишься, Калиго!

И всё же внутри робко родилась надежда.

Калиго посмотрел на Коко. А Коко лучезарно улыбнулась и обняла Амиуса рядом.

— И Амиус мне нравится!

— …А.

— Но бо-о-ольше всех на свете мне нравится сестра.

И тут Калиго понял.

Что для Коко абсолютный приоритет — это Хлоя.

— …Что с тобой, Калиго? А, кстати, зачем ты пришёл?

«Но с той самой минуты, когда наши руки сомкнулись, и в тот день, когда ты ради меня решилась на смелость…»

«Возможно, уже тогда… ты нравилась мне».

— Я пришёл, потому что хотел помочь тебе. Вместе с Амиусом и той птицей.

— Ого! Мне как раз нужен был помощник, как здорово!

«…Всё в порядке. Потому что впереди ещё много времени».

«Я хочу, чтобы ты воспринимала меня как кого-то особенного».

— Коко, зачем тебе помощник?

— Гиллен скоро выйдет из тюрьмы. А я хочу, чтобы он сидел там вечно!

Коко хитро улыбнулась и зашептала Калиго свой план.

— Так вот, скоро же помолвка сестры и великого герцога Риверы?

— Угу.

— Так вот, до помолвки нам надо кое-что сделать…

Слушая её, Калиго поклялся как следует помогать. При упоминании помолвки брата сердце снова кольнуло, но он выдержал.

А Амиус, глядя на печального Калиго, думал: «Я понимаю, что он переживает безответную любовь, которую сам еще до конца не осознал. Но почему он грустит?»

…Как бы ни хорохорился и ни строил из себя взрослого, его запечатлённый хозяин всё ещё дитя.

Чего удивляться, что он плохо знает имперские законы.

Амиус, глядя на грустящего Калиго, вспомнил слова, сказанные великим герцогом Риверой.

— Калиго, рассказать тебе ещё раз о семейной системе империи?

— Не надо.

Бах.

Великий герцог улыбнулся тогда, когда Калиго, словно мальчишка в переходном возрасте, захлопнул дверь.

А потом незаметно положил у двери книгу «Двойное родство в империи».

«Я даже жонглировал этой книгой, чтобы Калиго посмотрел».

Калиго, погружённый в грусть, не открыл книгу и потому не знает.

«Но даже если великий герцог Ривера и Хлоя обручатся, в этом нет никакой проблемы».

Юридически нет проблем, и узы между домом великого герцога и домом герцога только укрепятся.

Коко протянула руку Амиусу, который озадаченно наклонил голову.

— Пошли скорее к озеру! Там нам предстоит дело!

* * *

Маркиз Гиллен Амадеус был помилован.

Император специально помиловал его потому, что тот некогда был наставником принца.

А ещё потому, что ясно доказали: он стал жертвой судоходного мошенничества.

Будучи специально освобожденным из тюрьмы, Гиллен заперся в особняке маркиза Амадеуса.

Он с тревожным видом уставился в зеркало.

«Чёрт, как же я осунулся».

Погнил всего несколько дней в тюрьме, а ухоженное лицо превратилось в хлам.

Несколько дней назад, выйдя, он сразу отправился к императрице, когда принявшей его под крыло, но был отвергнут у ворот.

— Её величество ещё нездорова?

— Да, болезнь пока тяжела.

— Проклятье!..

Двери дворца императрицы были наглухо закрыты.

Наверняка только один рыцарь императрицы держал пост.

«Изначально место этого рыцаря могло бы стать моим».

То великое место, получающее милость Императрицы, могло бы стать его собственным!..

И во всём виноваты Хлоя и великий герцог Ривера. Кто бы ни испортил грамотно выстроенную чёрную магию, Гиллен подозревал, что это люди Клои.

Взбешённый, он попытался связаться с Хлоей через герцогиню Лукрецию Ардос, но безуспешно.

Та тоже находилась под домашним арестом, поэтому не могла свободно передвигаться.

Гиллен постепенно оказывался в изоляции.

Как в лодке с пробоиной, вода медленно просачивается, и ты тонешь.

Но, как ни крути, дом маркиза Амадеуса — фавориты двора. Выйдя из тюрьмы, он измотал ноги, разыскивая тех, кто мог бы помочь.

И нашёл графа Малле, известного как ближайшего человека императрицы.

«Когда я был на коне, чтобы сблизиться с императрицей, я подарил целый затонувший корабль с драгоценностями».

Видно, помогла та связь.

Он тайком вызвал графа в своё кафе, чтобы не привлекать внимания.

— Чем обязан?

Граф Малле был нелюбезен, но всё же пришёл.

— Меня интересует воля её величества.

— Похоже, вы хотите снова получить милость её высочества и вернуться в центр политики.

От столь прямолинейного оскорбления, не свойственного человеку из светского общества, лицо Гиллена побагровело.

«Как смеет нечто вроде него!..»

При иных обстоятельствах он был не тем человеком, которого мог игнорировать кто-то вроде графа Малле.

«Во всём виноваты эта проклятая Далия и Хлоя».

Неужели красавцам достаются только злые женщины?

Он театрально вздохнул, и тут граф шепнул:

— Однако не то чтобы совсем нет способа вернуть доверие её высочества и вернуться в политику.

— Говори немедленно.

Граф вкрадчиво прошептал:

— Её высочество вскользь заметила, что после появления благословенного дитя семья герцога Ардоса будто бы особенно процветает, не особенная ли эта девочка …

— Всего лишь полукровка. Такие полукровки в истории встречались не раз, разве нет?

— И всё-таки Ардосы её уж очень лелеют. Её величество до сих пор наблюдала за ситуацией, но… решила, что девочку стоит увидеть.

— Хм-м…

— Если приведёте её тайно, думаю, её величество будет довольна.

— …

— Можно пригласить и официально, но тогда будет много слухов и суеты, это очень утомительно. Гораздо лучше — краткая, тайная встреча, а потом вернёте девочку обратно.

— А если она проболтается?

— Достаточно просто предотвратить это. Вы же знаете силу её величества.

— …А, точно. А про меня её величество что-нибудь сказала?

— А. Её величество сказала так: «Правда в том, что ты был моими полезными руками и ногами, но протез, утративший пользу, выбрасывают, не так ли?»

Передавая слова, от которых холодеет затылок, граф Малле сохранял безразличное выражение лица.

Гиллен стиснул зубы до крови.

«Эту мелкую сошку нужно притащить хотя бы ради того, чтобы вернуть доверие её величества».

Нужно во что бы то ни стало вернуть доверие императрицы. Только так он снова «станет сильным».

Про девочку говорили, что у неё нет особых способностей. Умеет только ныть рядом с Хлоей, на этом, кажется, всё.

— Кстати, у меня есть ещё одно дело, которое я могу сделать заодно в копилку доверия.

«А как только приведу эту никчёмную мелкую…»

«Самое время наведаться к “тому” озеру».

Скоро он перевернёт расклад во всей империи.

Гиллен коварно улыбнулся.

Как человек, который даже не осознаёт, что то, что он собирается совершить, — это похищение.