Глава 119

* * *

— Хок, хо-ок… Мы ведь не опоздали, да?

— М. Значит, это и есть озеро Марине. Я здесь впервые.

Мы с Калиго сразу же направились к берегу озера. Разумеется, шли не вдвоём: за нами тянулась вереница горничных и рыцарей.

Озеро Марине.

Говорят, тут когда-то недолго обитал дракон — божественный зверь, пребывавший на земле. Это святое место, переполненное священной силой, поэтому духовные звери особенно его любят.

«Но в будущем оно будет разрушено жадностью Гиллена».

Гиллен безжалостно уничтожал духовных зверей.

Из-за него эта земля стала местом, где погребены крики множества духовных зверей.

— Приветствуем юную леди и наследника великого герцога. Прибыли полюбоваться тем, как духовные звери греются на солнце?

Подойдя ближе к берегу, мы увидели множество рыцарей и магов.

Один из рыцарей, по виду начальствующий и высокого ранга, подошёл и поприветствовал нас.

— М. Слышала, что и духовные звери нашего дома пришли понежиться на солнце!

Будто повеление императора гласило обращаться с духовными зверями особенно бережно: в глазах рыцарей и магов читалась крайняя собранность.

«Видно, и правда появились похитители духовных зверей, они сильно настороже».

Охотники на духовных зверей тоже не дураки, поэтому сейчас лезть на промысел не станут.

Но что, если это загнанный в угол Гиллен?

Не попытается ли он появиться там, где собралось много духовных зверей, и тайком подкараулить хотя бы одного заблудившегося?

Потому я была уверена, что Гиллен вскоре объявится у озера.

Гиллен Амадеус. Одержимый охотой на духовных зверей никак не пропустит такое золотоносное место.

«Не знаю лишь, какой именно план он придумает».

Дойдя вслед за рыцарем вместе с Калиго до самой воды, я широко раскрыла глаза.

Повсюду виднелись выдающиеся духовные звери, принадлежащие разным домам.

Более того, на шеях у них поблёскивали драгоценности, будто они нарочно хвастались своей красотой…

Но тут крылась проблема.

Не только духовные звери, но и юные дворяне, приведшие своих, тоже мерялись взглядами и важничали друг перед другом.

— Видал когда-нибудь духовного зверя тюленя? У нашего рода именно тюлень!

— Какой тюлень. Это ж просто рыбина. А у нашего рода духовный зверь — аж золотой карп!

Золотой карп тоже вообще-то рыба…

Никто их не унимал, и юнцы уже буквально лбами сталкивались, готовые сцепиться.

— Да ну, хвастается чем-то размером с козявку.

…Это из‑за того, что они дети? Разговоры до ужаса детские.

И всё же вид собравшихся вместе первоклассных духовных зверей был завораживающим.

У меня аж рябило в глазах, но я старательно искала духовных зверей дома Ардос.

У зарослей я увидела пингвина и леопарда, сидящих перед кроликом, который гордо выпрямился во весь рост.

— Кхм. Если хотите загорать в лучшем месте, следуйте за господином Кроликом.

— Господин Кролик, вы восхитительны!

— Шерсть, сияющая на солнце, поистине прекрасна, господин Кролик.

Пингвин и леопард — духовные звери, льстящие кролику!

Я уже было прыснула со смеху, но замерла.

Потому что все трое одновременно уставились на меня.

— Привет! Ребята!

Эти духовные звери — друзья, которые помогут поймать Гиллена, я поздоровалась с ещё большим воодушевлением.

И все трое стремглав рванули ко мне.

— Давно не виделись, Коко.

— Вы пришли, спасительница жизни господина Кролика!..

— Как поживали? Подробности дошли до нас по животной сети.

Кролик и его подчинённые — пингвин и леопард — почтительно поклонились мне.

Другие духовные звери, державшиеся возле своих хозяев, быстро потянулись ко мне.

— Это тот самый знаменитый человек, который понимает наш язык?

…Я знаменитость?

Духовный волк, обнажив острые клыки, сказал:

— Говорят, ты спасла от страшной смертельной опасности великого и величайшего господина Кролика — вождя всех духовных зверей, благородного наставника, путеводную звезду духовных зверей?

…Кролик, ты у нас прям до такой степени крут?

— Пингвин, самый близкий к господину Кролику, сказал, что этот человек очень милый и внушительный.

Это правда, но…

Пока я мысленно отвечала, передо мной собрались не только пингвин, кролик и леопард, но и все духовные звери.

Даже духовный золотой карп выпрыгнул из воды, видимо, и на суше может дышать.

«…Ай, так нельзя! Я не собиралась привлекать столько внимания».

Юнцы, хваставшиеся духовными зверьми своих домов, аж пунцовели от возмущения.

— Хо-оп…

Отлепив от подола пару прицепившихся духовных зверей, я заметила, как маги и рыцари вокруг смотрят на меня с любопытством.

— О, да духовные звери прямо обожают юную леди Коко. Правду говорят, что её способность — особая близость к животным.

— Впрочем, духовные звери тоже животные.

— К тому же у неё только частично проявились стигматы, представляете, насколько её дар силён?

В последнее время такого при мне не говорили: после репутации полукровки неожиданное внимание слегка сбило меня с толку.

«Похоже, за пределами дворца одно лишь частичное проявление стигмат уже считается чем-то великим».

Хотя ситуация такова, что мне нужно до определённой степени скрывать свою силу, чтобы не попасться на глаза императрице…

Всё же я, как щенок, слаба к похвалам?

Уши сами так и дёргаются, и я невольно горжусь.

— Моя способность не так уж велика. Мы не то чтобы близки — я просто иногда играю с духовными зверями нашего дома. Животным нравятся друзья!

— Верно. Юная леди Коко ближе всех со мной.

Я серьёзно кивнула словам Калиго, и все, похоже, согласились и разошлись.

Под всеобщими взглядами я долго играла с духовными зверями, довольно задрав подбородок, и как раз в тот момент…

За спиной шёпотом заговорили слуги и горничные.

— Наша госпожа-малышка и правда замечательно играет. Такая милашка.

— Но зачем госпожа-малышка велела принести вот это?

— И правда. Зачем ей целых двадцать фото-артефактов…

Ой, точно!

Я, блеснув глазами, как озорница, протянула к ним руку.

— Давайте сюда эти артефакты!

* * *

В гостиной особняка Хлоя тайно встретилась с кукольником.

— То, что я заказывала, готово?

— Вот.

— Отлично.

В сухой, деловой обстановке она получила куклу, искусно изготовленную точно по заказу.

Как только кукольник ушёл, она вынула артефакт в форме письма, что передал великий герцог Ривера.

План был покончить с Гилленом разом.

Однако в этот момент кто-то постучал в дверь её комнаты.

— Эм, вы велели докладывать о каждом шаге госпожи-малышки. Сообщаю о сегодняшнем необычном. Госпожа-малышка отправилась к озеру Марине вместе с молодым господином Калиго.

— Коко? Если это озеро Марине…

— Да. Сейчас там духовные звери принимают солнечные ванны.

Озеро Марине — земля под прямым управлением императора, так что место, по идее, безопасное.

Однако состояние здоровья Коко, кажется, не очень хорошее.

«Эта малютка опять, похоже, ищет приключений».

Несмотря на то, что там много людей и к ней приставлены рыцари, на сердце стало тревожно.

Она поспешно поднялась, но затем резко остановилась.

Когда Коко устраивает заварушку, это всегда было исключительно ради Хлои.

— Того, кто обидит сестру Хлою, я хорошенько проучу.

Маленький щенок крепко сжал кулачки.

«…Постой, неужели».

Прищурившись, она запихнула заранее подготовленные вещи в маленький свёрток.

Затем быстро настрочила письмо великому герцогу Ривера.

[Возможно, сегодня на озере Марине удастся схватить Гиллена.

Операция «Красный конверт».

Прошу приготовиться к исполнению плана.]

Последние строки были написаны на бегу — не факт, что адресат разберёт.

Но так или иначе, Хлоя поспешно двинулась в путь.

К озеру Марине, где должна быть Коко.

* * *

…Настроение было на высоте вплоть до момента, когда мне передали фото-артефакты.

Точнее, даже когда окружающие маги проверили артефакты и после того, как надела их на шеи духовных зверей, всё ещё было хорошо.

Нет, нет!

Всё было в порядке, даже когда Калиго приструнил юнцов из других домов, что опасались вешать артефакты на духовных зверей: «Это артефакты под прямой гарантией нашего великого герцогского рода. Вы хотите сказать, что с ними что-то не так?»

Но!..

Мы с Калиго тяжко вздохнули, глядя на берег озера, превратившийся в настоящий бардакº.

º «개판» буквально «собачье поле».