Глава 120

…А началось все так.

Если того кролика называют «великим и величайшим, вождем всех духов-зверей, благородным учителем, проводником и звездой духов»…

То, может, первым делом стоит надеть магический фото-артефакт на него?

Поэтому я первой надела этот артефакт на кролика. Кролик гордо вскинул голову.

— Постой. С чего это мне носить этот артефакт?

— Кролик, послушай и передай остальным животным. Охотник на духов может заявиться в любой момент. Чтобы защититься и оставить улики, нужно носить фото-артефакт.

Стоило мне сказать это кролику вполголоса, как начался весь этот переполох.

Золотой карп и дух-тюлень юркнули под воду, а дух-кролик застыл в зарослях, выставив один только зад.

Я крепко сжала кулаки.

«Если духи вот так оцепенеют от страха, Гиллен может не сунуться…»

Оглядевшись, я снова перевела взгляд на!..

— Кролик.

— …

…Да. Я решила убедить кролика — вождя духовных зверей.

Говорят, душу животного лучше всего понимает другое животное.

Я легонько похлопала кролика по белоснежной попке.

— Ик.

— Неужели тебе страшно? Ты же тот самый отважный кролик, что спас пингвина.

От моей похвалы попка кролика, уткнувшегося мордочкой в траву, слегка дернулась.

— Кролик, я понимаю твой страх. Но если только бояться и ничего не делать, от охотника на духов не избавиться. Тогда придется жить в постоянном страхе. Тебе ведь тоже не нравится, что твои друзья все время тревожатся?

— …

В следующее мгновение круглый хвостик кролика вильнул.

— Не переживай. Я защищу тебя, что бы ни случилось — как тогда, когда спасла тебя испуганного. Можешь мне довериться?

— Д-да, так и было.

Из зарослей послышалось бормотание.

— Пен-пен и Пё-пё… я ведь их спас.

У меня невольно вырвался смешок. Прозвища «Пен-пен» и «Пё-пё» были милыми, но, кажется, кролику просто больше всего запала в душу похвала в его адрес.

— Угу. Так, может, и в этот раз ты подумаешь о том, чтобы спасти ребят?

— Ладно, я же Кролик. Покажу, каким отважным бывает кролик, когда не боится.

Когда кролик вновь величественно вскинул голову, прижавшийся неподалеку пингвин напряженно спросил:

— Господин Кролик, вы уверены!..

Кролик, глядя на стоящих рядом пингвина и леопарда, важно произнес. На его шее уже висел фото-артефакт.

— А теперь и ты надень фото-артефакт на шею.

— А? Но я ведь всего лишь слабый пингвин. Если надену артефакт, он будет постоянно сползать.

— Не волнуйся. Надо просто хорошенько закрепить. Я сделаю это своими передними лапами.

…Какой харизматичный кролик.

Догадливый Каллиго накинул фото-артефакт пингвину на шею, а кролик уверенно его затянул.

— Господин Кролик!..

— Благодарю, господин Кролик.

Так, начав с пингвина, мы по очереди надели всем духам на шеи фото-артефакты с бубенчиками.

— Надевай.

— Есть!..

Я моргнула и с гордостью отряхнула руки.

«Вот так, мы повесили фото-артефакты на шеи всем духам!»

Конечно, у меня была готова отговорка и для слуг, и для юных господ из семьи.

— Я хочу фотографироваться вместе с духами и посмотреть на мир их глазами!

— О, вот как?

— Да, да! Так я смогу понять чувства животных, и мне будет проще применять свою способность — родство с животными! Так сказал наставник!

…Хотя наставник такого никогда не говорил.

Я прикрыла рот рукой и коварно хихикнула.

Раз артефакты надеты на шеи друзей-духов, полдела уже сделано.

«Осталось только дождаться Гиллена…»

И как раз в тот момент, когда мы с Каллиго рядышком сидели в траве…

Меня вдруг оторвали от земли.

— Коко.

…Ой.

Кажется, я вижу того, кого здесь быть не должно.

Я захлопала глазами, глядя на сестру.

— Сестленка? Ты почему здесь?

У меня галлюцинации?

Но сестра перед глазами была слишком реальной для галлюцинации.

— Переживала, что ты одна полезешь в пекло.

Сейчас у сестры был взгляд, точь-в-точь как у щенка, страдающего от тревоги разлуки из-за отсутствия косточки.

И еще…

Оглядывая сестру с беспокойством, я заметила нечто странное.

Это были те же черные туфли, что она носила постоянно, но узор на них странным образом отличался.

— Сестра, ты надела туфли из разных пар.

Видимо, очень-очень торопилась.

В этот момент Каллиго взглянул на свои безупречные ботинки. А затем тихо, словно вздыхая, пробормотал непонятную фразу:

— …С разнопарными туфлями трудно соревноваться.

Поймав на себе наши с Каллиго взгляды, сестра неловко перевела тему.

— …Что ты собиралась здесь делать?

— Ну-у…

Я забегала глазами и едва слышно выложила план поимки Гиллена. Сестра усмехнулась.

— Так дела не делаются, Коко.

— А как тогда?

Сестра достала небольшой сверток.

Я широко распахнула глаза, глядя на что-то блестящее внутри.

— Вау!..

Так мой план столкнулся с планом сестры и принял немного иное русло.

* * *

В последующие несколько часов мы с Каллиго и сестрой весело играли с множеством духов.

Когда палящее солнце начало клониться к закату, люди стали вызывать кареты, чтобы отправиться домой.

Множество духов покинуло берег под строгой охраной рыцарей и магов.

«Мы тщательно за всем следим с помощью фото-артефактов!»

Сестра внимательно проверила другой артефакт, связанный с фото-устройствами, и с облегчением выдохнула.

— Похоже, все благополучно вернулись в свои особняки.

— Ура, слава богу!

Но здесь, на озере Марине, остался ровно один.

Дух-пингвин, которого мы с сестрой договорились оставить специально, мирно покачивался на воде.

— Пингвиненок плавает на озере. Знаешь, он кажется очень сильным даже среди духов. Да, сестра?

— Да. Его сила чувствуется даже отсюда.

— Пингвиненку ведь тоже очень понравилось, да?

Я вспомнила, как Пен-пен — то есть, пингвин, — пришел в полный восторг, когда мы показали ему принесенный сестрой сверток и рассказали наш план, воскликнув: «Какой веселый план!»

Мы с сестрой наблюдали за пингвином, который плавно покачивался на волнах.

Одиноко плавающий на озере пингвин — наверняка желанная добыча для Гиллена.

«Значит, Гиллен скоро появится».

Я знаю, что Гиллен жаждет заполучить духов. Сейчас идеальный момент для нападения, поэтому он точно приблизится.

Мы все также знаем о способностях Гиллена. Поэтому мы полностью подготовились, чтобы поймать его с поличным в момент нападения на духа…

«Но существует же звериное чутье. У меня по спине почему-то бегут мурашки».

Из-за нарастающего дурного предчувствия я легонько ткнула Каллиго и сестру, тихо забормотав:

— Эй, Каллиго, сестра!

— М?

— Смотрите туда.

Вскоре, как и ожидалось, у озера появилось нечто синеватое.

«Если не приглядываться, то не заметишь».

Сделав вид, что ничего не заметила, я пристально уставилась на спину плавающего в озере пингвина.

И как раз в этот момент…

Над озером мелькнул едва уловимый свет и тут же исчез.

«Уверена. Гиллен Амадеус точно где-то поблизости».

Но, как ни странно, его сила не подавала никаких признаков проявления.

Мы с сестрой и Каллиго переглянулись.

«Скоро он попытается похитить пингвина, так ведь?»

В этот миг пингвин слегка дернулся, словно извиваясь.

Одновременно с этим по воде пошла рябь и вспыхнул свет.

Но магический круг, который должен был ударить прямо по пингвину, внезапно стремительно рванул в мою сторону.

— А?

В тот же миг магический круг, исписанный непонятными древними символами, туго стянул меня, словно лассо.

Глаза сестры, смотревшей на меня, в ужасе расширились, а я почувствовала, как у меня медленно темнеет в глазах.

— Коко!

Услышав крик сестры, я поняла.

Наш план был безупречен. Если не считать того, что целью Гиллена был не дух, а я.

* * *

Ненадолго потеряв сознание, я пришла в себя в совершенно незнакомом месте.

Крошечное пространство площадью около трех квадратных метровº.

º «Пён» (평) — это корейская мера площади (около 3.3 кв. м).

Сверху падал тусклый свет.

«Это пространственный карман, созданный Гилленом?»

К тому же, древний магический круг связывал мои руки и ноги, словно веревка.

«Зачем он меня похитил?»

Я ведь даже не дух…

«Но не нужно паниковать, Коко!»

Потому что мощный магический круг, плотно опутавший мои запястья и лодыжки, понемногу ослабевал.

Я чувствовала, как тьма, покрывающая мои запястья, незаметно борется с белоснежным магическим кругом.

«Ого, видимо, сестра тайком наложила на меня защитную магию».

Этой защиты, кажется, недостаточно, чтобы разрушить магический круг с древними рунами, но…

Все-таки моя сестра невероятно умная.

Возможно, увидев оставленный сестрой след на запястье, я немного успокоилась и, забегав глазами, осмотрелась.

Пока я, затаив дыхание, осматривалась и прислушивалась, в пространственный карман проник звук чьего-то тяжелого дыхания.

«Гиллен совсем рядом».

Значит, это пространство не было полностью изолировано от заклинателя.

Приняв решение, я громко позвала его:

— Эй, там есть кто-нибудь? Кто вы?

— …Очнулась? Сиди смирно, мы кое-куда направляемся. Тебе все равно не выбраться.

Голос был искажен, словно он использовал артефакт, но я без труда узнала Гиллена.

Однако из этих слов стало ясно одно.

«Похоже, убивать меня он пока не намерен».

Я расправила дрожащее тело и уставилась за пределы пространственного кармана.

«Успокойся, Коко. В таком случае, тебе нужно сделать только одно».

Я вспомнила о вещи, которая лежала в принесенном сестрой свертке.

«Нужно вернуться на берег озера Марине, к сестре».

Ключевое слово, определяющее Гиллена — «жадность».

Способ выбраться отсюда, воспользовавшись его жадностью…

— Слушай.

— …

— Ты видел пингвина у берега? Без меня он не сможет вернуться домой. Что же делать?