Глава 124

«Значит, Гиллен частенько тайно встречался с Терезией и Лукрецией Ардос…»

Ее губы зловеще изогнулись.

— Отлично. Допрос с пристрастием предоставьте мне.

Подперев подбородок с абсолютно безмятежным видом, великий герцог Ривера продолжил:

— Не стану просить тебя сдерживаться. У тебя к нему, похоже, глубокие счеты. Но, кстати… раз с Гилленом все так вышло, наша помолвка расторгается? Жаль.

На слова великого герцога Хлоя на мгновение задумалась и ответила:

— Нет.

— Тогда что?

— Я хочу продлить контракт о помолвке.

— Причина? А то я уже начинаю обольщаться.

— В дальнейшем нам предстоит постоянно и тайно вести совместное расследование по делу охотников на священных зверей. Чтобы наши частые встречи с вашим высочеством не вызывали подозрений, нужно сохранить статус помолвленных.

В отличие от лукаво ухмыляющегося великого герцога, голос Хлои оставался сугубо деловым.

Великий герцог кивнул.

— Жаль, что причина лишь в этом. Тогда проведем церемонию, как только леди Коко поправится?

Она равнодушно кивнула, но вдруг добавила:

— Перед церемонией мне нужно подготовить кое-что еще.

— Что именно?

— Это касается Коко. Поможете мне с этим?

* * *

По словам сестры, их «стратегические договорные отношения» были продлены.

— Мы заперли Гиллена в тайной тюрьме, но из него еще нужно кое-что вытянуть. Поэтому я его немного помучаю…

— …А?

— В общем, среди тех, с кем он общался, есть люди из рода Ардос. Я собираюсь тайно это расследовать.

Я поняла слова сестры лишь наполовину, но была слишком занята подготовкой к роли цветочницы, поэтому быстро обо всем забыла.

Выбор цветов, пошив платьев. Меня таскали туда-сюда, и ко дню помолвки я была совершенно без сил.

— Коко, ты готова?

— Ва-а! Сестла!

Я резво подбежала к сестре, и она чуть неловко произнесла:

— Я впервые надела розовое платье. Непривычно. Но нашей Коко оно очень идет. Красавица.

— Но тебе розовый тоже очень идет! Ты похожа на весенний цветочек, мне так нравится.

— М-м, наша Коко тоже похожа на весенний цветочек. Милый, как щеночек.

Я со знанием дела ответила:

— Сестра, я в полевых цветах отлично разбираюсь. Цветочков, милых как щеночки, не бывает. Но еси хочесь, я потом обязательно такой сделаю…

Я уже потянула к ней ручки, чтобы попросить: «На ручки!» — но!..

От сестры пахло кровью. И чем-то сырым, затхлым, как в подземелье.

— А? Сестла, а ты… где была?

Стоило мне склонить голову набок, как сестра непринужденно сунула мне в рот батат, достав его неизвестно откуда.

— Вот, Коко. Говорят, он очень сладкий. Шеф-повар сам запекал. Будешь?

— Ух ты! Печеный батат!

Стоило откусить кусочек мягкого сладкого батата, как все остальные мысли мигом улетучились.

— Он пра-а-авда очень вкусный! Кажется, даже на вкус как шоколад!

Пока я счастливо улыбалась, держа батат обеими руками и аппетитно чавкая, сестра пригладила мне волосы и взяла за руку.

— Тогда пойдем скорее?

— Угу, угу!

Место проведения помолвки, куда мы вошли, держась за руки, оказалось небольшим.

Но столы, расставленные тут и там по цветущему саду, и белоснежная ковровая дорожка по центру выглядели чудесно.

Мы с сестрой подошли к свадебной арке, украшенной цветами.

Сестра поправила цветок у меня в волосах. В этот момент рядом со мной встал Каллиго, одетый нарядно и строго.

Порядок церемонии был таким: сначала цветочники разбрасывают лепестки, затем виновники торжества идут по дорожке, семьи зажигают свечи, а после следует небольшая речь.

Подробно все объяснив, сестра ласково спросила:

— Ну что, моя малышка и юный герцог Каллиго, сможете усыпать дорожку цветами?

— Угу, угу!

Важно кивнув, я покопалась в корзинке на руке и вдруг замерла.

«О, великий герцог идет!»

Издалека зазвучал оркестр, и послышались шаги великого герцога Риверы.

Сейчас от него почему-то…

«Пахнет волнением. Сильнее, чем я думала!»

…К тому же он глаз не сводит с сестры.

Этот человек о-о-очень заинтересован в моей сестре!

Я уставилась на руку великого герцога Риверы, сопровождавшего сестру, сверкая глазами, прямо как Амиус.

— Леди.

— Да.

Глядя, как они держатся за руки, я ревниво фыркнула.

В этот момент Каллиго взял меня за руку, привлекая внимание.

— Коко.

— А?

— Пора готовить цветы.

— А, поняла!

Я стала копаться в корзинке, перекладывая красивые цветы наверх. Все это время Каллиго крепко сжимал мою руку.

Пока мы перебирали цветы, мне показалось, что взгляд сестры скользнул в нашу сторону…

Но мне уже было не до того.

«Вообще-то, я сегодня подготовила кое-что очень классное!»

Я с предельно серьезным видом подала знак Каллиго, и он изо всех сил свистнул.

Фью-ють!

И тогда появился!..

— Т-тигр!..

В тот же миг послышалось, как несколько вассалов в панике ахнули.

На спине Амиуса величественно восседали Император Мышей и агент Джек.

А в лапах они держали целые охапки ярких лепестков.

— Ну что, тогда: раз, два, три!

Прямо как игра в мяч!

Забыв, что нужно идти медленно, я со всех ног бросилась вперед.

Но я ни за что не забывала усердно рассыпать цветы из корзинки по дорожке!

Каллиго, восседающий на спине Амиуса Император Мышей, агент Джек и множество других зверей с топотом бросились вперед, щедро разбрасывая лепестки.

— Сестра-а, сюрпри-и-из!

Рассыпав все цветы, я встала рядом со свадебными свечами и важно выпятила пухлый животик.

Сестра прикрыла рот рукой и просияла.

Одними губами она прошептала: «Наша Коко — лучшая».

А вот выражение лица великого герцога Риверы, смотревшего на ее сияющую улыбку, стало немного странным.

Кажется, мочки ушей у него тоже слегка покраснели.

Этот человек меня очень напрягает!

Но…

Сегодня моя сестра счастливо улыбалась, и пока этого достаточно.

* * *

После церемонии помолвки герцог Ардос ушел к вассалам.

По правилам сестра должна была лично представить жениху членов семьи.

Так великий герцог Ривера, сестра Хлоя, а также мы с Каллиго, исполнявшие роль цветочников, направились в зал с портретами предков.

Вдоль стен коридора в ряд тянулись портреты членов главной ветви семьи.

Под каждым портретом был изображен личный символ, образованный от герба герцогства Ардос.

Я разглядывала все с любопытством, и сестра тихо объяснила:

— Наша Коко тоже относится к главной ветви семьи, так что скоро нарисуют твой портрет, а еще тебе подарят твой личный фамильный символ.

— Ва-а-а!

Взволнованно замирая, я шла по галерее.

Сестра, указывая на портреты один за другим, рассказывала:

— Это госпожа Лили, наш предок. Мне она приходится прабабушкой. У каждого члена главной ветви семьи свой личный символ, но у госпожи Лили он был особенно необычным.

— Ва-а, понятно!

— Значит, у нашей Коко тоже скоро появится самый красивый портрет и свой символ?

— Я так сильно этого жду!

Наша милая беседа с сестрой подошла к концу. Великий герцог Ривера, оказавшийся не у дел, усмехнулся и протянул:

— Что это значит, леди? Я бы тоже хотел послушать.

— Разве в академии вы не изучали историю главной ветви Ардосов хотя бы в общих чертах?

— Изучал.

— Значит, вы все прекрасно знаете и без моих дополнительных объяснений. Коко, иди сюда. Я расскажу тебе еще.

— Угу!

Я исподлобья зыркнула на великого герцога, который то и дело бросал странные взгляды на сестру, пока та обдавала его ледяным холодом.

«Но сестра сказала, что больше всех любит меня!»

Я гордо задрала подбородок, словно самый любимый щеночек на свете, и довольно засеменила вперед.

Так, разглядывая портреты один за другим, я усердно шагала дальше и вдруг замерла.

Рус, моя сестра и…

«А? Чье это лицо на портрете?»

Почему оно кажется таким знакомым…

«…Я совершенно точно видела его в будущем».

Затем мой взгляд упал в самый низ портрета, туда, где обычно ставят печать — там был изображен его личный символ.

«Ах! Этот символ!..»

Я широко распахнула глаза.